LIFE Re plan

中学生編

57.好きな人の愛する人

　一世一代の大勝負。そんな言葉が頭をよぎるような真剣な表情で、硬く結んだ手をほどいて前に。

　次に紡いだ言葉は、端的だけど気持ちの乗ったものだった。

「俺と付き合ってください！」

　彼の名前はなんだったか……確か……

「……ごめんなぁ洋介。ウチ、今は誰とも付き合う気ないんよ……」

　あぁ、そうだ。二組の早川洋介君。

　日向の事、好きだったんだ……

　人懐っこい笑顔で誰彼構わず接する彼女を、男の子が憎からず思うのも仕方ないかな。

　放課後、日向とともちんと、それぞれ部活へ向かおうとしていたところで、早川君に呼び止められた。

　校舎裏へ呼び出された日向に部活に行くことを告げると、意外にも早川君は「二人もいて欲しい」と言った。

　晴れ晴れとしたその表情を見ると、こうなることも分かっていたみたいだ。

　交友関係が広い日向は、私が知らない人と話していることもある。

　男の子と楽しそうに話しているのを見ると、彼女が色んなものを乗り越えたことに嬉しくなる反面、ちくりと胸が痛む。それを、世間では嫉妬って呼ぶのかな……

「やっぱり……好きな人とかいたりするの？」

「…………うん」

　ほらっ、また。

　彼女のその表情に、私の心がまた少し音を立てる。

　分かりきってることだ。日向の中の一番大きな存在は、私ではない。

　ぽんっと頭に乗せられた手に顔を上げると、ともちんが眉を八の字にして私を慰めてくれていた。

「大丈夫だよ……ヒナにとって、いっかちんは特別だから」

「……そうだと……いいんですけど」

　とぼとぼ帰ってくる日向は俯いていて、これじゃあどちらが告白に失敗したか分からない。

　やるせない表情で小さくため息を吐くと、私とともちんの手を握って、悲しそうに溢した。

「洋介……申し訳ないことしたなぁ……」

「でも、スッキリした顔してたよ。分かってたんじゃない？」

「うん……誰とも付き合わへんよーって、言うといた方がええかな……？」

「誰とも付き合わない」日向がそう思っているのは分かっている。そんな彼女を好きになって、絶対に振り向かせるって決めたけど、もうあまり時間が残っていないことに焦りを感じてしまう。

　卒業したら離れ離れになる道を選んだのは私だけど、後一年も一緒にいられない事を思うと、心がざわつく。

　こんなことなら、勉強なんてしなきゃよかった……

　——好きって言ってくれたけど、本当はどうなんだろ？

「はぁぁ……モヤモヤすんなぁ」

「ふふっ、そういう時は甘いものでも食べませんか？」

　そんなこと考えていると胸がぎゅーってなって、日向のことが欲しくなる。

　どこにも行ってほしくないし、私のものになってほしい。

「土曜日、一緒に出掛けましょうっ」

　焦っていた。いつまで経っても親友のままじゃ、嫌だから。

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　そう、焦っていた。

　服が決まっていない。

　髪もうねりまくっている。

　こんな日に限って、右目が腫れてるっ！

「あぁぁ……もう出発なのにぃ……」

　濡れタオルで目を冷やしながら、昨晩決めた服をリセットして、再度タンスの中身をひっくり返す。

　あんなに時間をかけて決めたのに、今朝、鏡で見たらなんだか気に入らなかった。

　髪も、何度ブラシを当てても言うことを聞いてくれない。

　もう時間がないのに……泣きそう……

　弟の大樹(だいき)に見てもらい、なんとか服は決まった。

　右目の腫れも、とりあえずは落ち着いたと思う。

　お気に入りのローファーのかかとをつぶしながら履いて、ブラシを片手に家を出る。

「大樹、何かあったら電話してね」

「……姉ちゃん、なんか気合い入ってるね」

　呆れ顔の弟を見て、焦る気持ちが少し落ち着く。

　そうだ、今日は日向とカフェに行ってケーキを食べて、二人でゆっくりショッピングだ。

「えへへ……今日は日向とデートなの。いってきます！」

　足取り軽く家を出ると、ちょうど真上からの日差しがポカポカと心を暖めてくれた。

　焦ったままだと分かんなかったかな？大樹に感謝しなきゃ。

自転車に乗ったら髪がボサボサになっちゃうから、ちょっと贅沢だけどバスに揺られる。

　窓の外を流れる地元の風景が、なんだかいつもより鮮やかに見える。あぁ、好きだなぁ。

　待ち合わせ場所に着くと、日向はまだ来ていなかった。

　失敗したかもしれない。こんなにドキドキしたまま、あと二十分も待ってなきゃいけないぐらいなら、もうちょっとじっくり服を選べばよかった。

「あれま……一華、早かったんやなぁ」

「えっ！日向、随分はやいっ……」

　一目見て、嬉しくなった。ちゃんとデートだって思ってくれている。

　淡い春色のワンピースに生成りのカーディガンを羽織って、綺麗に編まれた髪は、時間をかけてくれた事が分かる。

　明るめのリップを引いた可愛らしい唇が、彼女の言葉に合わせて動くのが、やけにリアルに映った。

「ごめん、待たせてもうたな」

「……あぃ」

「ふふっ、照れるわぁ……そんな褒めんでも。ありがとっ！一華も、そのピアス可愛いな」

「……あぃ？」

「うんうん、ほな行こっか？」

　間の抜けた私の手を自然にとって、歩くたび跳ねるように揺れる髪が、彼女がご機嫌だって教えてくれる。　

「日向……今日ね、二人で……何かお揃いのもの、買いたいなって……」

　私の言葉に小さな右手が一瞬ぴくりと反応した。

　目線を上げると、彼女はほんのり頬を染めて、照れくさそうに微笑んだ。

「何にしよっか！キーホルダーとか、小物とか、ケーキ食べたら探しにいこっか！」

　——嬉しい。

「……うんっ！」

　そういって、日向は繋いだ手を軽く引っ張った。

　人が行き交う中を歩いていると、定期的に存在を確かめるようにギュッギュッと握ってくるのが、たまらなく愛おしい。

「日向、今日行くところ、コーヒーで有名らしいですよ」

「ほぅ！ケーキとコーヒーかぁ……むふぅ」

　嬉しそうに笑う日向につられて、私も頬が緩む。

　不安を胸に始まった一日が、彼女の笑顔に満たされていく。

　——嬉しいっ。

　しばらく歩いて、目的のカフェに到着した。

　店内は落ち着いた雰囲気で、コーヒーの香ばしい匂いが漂っていた。

　窓際の席に案内され、二人でメニューを覗き込む。

「…………」

「ふふっ、悩んでますねぇ」

「悩むよぉ……だって全部美味しそうやもん。一華はどれにすんの？」

「そうですねぇ、私はこの——」

　この後どこに行きたいとか、日向が頼んだコーヒーのこだわりとか……

　そんな他愛のない話を、注文したケーキが運ばれてくるまで楽しんだ。

　ケーキが運ばれてくると、日向は携帯で写真を撮りだした。

　あんまり馴染みがないけど、彼女の言う未来では、こういう時は写真を撮るものらしい。

　真似してケーキと紅茶の写真を撮ってみる。確かに、なんか良いかも。

「ほな、実食！」

「ふっ……なんですかそれ。いただきまーす」

　生クリームの甘さとイチゴの酸味が合わさって、思わず笑顔になってしまう。

　普段は男の子っぽいところもある彼女だけど、ケーキの甘さに頬をおさえて悶える姿は、男の子だったっていうのが信じられないぐらい女の子らしい。

　着ている服も、身につけている小物も、去年の今頃からどんどん女の子らしくなってきている。

　いつかこのまま、日向の中の男の子はいなくなっちゃうのかな。

　そうなったら日向は、男女(どっち)を好きになるんだろう……

でも、秋さんが好きってことは……女の子も好きってことなのかな……

　突き刺すような胸の痛みとともに、嫌な自分が顔を出す。

　そんな一瞬を、ぬるくなってしまった紅茶のカップを手でもてあそび、揺れる中身を見て誤魔化す。

「……そろそろ行こっか」

「ぁ、そうですね。お買い物いきましょう……」

　紅茶を一気に飲み干して、会計を済ませると、胸に残ったもやもやを晴らせないまま、近くのお店を見て回る。

　考え出したら止まらなくなって、ぎこちない愛想笑いをしてしまう。

　頑張るって、決めたのに。

　いつか日向に振り向いてもらうって決めたのに。

　私は、日向の一番にはなれないのかな。

「一華、ちょっと休憩しよ」

「えっ……疲れましたか？」

「うん！ほら、ベンチ座ろ！」

「……そうですね。ちょっとだけ……」

　人通りの少なく、ちょうど木陰になったベンチに、並んで二人で腰を下ろす。

　すると隣で、日向が膝をぽんぽんと叩きながら、こちらを見て目を細めていた。

「ほれ、一華おいで」

「……いやいや、疲れてたんじゃないんですか？」

「一華もやろ？ちょっと元気ないし、寝てないんかなって。ほれっ！役得や役得」

「あっ！ちょっと……もう……」

　ちょっと強引に引き寄せられて日向の膝に頭を乗せると、柔らかい感触と心地よいぬくもりが伝わってきて、心がふわふわと溶けていく。

　彼女の右手が私の左頬を撫でると、くすぐったい感触が、自然と笑顔にさせてくれた。

　彼女は私を見て微笑むと、反対の手でタバコを吸うふりをしておどけてみせた。

「ふふっ……ダメですよ？二十歳になってからです」

「えー、どうしよっかなぁ……」

「もう……絶対ダメ」

「はいはい」

　気持ちいい。昨日は遅くまで起きてたからか、微睡むような浮遊感がする。

　好きな人の膝で眠れたら、どれだけ幸せなんだろう。

「好き。日向……大好き」

「ウチも、大好き……」

　大好き…………

　このまま……眠れたら………………

　……………………………………。

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　ゆっくりと意識が持ち上がって、最初に感じたのは頬の暖かさだった。

　下から見た日向が、気持ちよさそうに目を閉じて鼻歌を歌っている。

　そのメロディに聞き覚えがあるのは、彼女がよく口ずさんでいるのを聴くからだ。

「その歌……」

「ん？あ、起きた。おはよーさん」

「…………あれっ！？なんでっ！！」

　なんとなく、結構な時間が経っていることがわかった。

　慌てて携帯を取り出して時間を確認すると、もう充分夕方と言える時間だった。

　目を丸くしてこちらを見る日向に、自分も多分、同じように目を丸くする。

「な、なんで……起こしてくれなかったんですか……」

「えっと……気持ち良さそうやったから……」

　慌ててもう一度携帯を見る。

　今日、日向と一緒にいられる時間は、もうほとんど残っていない。

　手を離した風船のように体から力が抜けていく。あんなに楽しみにしていた時間が、日向とのデートが、もう終わる。

「……嘘。ずっと見ときたかってん」

　心の中で、ため息をつく。

　それならいいやと、そう思えた。

「……もうちょっとだけ、膝枕してください」

「うん、どうぞ」

　また寝転がって、日向を見上げる。今度は照れくさそうにしている彼女に、仕返しするように頭を預ける。

　ジロリとわざとらしく視線を送ると、苦笑いしながらまた頬を撫でてくれた。

「さっきの歌、なんて曲名なんですか？」

「えっ……？ふふっ、あれはなぁ……もうちょい未来で、友達と作った曲や」

　まだ私が知らない、日向の未来の物語。

　当然、これからもこの人の人生は続いていく。色んな人に再会して、素敵な人生を歩むだろう。

　——それを、私は隣で見ていたい。

「なあ一華。来週また遊びにいこ」

「ふふっ、やったぁ……お揃い、探しに行きましょう」

　ゆっくりと、でも着実に時間は過ぎていく。

　焦って不安になることもあるけれど、その時はまた、こうして膝枕してくれると嬉しいな。

　愛してるよ、日向。

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ラブを書くのは難しいなぁ......