LIFE Re plan

中学生編

45. 36.6°C

　傷跡から目を背けることは悪いことではないはずだ。

　一華は同じ痛みを知っている。だから彼女の手を握って、少しでも慰めてもらおうと……

　優しい声をかけてくれるのも、労うような目で見てくれるのも、全部、自分を裏切るための芝居だったと、その時初めて知った。

「いででっ！痛い痛いっ！優しくしてぇな！」

「しょうがないでじゃないですか、ちゃんと消毒しておかないとバイ菌入っちゃいますよ」

　二人三脚で転んで、遅れに遅れてゴールテープを切った時になって初めて、自分も一華もあちこち擦りむいていることに気がついた。

　運動場に出張中の保健の先生が捕まらず、救急箱も出払っていたので、こうして保健室までやってきた。

　一華の傷の手当をしている時は痛そうにする彼女を見て、いたたまれない気持ちになり手加減したというのに、攻守が交代するや否や、彼女は傷口を執拗に攻め立ててきた。

「サディストや……一華は痛がってるウチ見るんが好きなんやろ！！」

「……さて、戻りましょうか」

「否定してや！！なぁ！」

　さっさと行こうとする一華に慌てて着いていく。

　納得できないところは多々あるが、とりあえず手当が済んだので、隣を警戒しつつも一緒に戻ることにしよう。

　さっきまで二人三脚で走っていたからか、自然と歩調が合って足音が一つになる。

　同じ歩幅の足を見ていると、おかしくなって笑えてきたが、それは隣の彼女も同じだった。

「ふふっ……真似しないでくださいよ」

「いっち、に！いっち、に！」

「あははっ！もう、すぐそうやって笑かしてくる」

　外靴に履き替えて昇降口を出ると、体育祭の活気が、風に乗ってやってきた。

　今度はお互いに肩も預けて、少しだけ痛む擦り傷を庇いながら、ゆっくり二人三脚でクラスのところまで戻っていった。

——————

「「ただいまー」」

　クラスメイトの元に戻ると、ちょうど男子は出払っていた。どうやら次の騎馬戦に向けて入場口に向かったらしく、二年生の区画は女子だけが残ってがらんとしていた。

「おかえり、二人とも傷どう？」

「聞いてやトモ、一華が消毒のヤツでグリグリしてきてん」

「人聞きの悪い……入念に処置しただけです」

「あ、帰ってきた！最下位コンビ！」

　失礼な！事実は時に人を傷つけると授業で習わなかったのか。

　半分暴言のような呼び名で自分たちを呼んだのは、クラスメイトの佐々木泉(ささきいずみ)。少しずつ、クラスに顔を出すようになった自分に、興味ありげに話しかけてきたのがきっかけで仲良くなった。

「失礼な！事実は時に……」

「日向のせいで転けてたじゃん！ぷぷぷ……」

「最後まで言わせてや……その節は大変ご迷惑を……」

「いやぁ、二人の写真いっぱい撮ったからさ、赤外線で送るよ」

「全然話し聞いてくれへん……」

　そう言われて、学生鞄から携帯を取り出そうとしたが、どこにも無い。そこで、ふと思い出した。保健室に行く際、ポケットに入れて持って出たのだ。おそらく保健室に置き忘れて、そのまま帰ってきてしまったのだろう。

「ごめん、保健室に携帯忘れたわ！ちょっといってきます！」

　来た道を、今度は一人二脚で戻っていく。

　保健室に着くと、携帯は椅子の上にポンっと置いてあり、無事回収できた。

　戻りながら、今日一日撮った写真を見返していると、自然と顔が綻んでしまう。

　校庭まで戻ってくると、男子たちの騎馬戦は、既に終了しており、見逃してしまった事を後悔した。

「夏野さん、だよね？」

「……？はい？夏野ですけど……」

　背後から声をかけられて振り返ると、知らない男子生徒が、携帯片手にこちらを見ていた。体操服の模様の色からして、三年生の先輩だ。

　近づいてきた彼に、少し気圧されながらも、普通の対応を心がける。

「もし良かったらさ、一緒に写真撮ってくれない？」

「えっ……と、すいません。自分……男の人が……」

「えー？結構友達とは距離詰めてたじゃん。お願い」

　そう言って頭を下げてくる彼からは、悪気も下心も感じない。

　体育祭で、せっかくだから名物生徒と写真を撮りたい、そんな感じだと思う。

「……ごめんなさい。知らない人とはちょっと、難しいかもです……すいません」

「そっか、ごめんごめん。じゃあ、単体ならどう？」

「……まあ、それなら？」

　その場でピースサインで写真を何枚か撮ってもらう。

　正直言うと、ちょっとだけ不快だ。よく知らない相手から写真を撮られるのに不安を覚えるのも、女の子になったからだろうか？

　そもそも、そんな状況になったこともないから分からない。

「ありがとう。ごめんね引き止めて」

「ッス、あざっした」

「あ、そうだ。今の写真、赤外線で送るよ」

　そう言って彼は、自分の携帯に手を伸ばしてきた。

　その手が、なんて事ない普通の手が、あの日、自分の口を塞いだ手と、重なって見えてしまった。

「っ…………ぅっ……ぅ……すいませんっ……」

　返事も待たず、その場を後にする。いくら息を吸っても取り込めていないような感覚がして、とにかくこの場を離れたくて人混みを縫っていく。

「はっ……はぁ……っ、あれ……息、入って…………あっ！？」

　競技場の入場口まで来たところで、携帯を投げるように落としてしまい、また、嫌な予感が頭をよぎった。

　拾い上げてみると、角の塗装が剥がれただけで、故障はしていなさそうだ。

　安堵したからか、息が整ってきた。これで画面でも割れていたらと思うと……

「……スマホやったら……終わってた」

「ひな？」

　携帯から顔を上げると、春樹が調子を伺うようにこちらを見ていた。

　とっくに騎馬戦は終わっているのに、何故こんなところに？

『次の種目は、クラス対抗リレー、二年生の部です』

「……あぁ……次か」

「お前……大丈夫か？」

「疲れた……疲れただけや。次でウチら最後やで。ハルは、ハンデとして逆立ちで……」

「あ、ヒナ！やっぱりこっちにいた！」

　後ろから巴に声をかけられ、会話が中断させられる。

　少しだけ、澱んだ気分が晴れるような気がして、足に力が戻っていく。

　できるなら楽しいまま体育祭を終わりたい。

　せっかく良い思い出にできそうなんだから。

「むふぅ……張り切ってんねん」

「ひとこと言ってくださいよぉ……頑張りましょうね！」

「うん……なんか疲れてるから、調子出ぇへんかもやけど勘弁してや」

「あ、それで顔色……時間まで休んでおいたら？」

　近くの木陰に腰を下ろし、自分に落ち着くよう言い聞かせる。

　今朝から鳴り続けている耳鳴りも、気分が悪くなるほどの動悸も、考えが纏まらないフワフワした思考も、どうしたら治るのか、どうしたら消えてくれるのか分からない。

「おーいヒナ！入場だよ！」

「はーい！がんばるッス！」

　競技場に入って感じたのは、大勢の人と、日差しの暑さと、音割れした音楽。それら全てが、今の自分には辛いものだということ。

　次いでピストルの破裂音が聞こえ、一斉に皆んなが応援を始めた。

「……いける、大丈夫や」

　自分の番までもう少し余裕がある、といっても、何ができるというわけでもない。

　一華も巴も、陸上トラックの反対側にいる。

　ちょっとだけ座って、出番がくるまで休んでおこう。

　帰ったらゆっくり休もう。お風呂に入って、晩御飯は豚カツって言ってたから、卵出汁に漬けていっぱい食べて……豚カツだったら普通、前日かお弁当じゃない？

　寝る前にちょっとだけゲームして……今日は日記に色々書けるな……楽しかったこととか、怪我したこととか、写真もまた見返して……

「夏野、そろそろだぞー」

　顔を上げると、ちょうど自分の二つ前の走者が出発した瞬間だった。

　二年三組は現在四番手と、少し遅れ気味のようだ。前から走り終わった春樹が歩いてきているから、彼に引き離されたのかもしれない。

　足の速さはそこそこ自信もあるし、自分の番で巻き返せれば良いが……

「ハル……手加減せぇよ……」

「……するわけねぇだろ。お前こそ、ゆっくり走れよ」

「あほお前、ウチのごぼう抜き見とけや」

　レーンに入ると、やたらと重く感じる足を鬱陶しく思いながら、手足をほぐす。

　トラックの反対側を見ると、もうすでに直前の走者はスタートを切っていた。

　いよいよだ、大丈夫、たった二百メートルを走るだけ。

「つむちゃーん、勝たせてもらうでぇ」

「はぁん？こっちのセリフだわ！吠え面かかせてやんよ！」

　コーナーを抜けてきた走者達は、三人が団子になってこちらに向かっている。

　自分にバトンを渡す創(はじめ)も、少し遅れて必死の形相で追いかけてきている。

　大丈夫、バトンパスは何度も練習した。顔さえ見なければ大丈夫。絶対大丈夫。

　先頭の二人が、それぞれ次の走者へバトンを渡す。

その直後、走り終わった男子の一人がレーンを抜けようとして、後ろから来た者と接触した。

　こちらに弾かれた男子が、避けきれないまま驚いた顔で向かってくるのが、やたらとゆっくりに感じた。

「ぇ……あぅっ！」

　突っ込んできた男子にそのまま吹っ飛ばされて、ぐらぐらと揺れる視界ですぐ起き上がると、もうすぐそこまで創が迫ってきていた。

「っ…………なんでっ……うぁっ！」

　バトンを貰い、嫌な感覚を振り切るように走り出す。

　ギリギリと痛む胸を無視して、うるさい耳鳴りを振り払って、寒気のする背筋から目を背けて、とにかく走った。

　次の走者である巴にバトンを渡すと、すぐに一華が駆け寄ってきて手を引いてくれた。

「大丈夫でした！？怪我とか……男の子とぶつかったんですか？」

「うん……痛いから……なんか、ちょっと……先生のとこ行く」

　どんどん胸が苦しくなっていき、見えている景色が波打っているように揺れる。

　皆んなが何か言っているけど、聞き取りづらい。

　やたらと地面が遠く感じて、足を踏み出すのが怖い。

　今はとにかく、何処かで一人になりたかった。

　競技場の出入り口まで来ると三年生が集まっていた。

　その人混みを、縫って通り抜ける余裕もなくて、白ボケてきた視界でなんとか避けていく。

　すれ違う人がこっちを見ているのも、怖くてたまらなかった。

　呼吸が浅くなって、体に空気が入ってこない。

「……はぁっ……は、ぁ……ぃっ……どっち……行ったら……」

「ひな！」

「あぇ……ハルや……ひっ、ぅ……どうしっ……」

　ドンっと背中から衝撃を受けて振り返ると、戯れあっていたらしい男子生徒の背中が見えた。

　頭が真っ白になって、次いで膝に鈍い痛みが走った後は、なんだか手足が痺れてきた。

　寒い場所で微睡んでいるような感覚は、すごく不安だったけど、しばらくしたら、体の正面があたたかくなって、すごく安心したのを覚えている。

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　鈍くなっていた思考がゆっくり覚醒してきて、目から入ってきた情報を正確に処理しだす。

「……なんで、どこ……」

「あ、起きた」

「ハル……？あ……保健室？」

　保健室でカーテンを閉め切ってベットを使ったことがなかったので、病院にでも運ばれたのかと思った。

　呼吸も整っていて、心が冷え切っているような感覚も無い。あの耳鳴りも、いつのまにか止んでいた。

　今は、とても穏やかな気分だ。

「いきなり倒れたからびっくりしたぞ……やっぱ無理してやがった」

「……ごめん。無理してました」

「体調どうだ？」

「うん、今はだいぶええよ」

　先ほどまでの感覚を思い出すとゾッとする。

　気絶とまではいかなくとも、何も考えられなくなるとああなるのか……

　どうでもいい事かもしれないけど、貴重な体験をしたみたいだ。

「あれ、ウチどうやってここ来たん？」

「……すまん」

「……？なに？どしたんよ……」

「突然だったし……背負って連れてきた」

「…………えっ！？」

　ベッドから勢いよく起き上がると、両膝の痛みで顔をしかめる。

　そういえばと、ぼんやりとした意識の中、膝を打ったことを思い出した。

　その後少しして、心地良いぬくもりを感じて安心したことも……

「……そっかぁ」

　少し開いた窓の隙間から、体育祭の閉会式をしている放送が聞こえた。

　乗り切れなかったけど、良い思い出にはなったかな。

　皆んな心配してるだろうから、いっぱい謝らないと。

「……そろそろ行くよ。ゆっくりしとけよ」

「あっ、待って！」

「ん？どした？」

「……手、かして」

「……」

　カーテンを開き、春樹が右手を差し伸べる。

　その右手に、自分の右手をゆっくり近づけてみる。

　もう少し、あと少しといったところで、ぴりっと指先が反応する。でも、それ以上に先ほど感じたぬくもりが、あとほんの少し指を近づけてくれた。

　音もしないほど優しく触れ合った指先は、じんっと熱を伝えてくれて、その熱が、今度は彼の手を握らせてくれた。

「ひなっ……だ、大丈夫なのか？」

「……怖いよ……まだ怖い」

　でもそれ以上に、あたたかいことを知っているから。

　握った手を今度は頬に持ってくると、そのぬくもりを確かめるように、頬をそっとすり寄せる。

　嬉しくて涙が出るなんて、久しぶりだ。

「ハル……やっと…………やっとや……」

「……ゔん……ひな……っ……良かった……」

「……ありがとう」

　少し開いた窓から吹く風が、カーテンをふわりと持ち上げる。

　なんとなく、この光景も写真に収めたかったな……

　長かった体育祭、楽しかったし、大変だった。

　でも、あの日に払い除けてしまった手をもう一度握れたことは、とても、とても嬉しかった。

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なんやかんやで体育祭は三話構成になりました。

あちょー！