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第17話「嘘の温度」

　迷路は、静かだった。

　静かだが、空ではなかった。各所に仕掛けられた術式が、マブイの流れを乱そうとしていた。蒼介は頭の中の地図と実際の道を照合しながら、マリアを誘導した。角を曲がるたびに、どこかで他のギルドの走者の気配がした。黒と赤の足音、学術評議会の術式の発動音、そして——時折、何も音のしない気配。審判者ギルドの走者だろう。あの走者も、正しいルートを知っている。

　妨害は三度あった。

　一度目は黒と赤の兵が先回りしていた。蒼介が幻影で迂回させた。二度目は術式の罠だった。蒼介がマリアを引き戻す前に、マリアが自分で見切っていた。三度目は——何もなかった。来ると思ったのに、来なかった。それが一番、不気味だった。

　中間の休憩地点に、二人は腰を下ろした。

　マリアが水を飲みながら、蒼介を見た。

「最終地点で、何をするの」

「全ギルドの走者が揃ったとき、意思を一つにする必要がある」蒼介は言った。「掟の再構築には、全ギルドの承認が要る。それは術式の問題じゃない、意思の問題だ」

「誰がそれをするの」

「お前だ」

　マリアは少し黙った。

「なぜ私が」

「青と緑のギルドの教義は人と人を繋ぐことだ。お前はその幹部だった。マブイの力がなくても、人の間に立つ方法を知っている」蒼介は続けた。「それは技術じゃない。お前が何者かということだ」

　マリアはしばらく蒼介を見ていた。

　それから、静かに言った。

「蒼介。一つだけ聞いていい？」

「なに」

「私に、隠していることはある？」

　蒼介は答えなかった。

　答えられなかったのではなく、答える前に、自分の中で何かを確認していた。

　言える、と思った。マリアなら受け入れてくれると、確信に近い感触があった。テレパスとして彼女の表層に触れるまでもなく、この三年で積み上げてきた時間が、それを教えていた。

　だから——言えなかった。

　受け入れてもらえることへの確信と、それでも言葉にした瞬間に何かが変わってしまうという恐怖は、矛盾しながら同時に存在した。この女性の前で「記憶のない迷い子」ではなくなること、この女性の前で覚醒者として立つこと——その変化を、今この迷路の途中で起こすことへの、根拠のない恐怖。

「ない」と蒼介は言った。

　嘘だった。

　マリアは安堵したように、微笑んだ。

　それから、蒼介の腕を握った。

　温かかった。その温かさが、嘘をついた場所に直接触れてくるような感触だった。蒼介は表情を動かさなかった。動かせなかった。

「行きましょう」マリアは言った。

「ああ」

　ライサンダーのギルド門は、迷路の終盤に位置していた。

「先に確認してくる」蒼介はマリアに言い、一人で中に入った。

　扉の向こうは、広い石室だった。

　アランベルベルドがいた。

　迷路の開幕で号令を告げた男が、走者として自分より先にここにいた。どういう経路を通ったのか——テレパスとして感知しようとした瞬間、壁があった。前回感じた壁より、厚かった。

「来ると思ってた」アランは言った。「銀髪の覚醒者」

「お前も覚醒者か」

「お互い様だな」

　二人は少しの間、互いを見た。

「通してくれ」蒼介は言った。「ここを全員が通ることが、この街の——この大陸の——ためになる」

「知ってる」

「なら」

「知ってるから、通さない」アランは静かに言った。感情がなかった。怒りでも意地でもない——何か別の理由があった。蒼介はテレパスの壁越しに、その「理由の重さ」だけを感じた。この男は、誰かに脅されているのではない。何かを守ろうとしている。

「なぜだ」

「お前には関係ない」

「関係ある」

「——蒼介？」

　扉が開いた。マリアが入ってきた。

　アランの目が、マリアに向いた。

　蒼介は「来るな」と言おうとして、言えなかった。言う権利があるのかどうか、一瞬わからなかった。

「彼女は何も知らないのか」アランは言った。笑ってはいなかった。むしろ、疲れたような顔だった。

「知らないって、何が」マリアが言った。

「彼女を巻き込むな」蒼介は言った。

「巻き込んでいるのはお前だ」アランは蒼介を見た。「俺も同じことをしてきた。覚醒者として、非覚醒者には真実を見せなかった。関係する土地を、必要なくなったら離れた。そうやって生きてきた。だからわかる——お前は今、彼女に嘘をついている」

　石室に、沈黙が落ちた。

　マリアが蒼介を見た。

「蒼介」

　蒼介は答えなかった。

「さっき、隠していることはないと言ったわね」

「……ああ」

「それは本当のこと？」

　蒼介は、マリアを見た。

　テレパスとして表層に触れた。触れることを、今回は止めなかった。

　マリアの意識の表面に、恐怖と、信じたいという感情が、同じ重さで存在していた。どちらが勝つかは、蒼介の次の言葉で決まる。

「……嘘だ」蒼介は言った。「隠していることがある」

　石室が静かになった。

　アランが、何も言わなかった。

「全部話す」蒼介は続けた。「ただし今じゃない。ここを出てから。それまで待てるか」

　マリアは少しの間、蒼介を見続けた。

　それから言った。

「待てる」

　蒼介はアランを向いた。

「お前が通さない理由を、俺はまだ知らない。でも一つだけ言う。この迷路が完走されなければ、街は終わる。お前が守ろうとしているものも、一緒に」

　アランは長い沈黙の後、目を閉じた。

　それから、道を開けた。

「行け」と彼は言った。「俺のことは気にするな」

　その声に、蒼介は何かを感じた。テレパスで読むまでもなかった。この男は——ここに残るつもりだ。

「一緒に来い」

「俺には来られない理由がある」

「なら理由を聞かせろ」

　アランはわずかに表情を動かした。それが何の感情だったか、蒼介には判断できなかった。

「……行きながら話す」

　三人は、歩き出した。