LIFE Re plan

中学生編

47.明日からの自分へ

「どうですか、体調の方は？」

　一時間目が終わって日向の席へ向かうと、上機嫌でもなく、不安がっているわけでもなく、呆けた表情で黒板を見たまま固まっていた。

　開いた口から覗く八重歯が可愛い。彼女は歯磨きが面倒だと言っていたけれど、活発な日向にはぴったりのチャームポイントだと、私は思う。

「……ほぁ」

「ふふっ……どうしたんですか？ぼぅっとして」

　目を丸くしたままこちらを向いた日向は、空気が抜けたような音を出した。授業中は幸せそうに目を細めたり、キョロキョロと周りを見たり忙しそうにしていた彼女だったが、どうしたのだろう？

「なんか、いっぱい考え事してたから……ノートいっこも取ってへんかった……久しぶりやったから、綺麗に取ろうと思ってたのに……」

　呆然と手元を見下ろす彼女に倣って、机の上のノートを見ると、「・代入法と加減法　計算の」とだけ書かれており、授業が始まってすぐのところで止まっていた。

　久しぶりの教室に、もっと緊張するかと思っていたが、楽しそうでなによりだ。

「ヒナ、どうだった……ぷふっ……ノート真っ白」

「うえぇ……どっちか後でノート見せてぇ……」

「いいけど……要る？ヒナ分かるんじゃないの？」

「代入法と加減法って……確か連立方程式やろ？こんなもん忘れたわ。ウチの貯金もおしまいやぁ……」

　勉強らしい勉強をしていないのに頭の良い日向は、周りから見たら天才に映るかもしれない。その天才のタネを知っているのはともちんと私と、もう一人、一ノ瀬君だけだ。

　頭を抱えながら教科書をめくる日向なんて初めて見た。なんだか可笑しい。

「それにさ、せっかく教室(こっち)で授業受けてるんやからさ……ウチは皆んなとおんなじことやりたいんよぉ」

　普段は課題のプリントばっかりやってる彼女だから、思うところなのだろうけど、こういう健気なところも、私は好きになったんだろうな……

　もしかしたら、そのうち日向に勉強を教えるなんて日が来るかもしれない。そう思うと、一緒に成長出来てるみたいで嬉しいな。

「はいどうぞ、明日にでも持ってきてくださいね。この後はどうするんですか？」

「ありがと！んん……いけるとこまではおりたいかな！先生とも相談してやけど」

　そう言われてともちんの方を見ると、彼女も同じ考えなのだろう、私の目配せにこくりと頷き返してくれた。

　ならばしっかり見ておかないと。放っておいたら、日向はどこまでも無理をし続けそうだから。それこそ、先週の体育祭がいい例だろう。

　予鈴が鳴ると、皆んなそれぞれ自分の席に戻って、次の授業の準備に取り掛かる。

　黒板の横に貼ってある時間割を見ると、次の授業は社会だった。

　分厚目の教科書を取り出し、前回習ったところを適当に流し見していると、左隣から肩をつつかれた。

　なんだろうと思い、先週までは空席だったそちらを見ると、少し恥ずかしそうにしながら、隣の人はこう言った。

「一華……教科書忘れた……一緒に見して？」

　へにゃっと笑うその顔は、人を引き寄せる魅力が詰まってて、断る選択肢を遥か彼方に吹き飛ばしていった。

　本人は無自覚に、この可愛さを近距離で振りかざしてくるのだから、モテないわけがない。

　今の彼女の状態と、一ノ瀬君という抑止力がなかったら、どうなっていることやら。

　しかし本人には心に決めた相手がいて、「なびきそうで絶対と言っていいほどなびかない」とは一ノ瀬君の言葉だ。

　我ながら、難しい恋をしてしまったなぁ……

「ふふっ、仕方ないですねぇ……机くっつけましょう」

「ありがと！くふっ……机くっつけんの、なんか学生って感じやなぁ」

　そう言って嬉しそうに笑う日向は、一瞬一瞬を楽しんでいる。最近まで無かったその余裕は、彼女が取り戻しつつある日常の、その過程なのだろう。

「日向、ちょっとちょっと、お耳かしてください」

「んぃ？どーした？」

　その、何気ない日々に私も含まれてるって思うと、やっぱりすごく嬉しい。

　日向が笑って、私がそれを見て、また明日も同じように笑える。そんな日々が続いてくれたらいいと思う。

　でも、だとしても私は、その日常に潜むイレギュラーになりたい。

「貴方のこと、大好きよ」

　耳を押さえて、みるみる真っ赤になる日向を見ると、「してやったり」そう思っちゃうのはイジワルかな？

　あぁ、可愛いな。許してね。これが私の日常だから。

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　がらんとした教室に一人、遠くから聞こえる街の音を聞きながら、英語の課題を進めていく。

　午前中の授業が終わり、三階の教室に戻って昼食をとった後は、そのままこっちで過ごすことにした。

　いつも以上に静かに感じるのは、午前中が賑やかだったからだろうか。二年三組だって、授業は粛々と進んでいたのに。

「…………あかーん、ねむい……」

　誰もいないのに、癖で口に手を当てて欠伸を噛み殺す。

　思ったより疲れているのか、先ほどからうつらうつらとしては、つい船を漕いでしまっている。

　久しぶりの教室は、良くも悪くもそこそこ神経を使うところだったのだろう。皆んな知ってる顔なのに一人だけそわそわして、ちょっとからかわれて、昨日のバラエティ番組の話をして、飽きるほど経験したはずの教室での時間。

「賑やかやったなぁ……」

　殺風景な教室に戻ると、誰の話し声も聞こえない。

　物音もしなければ、人の気配もない、去年の十月頃から通っている、もうすっかり慣れ親しんだこの教室。

　もっと寂しく感じると思っていたが、いつまでたっても想像していたような孤独は襲ってこない。眠気でそれどころではないのだろうか。

　授業に疲れて眠くなるなんて、子供じゃあるまいし……

「ふぁ…………ぁ、よだれ……」

　汚なっ……拭かんと…………

　ハンカチ……あれ……どこいった…………

　………………………………………………

　…………ぃ……

　…………。

——————

　体を揺すられる感覚と、優しい香りがして、ゆっくりと意識が持ち上がった。

　まだ微睡の中にいる空っぽの頭で出来る事なんて、とりあえず伸びをするぐらいのもので、自然と出た欠伸を隠すこともしなかった。

「…………あふ……」

「おはよう、日向」

「んん……いちかや…………おはよぅ……」

　一華からの挨拶に目を擦りながら応えて、深い息をつく。

　鼻から入った酸素がいくらか思考をクリアにすると、目の前の情報を、段階的に理解していった。

「あり？一華……なんでおんの？」

「えっと、ハンカチ教室に忘れてたので、届けに来ました」

「あ、忘れてたんや。ありがと……なんで鞄持ってんの？」

「そりゃ、部活行きますから……」

「えっ！？今何時！！」

　驚いた拍子で、椅子を蹴飛ばす勢いで立ち上がった。

　十五時五十五分、時計の針が指している時間が正しければ、現在は掃除も終礼も終わり、放課後に入っていた。

「ウチ、五時間目からずーっと寝てた」

「ぶふっ、何やってるんですか、もう……」

「笑わんといてぇや……なんか、眠たくなったんよ」

「あははっ……寝顔、可愛かったですよ？」

　よだれの跡がついてないか、口の周りを袖で拭いて、髪の毛も手櫛で整える。

　寝顔を見られたのが無性に恥ずかしくて、正面から顔を見られなかった。

　今朝、耳元で言われた言葉も意識してしまう。ああいう事を言う時の一華には、いつも調子を狂わされる。

　それを知ってか知らずか、ニコニコと笑顔でこちらを見る彼女は、こちらの出方を待っているような気がした。

「ぅ……知ってんでその顔！またウチで遊ぼうとしてるやろ！」

「そんな、日向で遊ぶなんて……」

「普通にしてやぁ……」

　一歩二歩と近づいてくる彼女にたじろいで、先ほど蹴飛ばした椅子につまづいて座ってしまう。

　自分を見下ろす一華は、なんだか少し怖く見えた。

「ねぇ日向、目、瞑って下さい」

「あ、あかんよ、そんなん……」

「はやく」

「……」

　なに期待してるんだと、節操の無い自分が嫌になる。

　でも、しょうがないじゃないか。こんなに胸が高鳴って、一華ならって、全然嫌な気持ちにならないんだから。

　なにされたって別に……

「期待した？」

　また耳元でそう言われて、へなへなと腰の力が抜ける。

　目を開けると林檎みたいに真っ赤になった一華が、後ろ手を組んで悪戯っぽい笑みを浮かべていた。

「じゃあ、また明日」

「……あぃ……またあした……」

　教室から出ていく彼女を見送った後も、しばらく胸を押さえたまま動けなかった。

　いつまで経ってもおさまらない鼓動を確認するように体を丸めて、言い訳を言ってやろうと口を開く。

「……好きやんか……こんなん」

　口から出た言葉は、呪いのように自分を縛った。

　もう言い逃れ出来ない。顔が熱いのも、胸が苦しいのも、全部全部、一華のせい。

　せっかく教室に復帰したのに、明日からどんな顔して行けばいいですか。