紅葉便り

第3話 「こっちは絶対」

1

目覚ましが鳴る前に目が覚めた。

昨日は、初出勤の緊張と、ECサイトの不具合で慌ただしく一日が終わった気がする。

せっかく早く起きたので、今日は早めに出よう。

服は、何を着ようか迷うことはなかった。

無地のシャツにロングスカート、昨日と同じ薄手のジャケットを羽織る。

鏡の中の自分を一度だけ確かめて、玄関の灯りを消した。

駅までの道は、通勤通学の人でいっぱいだ。

ばらばらの歩幅が、歩道の幅いっぱいに広がって、わらわらと駅へ吸い込まれていく。

この街は、数年前から高層マンションばかりが一気に増えた。

人は増えたのに、駅は昔のままで、ホームも電車もいつも窮屈だ。

まぁ、これは今に始まったことでもない。

会社に着くと、昨日案内された自分の席が、ちゃんとそこにある。

エレベーターの横にある自動販売機でお茶を一本買い、机の上に置く。

ジャケットを椅子の背に掛けて、パソコンの電源を入れた。

受信トレイには、昨日の高瀬さんからのメールが残っている。

昨日のメールを開いて確認していると津村さんが出勤してきた。

「おはようございます」

声をかけると、津村さんは少し驚いたように私を見る。

「おはようございます。くれはさん、早いですね」

「昨日、確認したところが少し気になっちゃって」

「うわー、熱心」

肩の力が抜けたような笑い方をする。

自分でも、今日は説明を追うだけじゃなくて、ちゃんと動きたいと思っていた。

確認すると、直したはずの『グレージュ』が、別のページではまた『ベージュ』になっている。

同じ商品のはずなのに。

そのことを津村さんに伝える。

「他のページはどう？」

「他はまだ見てません」

「同じ商品の別ページも、全部見たほうがいいですよね」

私の問いに、津村さんは素直に頷いた。

「お願いしていい？」

その一言で、なんとなく、自分の担当らしいものがひとつできた気がした。

しばらくパソコンの画面に向かって目を凝らしていると、後ろから津村さんの声が飛んできた。

「そんなに画面にかじりついてたら、目が疲れませんか？」

「近づいてました？」

「ええ、がっつり」

津村さんは、大げさに言って笑った。

手には個包装のお菓子が二つ。

「あ、ありがとうございます」

受け取ると、津村さんは入り口の左側を指さした。

「誰からのか分かんないけど、出張とか帰省のお土産は、あそこにみんな置いていくのよ」

そこには、来客や打ち合わせ、小さな会議にも使われるという、大きなテーブルがある。

十人くらいは座れそうなサイズだ。

「欲しい人がいくつか持っていって、いらない人は取らない。そんな感じ」

「誰が置いていったかわからないんですか？」

「だいたい誰も名乗りませんね」

「お礼は？」

「食べた人が、たぶん心の中で」

「たぶん……」

お菓子の包みを指で破きながら、この部署の温度が少しだけ分かった気がした。

2

午後。

津村さんが、画面から目を離さないまま私を呼んだ。

「くれはさん。昨日と同じようなの、また出てる」

商品ページの画像が一枚だけ表示されていない。

「あ、それ、対応の仕方、昨日の高瀬さんからのメールに書いてありました」

自分のパソコンで、昨日保存したメールを開く。

最初に確認する場所。

次に見る場所。

それでも、直らなかった場合の連絡先。

高瀬さんは、ここにはいない。

それでも、昨日残していった文章だけで、次に困った人が自分たちで直せるようになっていた。

私と津村さんとふたりで、メールを読みながら確認していく。

「ここは合ってます」

「じゃあ、次」

「あ、この設定のチェック外れてますね」

チェックボックスをクリックした。

「あ、出た！」

「出ましたね」

津村さんは、隣で小さく手をたたいていた。

大きな成果を上げたわけでもない。

それでも、自分で対応できたことで、少しだけ前進できた気がした。

高瀬さんの昨日の緩い感じと、几帳面なメールの差がおかしくて、小さくつぶやいた。

「変なところだけ、丁寧」

「なにが？」

津村さんがこちらを向いた。

「いえ。高瀬さんのメールが」

「高瀬さん、メールは丁寧ですよ」

「メールは？」

「机は汚いです」

「…………」

夕方になって、受信トレイに新しいメールが届いた。

差出人は、高瀬一歩。

件名には、昨日の不具合のその後について、とある。

本文は短かった。

昨日の件、その後大丈夫そうですか。

私は返信画面を開く。

問題ありません。

ありがとうございました。

それだけでいいはずなのに、なぜか指が止まる。

おかげさまで。

ご対応いただいた内容を確認し。

現在は問題なく。

そこまで打って、全部消した。

初日に会っただけの外部業者へ、どうしてこんなに丁寧な文章を書こうとしているのだろう。

結局、

問題ありません。

本日も一件、教えていただいた手順で確認できました。

ありがとうございました。

とだけ書いて送信した。

しばらくして返ってきたのは、

了解です。よかったです。

それだけだった。

「……あっさり」

画面の前で、思わず声が漏れる。

でも、不愛想だとは思わなかった。

必要なことだけ返して、そこで終わる。

曖昧に残されるものがないのは、心地いい。

3

二日目の今日は、新しい会社にまた少し馴染めた気がして、帰り道の足取りは昨日より軽かった。

夕ご飯は、今日も買ってきたお弁当で済ませるつもりだ。

さっさとシャワーを浴びて、早めに寝ようと思っていた。

お風呂上がり、パソコンデスクの椅子に腰を下ろし、タオルで髪を拭く。

目の前では、黒い画面のモニターが机の上にどんと居座っている。

電源ボタンを押した。

デスクトップの壁紙がふわりと浮かび上がっても、そのまま髪を拭き続ける。

新しい職場に慣れるまでは、早く寝た方がいい。

そう思ってはいたけれど、ログインせずに一日を終える方が、今は落ち着かなかった。

そして、いつものオンラインゲームにログインした。

このゲームを始めたのは、ずっと前だった。

以前は、気が向いた日に遊ぶだけだった。

彼が転勤してから、夜にログインすることが増えた。

最初は、電話がかかってくるまでの時間を埋めるつもりだった。

スマホばかり見ていても、返事が来るわけではない。

そんな時間を埋めるには、画面の中で走り回っている方がまだよかった。

その電話が減っていくにつれて、ログインする日は増えていった。

彼と別れてからは、ほとんど毎晩だった。

剣や魔法を使い、仲間と一緒にモンスターを倒すゲームだ。

ひとりでも進められるけれど、強い敵に挑むときは、何人かでパーティーを組む。

私のキャラクター名は、るびぃ。

Kzさんとフレンドになったのは、二年ほど前だった。

最初は、人数が足りないときに呼び合う程度。

一年ほど前から、ログイン時間が重なると話すようになった。

ここ、二、三か月は、どちらからともなく声をかけて、ほとんど毎晩一緒に遊んでいる。

接続が完了した途端、フレンドチャットが飛んできた。

Kz：シナリオどこまで行った？

シナリオは、ゲームの物語を順番に進めていくものだ。

るびぃ：バージョン7のラスボスがまだ

今の物語の最後にいる敵で、何度挑んでも勝てずにいた。

Kz：俺はもう終わってる

Kz：今から手伝いで行くけど

Kz：一緒に行く？

るびぃ：何度やっても勝てない

るびぃ：動きのろいけどいい？

Kz：遊びなんだから、楽しかったらいいでしょ

るびぃ：そう？　じゃあ、行く

Kz：ヒーラーでお願い

るびぃ：了解

ラスボスのいる部屋までは、一気に移動できる。

Kzさんを含めた四人でパーティーを組み、乗り込むのだ。

るびぃ：こんばんはー

るびぃ：よろしくお願いします

挨拶すると、それぞれに返事が返ってくる。

Kz：じゃあ、行きますかｗ

部屋に入ると戦闘の曲が流れだし、緊張が走る。

各キャラクターの頭上のHPゲージばかりが気になる。

今、回復しておかないと、あとになるほどモンスターの攻撃力は強くなる。

補助魔法を切らさないようにしながら、前衛へ近づく。

自分のMPも確認し、Kzさんの指示にも応えようと、画面の中を走り回った。

回復魔法や補助魔法を使うたびに、MPが減っていく。

魔法を使うための力で、これがなくなれば回復も蘇生もできない。

とはいえ、相手の攻撃が激しくなってくると、画面の中は一気に騒がしくなる。

パーティーチャットに、きびきびとした指示が飛んだ。

回復も、蘇生も、補助も。

必要な役目が、次々と私に回ってくる。

Kz：MP戻ったら、後衛起こして

「起こす」というのは、蘇生させることだ。

画面の前で、私は思わず声に出す。

「そっちは旅芸人が起こしてよ」

「蘇生も回復もできるんだからさぁ」

画面の前では、文句を垂れ流しながらも、キーボードを打つ手は従順だ。

るびぃ：了解

Kz：るび、そこ範囲来るよ

ボスが大きく腕を振り上げる。

一人ではなく、周囲にいる全員を巻き込む攻撃だ。

慌てて赤く光った床の外側へ逃げる。

「はいはい。分かってますって」

Kz：前衛にバフ！

味方を一時的に強くする補助魔法を、前衛へかけろという意味だ。

「MPやばいんだけどな」

るびぃ：はい

送信ボタンを押してから、少しだけ笑う。

会社ではまだ出せない自分の素が、こっち側では平気で顔を出す。

その温度差が、今はちょうどいい気がした。

各キャラクターの頭上にあるHPゲージが、少しずつ減っていく。

これがなくなれば、そのキャラクターは倒れる。

私は、ひとつ残らず緑色に戻したくて、必死で回復魔法を飛ばしていた。

前衛、後衛、サブヒーラー。

倒れた人が出れば、すぐに蘇生を入れて、補助効果まで全部かけ直そうとする。

そのあいだにも、ボスの範囲攻撃で、一番前に立っている人のHPが急に赤くなった。

「あっ……」

焦ってカーソルを戻したときには、前衛のひとりが床に倒れていた。

ログには、私がさっき起こしたばかりの別のメンバーへの回復と、補助魔法の文字が続いている。

どうにか体勢を立て直したところで、パーティーチャットにKzさんの文字が流れた。

Kz：全員のHP、毎回満タンにしなくて大丈夫だから

Kz：今は前だけ見てて

Kz：補助は余裕できてからで

ぎくりとして、コントローラーを握り直す。

るびぃ：はい

全員じゃなくて、一番危ない人から。

全部を元に戻すより、今落ちそうなところを先に。

kzさんの言葉は、私がうまくできなかった理由を、簡単に言い当てていた。

昨日、高瀬さんに言われたことが、ふいに頭に浮かんだ。

「そこ」は揃えなくてよくて、「こっち」は絶対。

次に全員のHPが削られても、私は満タンに戻そうとする手を止めた。

今は、前だけ。

補助魔法がひとつ切れているのが気になった。

けれど、前衛の回復を優先する。

赤くなりかけたHPが緑へ戻り、前衛はそのまま攻撃を続けた。

私が全部を整えなくても、パーティーは動いている。

昨日の高瀬さんの言葉はよく分からなかった。

けれど、外してはいけない場所を先に見るというのは、こういうことなのかもしれない。

タオルで拭き残した髪の先から、水滴がひとつ、マウスパッドに落ちた。

戦闘は、なんとかぎりぎりのところで終わった。

画面のこちら側で、思わず肩の力が抜ける。

Kz：おつかれさま

Kz：だいぶ動きに慣れてきたね

そう言われて、少しだけほっとする。

Kz：後半よかった

るびぃ：最初ひどかったけどね

Kz：最初はいつも通り

るびぃ：うるさい

Kz：次も勝てる

ボス戦は得意じゃないけど、結構楽しんだ。

明日もたぶん私は、Kzさんと遊ぶ。

紅葉便り　第3話　「こっちは絶対」