第5話：アミュレットの真の力？
第5話：アミュレットの真の力？
火の玉が消えた後、教室は騒然となった。クロエを除く全員がファンタプラロの周りに集まり、矢継ぎ早に質問を浴びせた。
— どうやってやったんだ？！
— それってアンドレイと同じ力なのか？！
— ずっと隠してたのか？！
ファンタプラロは答えに詰まった。彼自身もついさっき、自分の力が思い通りに動くことを知ったばかりだった。彼は顔を上げてクロエと目を合わせた。彼女は腕を組み、一人離れた場所に立っていた。その目には怒りが宿っていた——彼女は無視されることに耐えられなかった。
ファンタプラロ (心の中で): 「放課後、ちゃんと考えないと。疑問が多すぎる。」
そこに教師のワーシャが近づき、彼の肩に手を置いた。彼の目は星のように輝いていた。
ワーシャ: — おい、兄弟…お前の力が何なのか、俺にはわからない。科学者たちは、一人の人間が二つの力を持つことはできないと言っている。たまに、力が融合することはある。例えば、父親が炎で母親が氷なら、子供はその中間の力を持つかもしれない。しかし、お前は…（彼は声を張り上げて）炎に、強化に、雷まで持っている！
ファンタプラロ (理解していないが、言い訳を探しながら): — もしかしたら…これは一つの力で、たまたま雷が炎に変わっただけかもしれません…？
教師はあまりにも驚いていたので、その明らかな嘘に気づかなかった。
ワーシャ: — なるほど…他にも何かできるのか？これはすごいぞ！近距離も、遠距離もできる。お前は、言ってみれば無敵だな。
ミュージック (心の中で): 「彼が壁に激突した時の超スピード…そして、生きていたこと。これらは全部、一つの力なのか？それとも…？」
クロエ (小声で、歯を食いしばりながら): — まあ、運が良かっただけだな。
ファンタプラロはそれを聞き逃さなかった。彼は彼女の方に向き直った。
ファンタプラロ: — ああ、クロエの言う通りだ。ただ運が良かっただけだ…
クロエ (叫ぶ): — 何だって？！私は十メートル離れて、ささやくように言ったんだぞ！どうやって聞いたんだ？！
ファンタプラロ (不機嫌そうに): — 耳が良いんだよ。 (心の中で: 「これも力の一つか…感覚が鋭くなっている。」)
ワーシャ: — よし、喧嘩はやめだ！授業を続けるぞ。
しかし、その時、チャイムが鳴った。
クロエ (嘲笑しながら): — まあ、運がなかったな。
ワーシャ: — 今日の授業はここまでだ。短かったな。それとも、いい授業だったのかもしれない。ファンタ、明日、少し早く来られるか？
ファンタプラロ: — はい、必要なら。
クロエ (立ち去りながら): — 相変わらず礼儀正しいわね。まるで本の表紙みたいに。イライラするわ。
ファンタプラロは答えず、振り返らずに学校の裏手にある廃墟へと向かった。かつて剣の稽古をしていた場所だ。古いレンガや板が散らばり、背の高い草が生い茂っていた。状況はほとんど変わっていなかった。草が伸び、彼が作った訓練用のマネキンは色あせていた。
彼は古い椅子に座り、前後に揺れながら考え込んだ。
ファンタプラロ: — まず、自分の力についてわかっていること…速度、身体能力、感覚の強化、炎、雷。雷は速度の効果かと思っていたが…もし違うとしたら？雷も操れるのか？アンドレイの力を思い浮かべただけで、同じ力を、しかもより強力に再現できたのはなぜだ？
彼は立ち上がり、壁に古いボードを掛けた。バックパックから紐、クリップ、付箋を取り出した。
ファンタプラロ: — よし。順番に整理しよう。探偵物語でやってるみたいに、手がかりを全部つなげるんだ…今必要なのは、全部を整理することだ。
彼は付箋をボードに貼り、紐で結んでいった。
ファンタプラロ: — 三つの柱がある。身体、魔法、感覚。これが俺の力だ。
彼は黙り込み、病院や学校、最初に力を感じた瞬間を思い出した。そして、ハッとして顔を上げた。
ファンタプラロ: — 待てよ…もしかすると、俺の力はアミュレットと関係があるのか？
彼はアミュレットを外し、机の上に置いた。そして、力を発動しようとしたが、弱くなっていた。遠ざければ遠ざかるほど、力は弱まった。
ファンタプラロ: — やっぱりな。俺たちは繋がっている。もし誰かにこれを渡したら…どうなる？実験は後回しだ。まずは火だ。
彼はアミュレットを付け直し、火の玉を空に向けて放った。完璧に機能した。
ファンタプラロ: — そこに雷を加えたらどうなる？雷は火を消すはずだ…
彼は火の玉を作り、そこに雷の一滴を加えた。しかし、消えるどころか、火の玉は百倍に膨れ上がった。
ファンタプラロ: — つまり、雷は雷じゃない。純粋なエネルギーだ。魔力だ。それは触れたものをすべて強化する。火を四角い形に変えて、そこにエネルギーを注ぎ込んだら…
彼はその通りにした。火は四角形の形をとり、やがて空中に震える輪郭を残して消えた。
ファンタプラロ: — エネルギーは強化するだけじゃない。それはアイデアそのもので、形を与えることができる。そして、私のエネルギーの一滴は普通の百倍の力を持つ。つまり、俺の内なる力は莫大だが、それだけを使うとすぐになくなる。リモナーデを水で割るように…既にあるものと混ぜれば、より効率的に使える。
彼は再び椅子に座り、考え込んだ。
ファンタプラロ: — 残っている疑問は二つ。一つは、この石はどこから来たのか？もう一つは、どうやってアンドレイの力をコピーできたのか？
彼は地面の石に手を伸ばし、テレキネシスで持ち上げようとした。何も起こらなかった。
ファンタプラロ: — ダメだ。何か条件があるのか？
突然、椅子が壊れ、彼は地面に倒れた。
ファンタプラロ: — 痛っ！そうか…アンドレイに触れた時、俺は奴を怖がらせて、触れたんだ。そうやって力をコピーしたんだろう。つまり…相手に触れれば、その力を俺のものにできるってことか。試してみる必要がある。
彼は立ち上がり、学校へと戻った。クロエが教師と一緒にいることを知っていたからだ。
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ファンタプラロが職員室の前に立つと、中から声が聞こえた。
クロエ: — お兄ちゃん、どうして私に五点をくれなかったの？私、ちゃんと力を使いこなしてるのに！
ワーシャ: — お前は力の使い方は知っている。だが、いつも注意散漫だ。自分を誇示することに夢中で、力が尽きたらどうするんだ？
ファンタプラロはノックをして入室し、クロエに気づいていないふりをした。
ファンタプラロ: — こんにちは、先生。お呼びでしたか？
彼は教師の机に近づき、席を探すふりをして、偶然を装ってクロエの手に触れた。
ファンタプラロ: — すみません、うっかり。
彼は椅子に座り、テレキネシスで花を動かそうとした。何も起こらなかった。
ファンタプラロ (心の中で): 「ダメだ…何が足りない？触れたはずなのに…考えろ。アンドレイの時は…そうだ、俺は怒ってて、怖がってた。情報を得られないかもしれないって恐怖と、怒りがあった。ここでは…」
彼はクロエを見つめ、違う方法を試すことにした。
ファンタプラロ: — クロエ…俺たちがお互いを嫌っているのはわかってる。でも、お前は本当に才能がある。それを認めざるを得ない。
クロエは驚いた。彼からこんな言葉を聞くとは思っていなかった。
クロエ: — 私もあなたを憎んでるわ。でも…ありがとう。あなたも悪くないわね。あなたの力は稀有なものよ。誇りに思いなさい。そして、あなたは前より大胆になった。自分を隠すのをやめたらどう？それが誰にでも好かれるとは限らないけど、生きるのは楽になるわ。私にはわかるの。
教師は口を開けて聞いていた。彼は自分の妹が閉鎖的で傲慢な人間だと思っていたので、こんな言葉を聞くのは奇跡に近かった。
ファンタプラロはうなずいた。
ファンタプラロ: — ありがとう。この言葉を胸に刻むよ。そして、自分で全部を解決する。失礼します、先生。
彼は職員室を出て、花を動かそうとした。花は震え、浮かび上がった。
ファンタプラロ: — できた！これでどんな力でもコピーできる。俺はヒーローになれる。そして、友達も見つけられる。
彼はそっと花を元に戻し、微笑んだ。
ファンタプラロ: — クロエの言葉を活かそう。もう自分を隠さない。力も、性格もある。今までは友達とだけ本当の自分でいられた。でも、これからはみんなに俺が誰かを見せる。
彼は学校を出て、空を見上げた。
ファンタプラロ: — 世界よ、俺を受け入れろ。準備はできている。
