LIFE Re plan

中学生編

56.あの日の話しを。

　自転車で行くには少し遠く、電車で行くには少しお金が勿体無い。そんな絶妙な距離に、百(もも)の出身中学はあるみたいだ。

「みたいだ」というのは、実際には訪れたことがないからだ。

　前世で一ノ瀬夫妻を自宅に招待したとき、たまたま話題に上がった出身中学の話題を、たまたま自分が覚えていただけ。

　改札を通って振り返ると、文句も言わず春樹がついてくる。

　もう丸二年ほど着ている制服姿は、着られている側から、着こなしている側へ。むかつく。

　自分だってあれぐらい着こなしていたはずだ。今の制服も好きだけど、こうやって並ぶと制服デートみたいで、なんだか気恥ずかしい。言わないけど。

「これってさ、制服デートだよな？」

「ボケ、お前ほんま……今から浮気の練習すんなや」

　緊張感のない春樹に文句を言いつつも、申し訳ない気持ちが胸中を巡る。

　彼からすると、意中の相手に進路を否定されて、知らない女を紹介されるのだ。

　着いて来てくれてるだけマシかな……

「……櫓坂(ここ)卒業して、俺ってどんな感じだったの？」

　手元の櫓坂高校のパンフレットを指差しながら、優しい笑顔でそう言ってくれる春樹。この笑顔に、俺は何度救われたら気が済むんだか。

「ふふっ……プログラミングってやつ勉強して、ほいで大学もそっち系行ってたなぁ。ほんで、ゲームメーカー入った！あ、聞いてや！ラスハンの新作のクレジットにな、お前の名前載っててんで！あれは感動したなぁ……」

「へぇ！それはちょっと……嬉しいかも。そっか、ゲーム作ってたのかぁ……」

「せやで！ほんでな、ハルが作ったゲームを二人でやって、俺がアプデ入れろって文句言うてなぁ」

「アプデってなんだよ……ふふ……」

「アップデートの略や！んで、お前が怒ってな——」

　一緒に遊んだこと、旅行に行ったこと、海とか川とかドライブとか。

　春樹を前にして話し出すと、あの日の景色を、匂いを、音を、昨日のことのように思い出す。

　ホームに到着した各駅停車に乗り込むと、平日の中途半端な時間ということもあって、車内はがらんとしていた。

　自然と車窓を背に並んで座った。いつもだったら心地良いこそばゆさを感じる距離も、この時ばかりは普通の男友達のようだった。

「そういや、電車で旅行いったこともあったなぁ……お前ん家の風呂がぶっ壊れてな。温泉旅行やいうて二人で関西の温泉街いって……くくっ、お前間違って混浴入って……ふふっ……」

「ぶはっ！なんだよそれっ！止めてくれよ！」

「あははっ！ちゃうねん、のれんに吸い込まれていくお前が馬鹿面でっ……おもろすぎてっ……ぶふっ」

「変わらねえなぁお前も……あははっ——」

　楽しかった思い出も、一緒に悩んだ夜も、春樹は目を細めて楽しそうに聞いてくれた。

　それが無性に嬉しくて。あの日の春樹に会えたみたいだった。

「——んで、そのタイミングで秋と喧嘩したんよ。結婚式の前日やったわ……お前が秋と俺の機嫌とってくれて……」

「……くくっ、俺っ子か？」

「ぉ……ええやんか！ほんでっ……！お前が気まずそうな顔で結婚式のスピーチしてんの見てたらっ……ふふっ」

「……こう聞くと、お前ほんとに結婚してたんだな」

「……うん。幸せやったよ」

　車内アナウンスが次の駅を知らせる。気づけば、目的の駅はもうすぐそこだった。

　少しずつ緩やかになっていく電車の揺れに、到着までのタイムリミットを感じる。

「やからな、お前がももちゃんと結婚するって、うちの玄関で報告しに来た時は、嬉しくて…………嬉しかったんよ……」

　薬指にはめた指輪を震えながら見せてくれた春樹。そんな彼の手を、多分俺は情けない顔をしながら、何度も掴んで喜んだ。

　玄関先で、二人で年甲斐もなく大声を出して、近所迷惑だって秋に叱られたのを今でも覚えている。

　鞄を開いて、自分用に貰ってあったもう一冊のパンフレットを取り出す。「東砦高等学校」と書かれたそれを、櫓坂のパンフレットを持つ春樹に手渡した。

「ハル……こんなこと言ってごめん。でも、ウチが見てきたハルは幸せそうやった。やからもう一回、真剣に考えてみて欲しい」

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　右手に東砦のパンフレット、左手に櫓坂のパンフレットを持って、機械的な音を立てて開いた扉から電車を降りる。

　ひなが語ってくれた俺の知らない未来の俺は、羨ましくなるぐらい幸せそうで、知らず知らず左手に力が入る。

「……んで？その安土百さん？がいる中学はどこにあるんだ？」

「知らんわ。やからこっからは聞き込みや！」

　そう言うと、ひなは早速駅員に道を聞きにいく。ある程度の位置は聞けたらしく、とりあえず駅から出て右に曲がってまっすぐ進む。

　知らない街をひなと二人で歩いていく。初めて入った駄菓子屋で、食べ慣れた味を買って食べ歩く。

　なんとなく、ワクワクしている自分がいた。

　途中、通行人に何度か道を聞き直し、少し道を修正しては、目的の学校を目指す。

　ひなはスマホあればどうとかブツクサ言っていたけど、俺は迷いながら二人で歩くのも楽しかった。

　三十分ほど経った頃、見慣れない制服姿の学生とちらほらすれ違いだした。

　向こうも珍しそうにこちらを見ており、これから他校を訪ねると思うと、意味もなく緊張した。

　目的の中学校に到着し校門の近くまで来て、その時初めて気がついた。

「なあ、そもそもどうやって会うんだ？まさか乗り込むのか？」

「まかしとけや、ウチがとっておきの方法で会わしたるから」

　そう言うとしばらく校門から出てくる生徒を観察して、おもむろに飛び出していくと、一人で歩いている女子生徒に話しかけた。

「こんにちは、ちょっとええですか？」

「……？はい、なんですか？」

「安土百さんってご存知ですか？学校同士の交流会のことで、ちょっと用事ありまして」

「もも？はいはい……交流会……？」

「あぁ、すんませんちょっと急ぎでっ！あっ！？えらいこっちゃ！時間がぁっ！？すぐお願いしますっ！！」

「は、はいぃ……」

　急いで校舎に消えていく名前も知らない女子生徒を哀れに思う。満足げな表情で帰ってくるひなを丸めたパンフレットで叩いて、さっきの子には心の中で謝った。

「いてっ、何や！作戦通りやろ！」

「いや雑すぎんだろ！かわいそうだったわ！」

「ええねん呼び出せたらなんでもぉ！返せ大事なパンフレット！」

　ひなはパンフレットをひったくると、そのままそれで俺の尻を叩いて少し離れた建物の陰に誘導する。大事なとは？

　行き当たりばったりだった「安土百に会おうの会」は、いつのまにか条件が揃ってしまった。

　すこし、緊張する。隣にいるひなも、先ほどまでとは違う真剣な面持ちで校門のほうを見つめている。

　そんなひなを見ていると、その時は来た。

「……来た。ももちゃんや」

　その言葉を聞いて、校門の方へ目を向ける。

　あぁ、なるほどな。

　不思議そうに周りをキョロキョロと見回す姿を見て、確かにそう思った。

　本日何度目かの不思議体験。少し眉をひそめたあの子に、何故か目を奪われた。

　声も性格も知らないし、信じられないほど可愛いとか、そういうわけでもない。

　ただ、なるほど。前世の俺は嬉しかっただろうなと、そう思った。

　不意に、右手に小さな気配を感じた。

　見ると、ひなが自分の袖を頼りなく掴んでいた。

　彼女は先ほどと変わらず真剣な表情で安土百を見つめており、彼女の左手だけが動いた、そんな様子だった。

「……ひな？」

「わっ！？なんやっ、びっくりさせんな…………あかんっ」

　身を翻し、走り出すひな。

　何事かと、直前までの彼女の視線を辿る。

　安土百が、走ってきていた。

「逃げろハル！捕まんぞ！」

「おいっ！名前呼ぶな！！」

「待てっ！！タチ悪いぞっ！？」

　色んなことが怒涛の勢いで押し寄せてくるようで、感情の整理も追いつかないまま、結婚していたらしい女の子からとにかく逃げた。

　後から聞いたがひな曰く、彼女も陸上部らしく種目は短距離だとか。

　勝手知ったる道だったらいざ知らず、迷いながらの逃走劇だ。あの子が中距離なら、やばかったかもしれない。

「おぼえたからなぁっ！！ハルとかいうやつーっ！！！」

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　運良く開いた座席に雪崩れ込むように二人で座り、怠さに身を任せながら時刻を確認すると、一八時二七分。

　なんとか振り切ったのが十五分ほど前で、そこからはまた道を聞きながら駅までたどり着いた。

「さすがに疲れたわ……あー、帰ったらえらい時間や」

「お前……名前覚えられたじゃねぇか……」

　電車が発進し、知らなかった街が遠のいていく。走った疲れよりも気疲れの勝る体は、自然と互いに肩を預けた。

　しばらく無言で街を眺め、意を決して口を開く。

「んで、どうやった？」

「どうって？どれ？」

　自分も初めて見た中学生バージョンの百は、見た目は若くとも、自分の記憶の中にある百に違いなかった。

　春樹が選んだ人であり、共に人生を歩むと決めた人、その人だった。

　百を見つけたときも、春樹が惹かれているのは分かっていた。

「ももちゃん。可愛かったやろ？」

「あぁ、可愛かったな」

「櫓坂、行きたなったやろ？」

「……そうかもな」

「そっか……」

　これで良かったのだろう。順風満帆な人生を送って、幸せを掴み取った彼を知っている。

　まさに前世を知っている自分だから出来た軌道修正じゃないか。

　お手本のようとまではいかなくとも、充分すぎる結果だろう。

　だから、少し寂しく思うのも、心の内にしまっておこう。

「まっ、俺は東砦に行くけどな」

　今自分は、馬鹿面を晒して春樹に晒しているだろう。

　開いた口が塞がらず、まさしくポカーンと彼を見ると、憎たらしい悪戯顔でハッキリと言った。

「その方が、おもしろそうだ」

「…………そっか」

　色んな思い出が次々と頭の中を流れては、それらが無かったことになるみたいで、鼻の奥がつんと熱くなった。

　一緒にいられる楽しみと、もうあの日々の春樹には戻れない悲しみが綯交ぜになった、複雑な気分だ。

　そんな自分の心も知らず、春樹は続けた。

「だから、東砦のパンフレットかえしてくれ」

「……はいはい、てか、元はと言えばウチの……あれっ？」

　鞄の横ポケットに入れたはずのパンフレットは、どこを探しても見つからなかった。東砦も櫓坂も、どこかへ落としたらしい。

「えぇ……落とした？はぁ……」

「なにやってんだよ……」

「しゃーないやろ！ももちゃん、めっちゃ怖かったから……」

「「………………ぶふっ」」

　必死の形相で追いかけてくる百を思い出すと、電車だということを忘れるぐらい笑ってしまい、近くのサラリーマンに注意された。

　その後も思い出しては腹を抑えて、小声で一緒に笑い続けた。

「ふふっ、なぁ、俺の未来の話。もっと聞かせてくれ」

「ええで。くくっ……えーっとなぁ、確かお前とももちゃんが、二回目うちに来た時の——」

　夕暮れの電車に揺られながら、春樹に思いつく限りの思い出を語り継いだ。

　今日という日から、あの日の話しを。