第6話：師匠
第6話：師匠
ファンタプラロが先生と話した後、家に向かおうとしたが、途中でコンビニに寄ることにした。
ファンタプラロ: — そうだ、そうしよう…でも、まずは何か食べないと。空腹じゃ世界も人も友達も救えない。
彼の声を、先生のワーシャが呼び止めた。
ワーシャ: — ちゃんと話せてなかったな…クロエのことは、すまなかった。
ファンタプラロ: — すみません、途中で切り上げてしまって。でも、大丈夫です。そして、聞いてください。（彼は近づき、先生の肩に手を置いた。）考えたんですが、何のために来たのか忘れてしまいました。でも、明日の準備はできています。自分の力が何をできるか、もうわかっています。
先生の目が炎のように輝いた。彼は喜んでいた——そしてファンタプラロはそれを感じ取った。その瞬間、彼は理解した。先生の力をコピーしたのだ。
ファンタプラロ: — 先生の力は何ですか？
ワーシャ: — わかった。教えるから、お前も教えろ——約束だ。俺の力は読心術だ。妹と似ているな。彼女は物を動かす力で、俺は思考を読む力だ。（彼は待ち構えるようにファンタプラロを見た。）さあ、お前の番だ。
ファンタプラロ（微笑んで）: — いいえ、教えません。
ワーシャ: — だが、約束しただろう！約束は守らなきゃ！
ファンタプラロ（ずる賢く）: — 先生、誰が力と力を交換すると言いました？私はただ、先生の力が何かを聞いただけです。あとは先生が勝手にそう思っただけです。では、先生。
ワーシャ: — どうしてだ？！俺たちは二人とも機嫌が良かった！共通の話題があると思ったのに…お前はどうしたんだ？
ファンタプラロ: — 話してくれてありがとうございます、先生。一つだけ答えます——私は大丈夫です。これが本当の私です。さようなら！明日もよろしくお願いします。
彼は振り返って立ち去った。
ワーシャ（困惑して）: — お願い？！何もわからない…『本当の私』だの『明日もよろしく』だの…何かがおかしい。
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5分後。ファンタプラロの自宅。
ファンタプラロ（息を切らして）: — 超スピードはすごいけど、制御が難しい！曲がり間違えて別の街に着いちゃった…よし、先生の力が本当に使えるか試してみよう。だまして触ったんだ。条件は揃ってる——彼も俺もお互いの力に興味があった。それが共通の感情だった。
母: — ご飯食べる？
ファンタプラロ: — ごめん、母さん。ちょうどいいタイミングだ。力を試してみたいんだ。
彼は能力を発動させると、左目が先生と同じように白く光った。
ファンタプラロ（驚いて）: — 何だこれ？！雷のエフェクトは始まりに過ぎないのか？力によって目の色も変わるし、雷の色も変わる…将来は制御できるようになるかもしれない。今のところは邪魔にならない。
彼はテーブルに座った。
ファンタプラロ: — ごちそうさま、母さん。
母: — 食べ物で遊ばないで、ちゃんと食べなさい。
母の思考: 「あの息子を苦しめた科学者が捕まるといいんだけど。どうやって刑務所から逃げられたんだろう？」
ファンタプラロは固まった。スプーンが空中で止まった。
ファンタプラロの思考: 「力が…効いてる…待てよ。何だって？！」（彼はスープを吹き出した。）「どうやって逃げられたんだ？！感じる…これは良くない結果になる。」
ファンタプラロ: — 母さん、スープありがとう。ちょっと休むよ。
母: — わかったわかってる。後で散歩に出かけてもいいのよ。
ファンタプラロは自分の部屋に上がり、ドアを閉めた。
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彼はベッドに座り、テレビをつけた。
ファンタプラロ: — 先生、力のことは感謝してるし、だましたことは悪かったと思ってる。でも戦いでは手段を選んでる場合じゃない。特にスティーブが戻ってきたら。彼もアミュレットを持ってるから、一つの力だけじゃ勝てない。戦略か…罠が必要だ。二時間休んだら、また考え始めよう。
テレビではニュースが流れていた。
ファンタプラロ（不満そうに）: — ニュースか…どのチャンネルもニュースだ。休みたかったのに、政治やスキャンダルに首を突っ込みたくない。（彼は考え込んだ。）ああ、くそっ…仕方ない、ちょっとだけ見てみよう。
チャンネルではヒーローたちのレポートが流れていた。
ファンタプラロ: — ヒーロー…そうだ、今はたくさんいるんだった。よし、前言撤回する。ニュースも悪くないかもしれない。
アナウンサー: — こんにちは、視聴者の皆さん！本日、我々の街に三人の英雄が来ています。彼らは星付きの名誉賞を受けており、一度に千人の命を救った実績があります。彼らは世界を悪から救いました。その中には「加速思考」の能力を持つ英雄もいます。彼らを歓迎しましょう！そして、現場にいるリポーターに言葉を預けます。
リポーター: — こんにちは！お言葉ありがとうございます。同僚の言う通りです。
ファンタプラロ: — いつも通りだ。最初の十分はどうでもいい話で、その後ようやく本題に入る。
彼はチャンネルを変えようとしたが、突然ひらめいた。
ファンタプラロ: — 待てよ…そうだ！彼らのところに行って、驚かせればいい。そして、もし彼らと同じ感情を感じられれば、力をコピーできる。彼らは最強クラスだから、彼らの力も最強のはずだ。これが俺の計画だ。
彼はクローゼットを開けた。
ファンタプラロ: — 変装しないと。顔も隠さないと。何か青いものはないか？…あった、赤いパーカー、手袋、それに病院のマスク。これでいい。着替えながらニュースを見て、テレキネシスに雷の力を加えてみよう。どうなるか興味がある。
彼は着替えながら画面を見続けた。
リポーターがちょうどヒーローを紹介していた——眼鏡をかけた白いコートの男。彼の能力は「加速思考」。ファンタプラロは何かがおかしいと感じたが、この能力は役に立つと直感した——他の力をコントロールするには思考の制御が重要だからだ。
ファンタプラロ: — よし、変装は完了した。でもまずは、テレキネシスにアミュレットの力を流し込んだらどうなるか試してみよう。
彼は集中した。彼はニュースが流れている場所に行きたいと思った。彼はテレキネシスを使い、そこにアミュレットのエネルギーを注ぎ込んだ。
次の瞬間、彼はテレポートして、レポートが行われている広場に立っていた。しかし初めてのことで、まだ制御できていなかったため、彼はリポーターの頭の上に着地してしまった。
この突然の出現に即座に反応したのは、ヒーローの隣に立っていた別の男だった。ファンタプラロは、本物の加速思考の力がその眼鏡の男ではなく、最も早く反応したこの男にあることを理解した。
彼は35歳ほどの男で、青い髪に黒いタンクトップ、青い冬用ジャケットを着ていた。その奇妙な服装はファンタプラロに既視感を与えた——彼をどこかで見たことがある気がした。
加速思考の男は考えることができたが、彼の体はファンタプラロの超スピードについていけなかった。二人が恐怖と戦意の中で一瞬対峙した時、ファンタプラロは彼に触れた——そして彼の力をコピーした。
彼はテレポートで戻るリスクを冒さず、超スピードで広場から逃げ去った。
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ファンタプラロ——自宅にて。
彼は部屋の中央に立ち、息を切らしながら、今起きたことを整理しようとしていた。
ファンタプラロ: — これは…狂ってる。でも、新しい力を手に入れた。加速思考——誰よりも速く考えられる。これで全てが変わる。
彼はマスクを外し、微笑んだ。
ファンタプラロ: — これで明日の準備はできた。
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翌朝。
ファンタプラロは目覚ましが鳴る前に目を覚ました。彼はしばらく天井を見つめ、体中に奇妙な、ほとんど忘れかけていた温かさが広がるのを感じた。いつぶりだろう、こんなにも穏やかな気持ちで目覚めたのは。
ファンタプラロ: — おはよう… — 彼は呟き、枕元で丸まっているふわふわの灰色の塊に手を伸ばした。
猫のバトンは不満そうにゴロゴロと鳴いたが、撫でられるのを許した。
ファンタプラロ: — 相変わらずだな、灰色でふわふわで、まるで本当のバトンみたいだ。病院に入ってから、こんなにぐっすり眠れたのは久しぶりだ。こんなに短い間にいろんなことがありすぎて、ただ普通に生きるのがどんな感じだったか忘れてしまいそうだ。
彼はベッドに座り、窓の外を見た。朝日が差し込み、街は穏やかに見えた。まばらな通行人、ゆっくりと流れる車。すべてが普通だった。それが素晴らしかった。
ファンタプラロ: — さて、準備をしないと。今日は金曜日だし、明日は休みだ。暮らしはうまくいってる。
彼は立ち上がり、顔を洗い、服を着始めた。彼はいつも制服を嫌っていた。ブレザーの代わりに好きな青いパーカーを着て、ネクタイの代わりにアミュレットを目立つように残した。それは朝の光に柔らかく輝いた。
ファンタプラロ: — これでいい。アミュレットを隠さない。何かを隠したいなら、見えるところに置くのが一番だ。敵は疑わない。
彼は鏡を見た。そこには、病院から戻ってきたばかりの迷いのない少年ではなく、穏やかで確かな光を目に宿した男が立っていた。
ファンタプラロ: — 母さんはもう出かけた。父さんは出張中だ——五ヶ月出張して五ヶ月休む。そろそろ戻ってくるはずだ…まあいい、行こう。
彼はバトンを撫で、餌を入れ、家を出た。
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街中で。
ファンタプラロは走らず、ゆっくりと、久しぶりに見る馴染みの場所を散歩することにした。見慣れた庭、古いベンチ、子供の頃に枝を折った木。すべてが変わらずそこにあった。それが彼を落ち着かせた。
アパートを出ると、仕事に行く隣人がいた。彼女は立ち止まり、彼を見た。
隣人: — あら、おかえり！どこに行ってたの？
ファンタプラロ: — いろいろとね…治療と言うべきかな。（心の中で：「確かにそうだ。ただ、彼女が思っているのとはちょっと違うけど」。）
隣人: — そうなの、じゃあね。
ファンタプラロ: — はい、私も。
彼らは笑顔を交わし、別れた。このささやかな交流が彼の心を温めた。すべてが元に戻りつつあった。
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学校にて。
彼がホールに入ると、すでに賑やかだった。笑い声、噂話。彼は入り口でミュージックを見つけた。
ミュージック: — おはよう！なんでこんなに早いの？
ファンタプラロ（微笑みながら）: — 来たかったんだ。何か問題でも？
ミュージック: — なんで学校でそんな話し方するの？ここが学校だって忘れたの？
ファンタプラロ: — もう、自分を偽るのは飽きたんだ。嫌なんだ。もう二度とやらない。
ミュージック（驚いて）: — おお…牙をむき出しにしたね。力が君に自分らしく生きる自信を与えたのか？
ファンタプラロ: — そうだよ。
チャイムが彼らの会話を遮った。
ファンタプラロ: — 行こう。
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授業中。
国語の授業では、ファンタプラロの出来は良くなかった。彼はずっとルールを混同していて、今日は努力する気力もなかった——新しい生活にはこの知識は必要ないとわかっていたからだ。他の授業はもっとうまくいった。数学、歴史、体育——ここでは彼は自信を持っていた。そして皆が彼の変化に気づいた。彼はもはや目をそらさず、はっきりと、時には鋭く話した。そこに彼の新しい力があった。
休み時間に、クロエが彼のところに来た。彼女の声はいつもより柔らかく聞こえた。
クロエ: — こんにちは…あなた、より誠実になったわね。そして生意気にもなった。やっとあの永遠の疲れが顔から消えたわ。
ファンタプラロ: — やあ。会えて嬉しいよ…俺のアドバイスを聞いてみる？仮面を外して、自分らしく生きてみたらどうだ。
クロエは少し戸惑ったが、すぐに自分を落ち着けた。
クロエ: — 私に仮面なんてないわ。そしてあなたのような人のアドバイスを聞くなんて、私には屈辱的よ。
彼女は振り返って立ち去った。しかしファンタプラロは、彼女の声に悲しみと迷いが混じっていることに気づいた。彼女はそれをあまりに大声で言い過ぎた——本当に信じている人間が言うようには聞こえなかった。
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「ヒーロー」の授業。
教室にワーシャが入ってきて、その声には威厳があった。
ワーシャ: — おはよう！今日はゲストが来ている。伝説のヒーロー、アルティンだ。もし実力を示せれば、彼はお前たちの中から弟子を一人選ぶだろう。
アルティンが入ってきた時、ファンタプラロは息を呑んだ。彼はすぐに彼を認識した——昨日、力をコピーしたあの青い髪のヒーローだ。アルティンは教室を見渡し、ファンタプラロに視線を止めた。
ファンタプラロ（心の中で）: 「あいつだ…くそっ。こっちを見てる。俺に気づいたのか？いや…マスクをしてた。別の服を着ていた。気づかれるはずがない。」
アルティン（ファンタプラロを指して）: — お前だ。青いパーカーのやつ。お前を弟子にする。
ファンタプラロは言葉を失った。
ファンタプラロ: — は？何だって？！
