第六十話 古代文明を知る二人
互いに大きな疑問を抱いた涼子と今野。
二人は目を合わせたまま、少しの間、沈黙した。
恐竜絶滅から人類誕生までの空白の歴史に存在した古代文明。誰も知らないその文明を、今野は間違いなく知っていると言える反応だった。
どうしてそれを知っているのか気になる涼子だが、今野の方も又、涼子がどうしてそれを知っていることが気になっているようだ。
動揺している今野に対して、再度話を切り出したのは涼子だった。
「もう一度聞くわ。1986年、スフォーニア国の巨石文化の研究チーム…そして爆発事故。あなたは現場に居合わせた。その時に“何”を手に入れたか…教えて欲しい…」
「…何を、か。君こそ一体何を知ってるのだ？」
また質問に対して質問で返す今野に、涼子は目を細め、小さく舌打ちをした。
「…では、質問を少し変えましょう。G-…weapon…でしたっけ？兵器の名前。その“G”は、Golemの英語読みの頭文字ね？きっと、あなたは“ゴーレム”を知ってる。1986年に手に入れた何かは、古代兵器ゴーレムに関わるもの、違うかしら？」
今度は誰も知ることのない“古代兵器の名前”が出たことで、今野はますます彼女が何者なのか気になった。同時に驚きを隠せない表情を見せた。
「あれを…あ、あれを知ってるのか？」
「また質問？私、この一件に、関してはイライラしてて…これ以上は優しく聞く気ないわよ」
鋭い目で睨む涼子だが、ゴーレムのことを“あれ”という今野の言い方が気になった。
――さっきの“あの文明”という言い方もそうだけど、まるでこの男…知ってるというより、その時代を生きてたみたいな……いや、まさか…
「…美人の刑事さん、さっきも言ったが、私が君の質問に答えても、君はそれを理解は出来ない。君がどうやって古代文明について情報を得たのかは、知らないがね」
「さあ、どうかしら」
「…では一つ、あの文明、そして兵器についてだが話してみようかね」
「ええ、どうぞ」
今野は鼻でため息をつくと、両手を広げた。
「ゴーレム、あれを“造った”のは私だ」
前置きもなく、一言そう言う今野。
この場にいる人間で今の発言に反応をしたのは、涼子、そして六堂だけであった。側近である大佐でさえ、何を言ってるのか理解はしていない様子だ。
四年前、六堂と涼子の二人はガディア共和国でゴーレムと戦っている。特に“古代文明”を知りようもなかった当時の六堂には、その目を疑った存在だった。
そのゴーレムを、今野は自らが造ったと言ったのだ。
「どうだ？何を言ってるのか理解など出来まい？せいぜいが、“寝言”を言ってるように聞こえる程度だろう。知識だけで、ゴーレムの何たるかも知らん君にはな」
涼子は、何とも言い難い微笑みを見せた。
「…そう。いえ、造ったって発言は予想外だったわ。あの怪物を造ったなんて、嘘だとしても思いつくネタではないし…、本当なの？」
今度は今野が、涼子の言葉に怪訝な顔をした。
「…“あの”だと？」
「副長官、そちらこそさっき“あの文明”と言ったわね？まるで、その時代を知ってるかのように…」
「君も…まるでゴーレムを知識ではなく直接知ってる口ぶりだ」
「……ええ、知ってるわ。私はゴーレムを目の当たりにしてる」
「嘘を言え！知るわけがない。知ることなどありえない」
ため息ざまに気怠げに答える涼子に対し、今野は感情的な態度を見せた。
「そうね、“普通なら”知りようもない。古代文明に対して概念すら持たないでしょうね。ところが、私は普通ではないので…」
「何だと言うのだ一体…貴様」
「ったく、そればかりね副長官。あなたは私の聞きたいことには何も答えてはいないのよ。そろそろ、きちんとお話ししませんかね？」
涼子はそう言い、椅子から立ち上がると、側にいる大佐は今野の前に立った。
「…あら、私とやる気？」
大柄な大佐を見上げる形ではあるものの、涼子は小馬鹿にしたような笑みを浮かべた。
「副長官を守ることが任務なのでね。女とて、この方に手を出すのであれば容赦はせん」
大佐は上着を捲り、脇のホルスターから拳銃を抜いた。しかし…
「な…！」
グリップを握り、拳銃を抜いた途端、涼子の姿が視界にないことに、大佐は驚いた。
まだ銃口すら向けていないのに、目の前から消えたのだ。
「ど、どこだ！」
常に堂々と構えていた大佐が、左右をキョロキョロする様は、実に滑稽と言えた。室富は思わず吹き出した。
「大佐さん、後ろだよ、う、し、ろ」
その様子を見兼ねた室富は口元に手を当て、大きな声で言った。
六堂も少し苦笑している。
大佐が踵を返すと、確かにそこに涼子がいた。今野の前に立っている。
「聞きたいことを話さないなら、このまま死んでもらうわよ」
涼子は大佐のことを無視し、無防備に背中を向けていた。そして腰に手を当てながら度前屈みに、椅子に座る今野の顔に自分の顔を近づけていた。
「女！貴様！」
大佐はそんな涼子を、今野から引き離そうと拳銃を持っていない左手を伸ばした。
すると涼子は振り返る素振りもせず、伸ばしてきた大佐の左手首をスッと避けた。
「うるさいから、あっち行ってて」
左手を伸ばしたことで、隙の出来た大佐の左脇腹に、左肘を打ち込む涼子。
鍛えられた体の大佐だが、彼女の肘打ちは確実にダメージを感じた。ズシリとした重い衝撃というよりは、鋭い局部的な痛みが走る大佐。
歪みそうな顔を我慢する大佐だが、やや体が前屈みになると、涼子は位置の下がった顔に目掛けて、振り向きながら右のハイキックを放った。
ドゴッッ！と鈍い音が部屋に響き渡る。
衝撃に強そうな太い首の大佐だが、涼子の脚にはプロテクターが着いており、掛けていたサングラスを破壊し、強力なダメージを与えた。
六堂ら三人を側で見張っている以外の戦闘員は、大佐が膝を着くのを見て、一斉に涼子に銃口を構えた。
だが大佐は手を部下たちに見えるように掲げ、“待て”と指示をした。
当たり前だが、守るべき今野と自分がいたのでは発砲は出来ない。
涼子は、体格で下回るとはいえ、自分の渾身のハイキックを食らっても意識がはっきりしている、そんな大佐に少しだけ驚いた。
「へえ…部隊零のリーダー、なかなかの男ね」
室富は、木戸親子を守るためにスターズブルーを飛び出そうとした際、涼子に止められたことを思い出していた。
その時に彼女は自らを“こう見えて結構強い”と言っていたが、どういうことなのか今理解した。
「…探偵よ、あの美人…一体何だ？大分、普通じゃねえ」
独り言のようにそんなことを言う室富に、六堂は「ま、普通ではないよ、本当」と片眉を下げながら返した。
そして涼子のことを、“姉の知り合いの刑事”というくらいにしか認識していなかった美雪は、拉致される、銃口を向けられる、というあまりに非日常的な恐怖体験の最中であるにも関わらず、彼女のその姿に目を奪われていた。
ゆっくりと立ち上がる大佐を見て「タフね」と言い苦笑する涼子。
今野は、唇をぎゅっと一文字にしたあと、首を振った。
「大佐…、私の護衛はいい。兵士の指揮だけに専念しろ」
「は…？」
「…君の膝を着かせる…、こちらの女性が只者ではないことは十分に理解した。しかし…探偵供の仲間でもある。私に危害を加えようとしたならば、まず一人殺せ」
「…分かりました」
蹴られた側頭部から垂れてる血を拭うと、大佐は立ち上がった。
「待ちなさい…」
目の前から離れようとする大佐を呼び止める涼子。
「…何だ？」
「あの三人、大事にしなさい。“人質は生きてるから”意味あるのよ」
「……それは貴様次第だ」
大佐はそう言うと、見張りが倒されたという上の倉庫に、戦闘員を何人か行かせて様子を見てくるよう指示を出した。そして会議の参加者たちを一旦隣のウェイティングルームに避難移動させた。
その時、弥は振り返り、美雪のことを見つめた。目が合う美雪。
そしてそれに気づく六堂。
詳しいことは今は分からないが、今野が美雪と“何かあった”ことは、理解した。そして、瞬間見せたその目は、スターズブルーで見た男のものだとも。
今野は、G-weapon四体を自分の側に移動させ、涼子から身を守るために囲うように配置した。
「あら、人質を取ってるのに、更に“ゴーレムもどき”まで用意しちゃって」
余裕の態度の涼子に、今野は舌打ちをした。
「君が“普通ではない”ことは分かったからな、警戒はさせてもらうよ。さて、話の続きといこうじゃないか。きちんと、お話しよう」
