紅葉便り

第8話 「彷徨う心」

1

新しい週が始まった。

ラッスルへの初出勤から一週間あまり。

ようやく、仕事の流れも見えてきた気がする。

職場の人とも気軽に会話ができるようになってきたし、会社全体の空気も、どこかやわらかくて、緩いところがある。

私にとっては、そのゆるさがむしろ馴染みやすくて、ほっとする理由になっている。

朝は、メールの確認をして、それから商品登録を進めて、ECサイトに載せる文章の修正をする。

この一連の作業が、私の中で「いつもの朝」のルーティンになりつつある。

先日、大量の新商品が入荷した。

色味は一気に秋色に寄って、ハロウィン関連のものも増えた。

新商品が入ってくると、一気に忙しくなる。

季節ごとに商品が入れ替わったり、廃番になったりするからだろう。

一年を通して働いてみれば、そうした流れのサイクルも自然と身体で覚えていくのだと思う。

けれど、今の私は、まだ入社して一週間ちょっとの新参者だ。

入口のドアが開いて、誰かが入ってくる気配がした。

つい無意識にそちらへ目を向けると、武内さんだった。

最近の武内さんは、いつも忙しそうにしている。

輸入物の雑貨を扱っているらしい、ということだけは聞いた。

そこから先、ECで売るのか、小売店に卸す計画があるのか、そのあたりのことは、まだ私にはよくわからない。

今日は、高瀬さんは来ていない。

来る予定だという話も聞いていない。

先週、何度か顔を合わせただけで、今日もここに現れる理由なんてないはずだ。

高瀬さんは、システム関係に不具合が起きたときにやって来る人だ。

それでも、金曜日に駅までふたりで歩いて、電車の遅延がきっかけでカフェに寄ったことで、私の中での彼の位置づけはどこか変わった。

前よりも、「知っている人」になった気がする。

そう思っていると、高瀬さんからメールが届いた。

件名を見て、すぐに内容が想像できた。

先週のEC表示不具合についての補足。

前に送ってくれた不具合対応のメールを、さらに詳しく書き直した、対応と手順のまとめだった。

読み進めると、やっぱり分かりやすい。

簡潔なのに、メールだけで十分に対応できそうな内容になっている。

人当たりがよくて、どこか軽そうで、いつも少し眠そうな雰囲気とは裏腹に、仕事にはまったく隙がない人だ、とあらためて思う。

私は、お礼のメールを書いた。

『ありがとうございます。確認します』

それだけ。

本当はこれだけで十分なのに、送信ボタンを押したあと、どうにも物足りないような気分になった。

自分の中で、何かを期待していたのだろうか。

何を、期待していたんだろう。

2

また月曜日が始まった。

会社の事務所で、メールを確認しながら、今日の訪問先を整理する。

昨日からの障害報告に目を通し、深夜に届いたログをざっと確認する。

交換が必要になった場合に備えて、部品の在庫も確かめた。

今週も、トラブル対応が続きそうだ。

昨日の昼のうちに、ラッスルへ送る補足メールは作っておいた。

先週の不具合対応を、前よりも分かりやすく書き直したものだ。

さっき、そのメールを送信した。

これで、ラッスルに行く用事は、向こうで新しいトラブルでも起きないかぎり、もうないはずだ。

しばらくして、ラッスルの宮原さんから返信が届いた。

『ありがとうございます。確認します』

俺は、その短いメールを閉じて、今日の訪問先のメモに視線を戻した。

午後から、渋谷での仕事が入っている。

だからといって、ラッスルに寄る必要はない。

何を迷っているのか、自分でもよくわからない。

それなのに、手は勝手にもう一度メールを開き、返信文を打っていた。

『午後、近くまで行くので、実際の画面だけ一度確認します』

送信してから、息をひとつ吐いて、小さくつぶやく。

「……メールで済むだろ」

実際の画面を見た方が早い。

宮原さんは、入社したばかりで、まだ慣れていない。

手順を間違った形で覚えられるより、最初にきちんと覚えてもらった方がいい。

それに、渋谷での仕事のついでだ。

間違いじゃないし、嘘でもない。

それでも、確認ならメール一往復で済むことだけは、俺自身が一番よく分かっていた。

3

昼休みは、また先日のランチにも行った路地裏の喫茶店へ、津村さんを含めた四人で向かった。

あのお店なら、たいてい何とか座れる。

繁華街は、昼どきになると一気に人があふれる。

おしゃれなイタリアンや、少し上品な和食は値が張るうえ、予約がないと入れないことも多い。

通りには人がひしめいていて、この流れが深夜まで続く街なのだと思う。

四人以上で昼食を取ると、五百円が付く。

会社のコミュニケーションを円滑にするための、社長なりの配慮らしい。

それでも、混雑した外へ出るより、社内でパンを食べている人や、お弁当を持ってきている人もいる。

先週、エレベーターを待っていたときに、七階の会社の人と少し立ち話をした。

その人の会社では、昼休みの時間が決まっていないらしい。

好きなときに一時間取れるのだという。

なるほど、そちらの方が気楽かもしれない。

この混雑を避けるための措置なのかどうかは、私には分からない。

くだらない雑談で、笑いながら四人で食べるランチだって、私は好きだけど。

昼休みが終わってしばらくすると、取引先の担当者がやってきた。

自分のところの商品写真を差し替えたいらしい。

私と同じくらいの年齢に見える、その男性は、明るくて調子のいい話し方をする人だった。

商品ページを確認するために、彼は私の真後ろにある空席から椅子を持ってきて、隣へ腰かけた。

その席は、パソコンだけが置かれたまま、普段は誰も使っていない。

画面をのぞき込むように、彼が身を乗り出してくる。

なんだか、距離が近い。

一度は後ろへ引くのに、別のページになると、またぐっと近づいてくる。

嫌だというほどではないけれど、窮屈だった。

そのたびに、私は身体を横へずらした。

そこへ、高瀬さんの声がした。

「こんにちは」

いつもどおり感じよく、大股でこちらへ来る。

周りにいる人たちへの愛想も欠かさない。

「近くまで来てたんで、この前の確認だけして帰ろうかなと思いまして」

「そうでしたか。わざわざ、すいませんね」

誰かとそんな軽いやり取りをしながら、高瀬さんは私の席のそばまで来た。

「宮原さん、先週の件、ちょっと確認したいことがあるので」

私の椅子の背に手をかけ、そのまま後ろへ引く。

椅子ごと真後ろの空席まで移動してから、くるりと向きを変えられた。

気づけば私は、さっきまで椅子だけがなくなっていた机の前に座っている。

「こっちのモニター使いましょう」

取引先の男性は、少し驚いたように「あ、どうぞ」と言った。

高瀬さんは、にこにこしながらその男性へ言う。

「そのまま見ていてください。表示の違いも一緒に確認したいので」

そう言って、私の椅子の後ろに立った。

パソコンには、先日不具合のあったページが開かれている。

後ろから立ったままマウスを動かす手が見えた。

相手は違うのに、また距離が近い。

今度は、私の肩のあたりに、高瀬さんの腕が見える。

仕事で画面を見るときって、こんなに距離が近くなるものなのだろうか。

そんなことを考えながらも、不思議と嫌な感じはしなかった。

むしろ、さっきまで感じていた窮屈さは、いつの間にか消えている。

高瀬さんは、表示位置や確認手順について説明している。

聞かなければと思うのに、肩の近くにある腕が気になって、言葉が半分しか頭に入ってこない。

「宮原さん、もうひとりで大丈夫ですね」

そう言って笑った顔が、思ったより近かった。

ドキドキした。

4

特に急ぎの確認でもない。

再度の依頼があったわけでもない。

あの男のせいで、椅子を動かしたわけじゃない。

画面を見る角度の問題だ。

それに、正常に動いていることも確認できた。

先日のPCが遅い件も、ちゃんと伝えておかなければ、ここまで来た意味がない。

かがめていた背筋を伸ばして、奥の方にいた武内さんを見つけて、声をかける。

「武内さん、この間の、PCが遅いって話ですけど」

「はいはい」

武内さんは、軽い返事をして書類を手に、こちらに顔を向けた。

そのとき、さっきの男がまた宮原さんに話しかけているのが聞こえた。

「この写真をですね……」

「ああ、こっちのほうが……」

無意識のうちに、男と宮原さんのほうへ視線が向いていた。

武内さんが近づいてきたので、慌てて頭を切り替える。

「メモリの容量を増やせば、もう少しなんとかできると思います」

「ブラウザのタブを大量に開けるとね、どうしても重くなるんで」

「ああ、メモリですか。それって、どうやるんです？」

「自分がやりますから。増設するなら連絡ください」

仕事自体は五分もあれば終わるのに、俺はずるずると武内さんと話し続けていた。

ひとしきり話してから、もう一度宮原さんに目を向けると、男はまだ彼女と何か話している。

「宮原さん、何かあったらまた連絡してください」

声をかけると、彼女は笑って答えた。

「はい。ありがとうございます」

「もう、帰るんですか？」

「まだ、いてほしいですか？」

冗談めかして返すと、彼女も負けじと言う。

「毎日来てください」

来られるものなら、もっと来ているんだろうな。

……たぶん。

5

本当に高瀬さんは、何のためらいもなく、ああいうことを言う。

『まだ、いてほしいですか？』

前にも、似たようなことを別の人に言っているのを聞いたことがある。

気を持たせようとしているわけではないのだと分かっている。

それでも、人前でああやって自然に言われると、私が勝手に意識して赤くなるほうが、なんだか悔しかった。

だから私も、気を持たせるつもりのないふりをして、同じように返した。

そうしておけば、ただの軽口で済む。

それでいい。

高瀬さんが帰ってすぐ、三田さんが言った。

「高瀬さん、宮原さんには丁寧だね」

茶化しているのだろう。

ここで、口ごもってはいけない。

「入ったばかりだからじゃないですか？」

それが、いちばん無難な答えだった。

椅子を引かれたときの感覚も、肩のすぐ横にあった腕も、マウスを動かす手も、頭の中にはまだ残っている。

それでも、彼はそういう人なのだと思うことにした。

誰に対しても、ああいう距離感で、ああいうふうに振る舞う人。

帰宅して、いつものルーティンを済ませる。

このところ夜は足元が冷えるので、靴下をはいてパソコンデスクに座った。

ゲームにログインして、まずはフレンドリストを見る。

Kzさんは、オフラインだ。

「今日は、遅いんだ……」

「日課の討伐でも行こう」

しばらくして、もう一度フレンドリストを見てみる。

まだ、オフラインだ。

今日は高瀬さんに会えて、うれしいと思った。

それなのに今は、Kzさんがいないことが寂しい。

今日の私は、誰かが来るのを、ずっと待っている気がする。

6

今日は、いつもより帰宅が遅くなった。

渋谷での仕事は順調に終わった。

そのあとでラッスルに寄ったのが、いけなかった。

いや、本当に「いけなかった」のか。

自分で無理やり押し込んだ予定なのは、間違いない。

ジャケットを脱ぎながら、昼間のやり取りが頭の中でよみがえる。

「もう帰るんですか？」

「まだ、いてほしいですか？」

「毎日来てください」

宮原さんは、慣れてくるとああいう返しをするタイプだったのか。

どちらにしても、本気に取られては困る。

少なくとも、あの職場では。

それなのに、「毎日来てください」と返した声と、そのときの表情が、妙に残っている。

先週、遅延した電車を待つあいだ、カフェで一時間ほど話したことが、距離を縮めたのだろう。

少し前まで、宮原さんは仕事中ずっと緊張していて、必要なことしか話さない人だった。

でも、今日は違った。

悪くない、と思った。

冷凍庫から冷凍の弁当を取り出して、レンジに入れる。

正直、もう飽きていた。

どれを食べても、同じ味にしか思えない。

スイッチを入れたら、その間に風呂へ入る。

そうでもしないと、容器が熱すぎて、まともに持てない。

作業みたいな一連のルーティンを終えて、PCを起動した。

ゲームにログインすると、すでにるびぃはオンラインだった。

そのことに、なぜかほっとしている自分がいる。

声をかけようとして、カーソルをるびぃに合わせた。

そこで、ふと思う。

昼間は、自分から宮原さんのところへ行った。

夜になれば、今度はるびぃに真っ先に声をかけようとしている。

……今日は、ふたりを気にしすぎているんじゃないか。

これは、どういう感情なんだろう。

初めて会ってから、まだ十日も経っていない人。

そして、二年前から一緒に遊んでいる人。

けれど、顔も名前も声も知らない相手。

考えてみても、答えは出なかった。

結局わからないまま、俺はるびぃにチャットを送った。

Kz：こんばんは

Kz：今日は早いね

るびぃ：そっちが遅い

待ってたのか？俺を？

Kz：待ってた？

るびぃ：別に

Kz：そう

俺も土曜日は待ってた。

待ってたとは言えなかったけど。

るびぃ：忙しかったの？

Kz：そうだね、ちょっとね

Kz：そっちは？

るびぃ：こっちも、ちょっと

るびぃ：新商品が多かったから

Kz：疲れた？

るびぃ：ちょっとだけ

Kz：じゃあ、軽いの行く？

疲れているのに、集中力がいるようなエンドコンテンツに誘うのも違う気がした。

嫌なら断るだろうけど、それでも無理をさせたくはない。

ここ数か月くらいで、俺とるびぃは、同じ時間にオンラインなら、ほとんどいつも一緒にいるようになった。

声をかけるのも、かけられるのも、もう当たり前みたいになっている。

日課にしているコンテンツも、エンドも、シナリオも、一緒に行ったほうが何かと効率がいい。

そう、今日は渋谷の別の会社に訪問することは、前から決まっていた。

だから、ラッスルにも寄った。

ついでだから。

……そうか？

本当に、そうか？

今日の俺は、どうかしている。

いや、今日だけか？

本当に、そうなのか？

るびぃ：今日来ないかと思った

Kz：てことは、やっぱり待ってた？

るびぃ：別に

Kz：二回目

思わず、ふっと笑いが漏れた。

軽いクエストをひとつ終わらせて、るびぃに聞く。

Kz：今日はもう終わる？

るびぃ：もう少しいる

Kz：了解

昼間の宮原さんの「毎日来てください」が、耳の奥でリフレインしている。

夜は夜で、るびぃの「もう少しいる」に、ほっとしている自分がいる。

宮原さんのことを考えながら、画面の中でるびぃの隣を歩いている。

おかしいとは思う。

でも、その意味を考えたくなかった。

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