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第3話「文化祭準備は恋の罠」

「文化祭実行委員、誰かやりたい人ー？」

担任のその一言で、教室が見事に静まり返った。

誰も目を合わせない。

窓の外を見るやつ。

教科書を読み始めるやつ。

寝たふりをするやつ。

ひどい団結力だった。

「この空気、毎年あるよな……」

俺がぼそっと呟くと、藤崎が頷いた。

「下手に目立つと全部仕事押しつけられるからな」

なるほど。

賢い。

俺も目を逸らそう。

そう思った瞬間。

「じゃあ朝倉くんで」

「は？」

クラス委員の女子が、爽やかな笑顔で俺を指さしていた。

待て。

なんでだ。

「朝倉くんノリ良さそうだし！」

「いやその理論だと陽キャ全員アウトだろ！」

「頑張ってー」

拍手が起こる。

裏切り者しかいない。

「もう一人どうする？」

担任が黒板を見ながら言う。

再び沈黙。

その時だった。

「……私やる」

教室がざわついた。

俺も目を見開く。

声の主は。

九条紗奈だった。

「え、九条さん？」

「珍しくない？」

クラスメイト達がひそひそ話し始める。

当の本人はまるで気にしていない。

窓際の席で、静かに手を挙げていた。

そして。

ちらり。

一瞬だけ俺を見る。

……いや。

気のせいか？

「じゃあ朝倉と九条で決定な」

担任が勝手に話をまとめた。

こうして俺は。

好きな女子と文化祭実行委員になるという、青春イベントを引き当ててしまったのである。

放課後。

文化祭の打ち合わせのため、俺と九条は教室に残っていた。

だが。

「……」

気まずい。

めちゃくちゃ気まずい。

周囲のグループは盛り上がっているのに、俺たちだけ静寂空間だ。

「えーと」

俺はプリントを見ながら口を開いた。

「出し物、何がいいと思う？」

「なんでも」

終わった。

会話終了のお知らせ。

「ちなみに俺はメイド喫茶がいいと思います」

「キモい」

「即答！？」

九条は小さく吹き出した。

「冗談」

「今の絶対本音混ざってた」

「さあ」

最近わかってきた。

この人、たまに意地悪だ。

しかも絶妙に楽しそうにやる。

「九条はやりたいのないの？」

「……お化け屋敷とか」

「へえ、意外」

「朝倉、絶対ビビるでしょ」

「いや俺ホラー強いし」

「この前廊下のマネキンに驚いてたの見たけど」

「なんで知ってんの！？」

九条が肩を震わせて笑う。

……最近よく笑うな。

前よりずっと。

その時。

ガラッ。

教室のドアが開いた。

「お、まだやってたんだ」

入ってきたのは、同じクラスの西野だった。

サッカー部の中心人物で、女子人気も高い。

いわゆる陽キャ。

「手伝おうか？」

「あ、助かる」

西野は自然な流れで九条の隣へ座った。

「九条さんって、こういうの参加するタイプだったんだ？」

「まあ」

「ちょっと意外」

にこやかに会話が進む。

その様子を見ながら、俺はなぜかモヤモヤしていた。

なんだこれ。

胃が変な感じする。

「朝倉？」

「え？」

気づくと九条がこちらを見ていた。

「全然話聞いてない」

「あ、悪い」

「眠いの？」

「いや別に……」

すると西野が笑った。

「朝倉、魂抜けてんじゃん」

「うるせえ」

その後も打ち合わせは続いたが、なぜか俺は調子が狂いっぱなしだった。

帰り道。

昇降口で靴を履き替えていると。

「朝倉」

後ろから声がした。

九条だった。

「ん？」

「これ」

彼女は缶ジュースを差し出してきた。

ミルクティー。

「あれ、今日は俺が奢る側じゃ」

「今日は私の気分」

「なんだそれ」

受け取ると、缶が少し冷たい。

九条は少し視線を逸らしながら言った。

「……さっき機嫌悪かった？」

「え？」

「西野と話してる時」

心臓が止まりそうになった。

バレてた？

いや待て。

なんて答える。

『嫉妬してました』なんて言えるわけがない。

「いや、別にそんなこと」

「ふーん」

九条はじっとこちらを見る。

その目が少しだけ面白がっている気がした。

「……朝倉って、わかりやすいね」

「は？」

「顔に出る」

「マジ？」

「マジ」

終わった。

俺の感情、だだ漏れだった。

羞恥で死にそうになる俺を見て、九条は小さく笑う。

そして。

「でも」

「？」

「そういうとこ、嫌いじゃない」

さらっと。

爆弾を投下した。

「…………え？」

思考停止。

顔が熱い。

九条はそんな俺を見て、くすっと笑った。

「じゃ、お疲れ」

そう言って去っていく。

残された俺は、ミルクティー片手に固まっていた。

数秒後。

「いや無理だろ……」

好きになるなって方が無理だった。