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第2話「雨の日の相合い傘」

翌日。

「お前、今日ずっと後ろ向いてるけど首痛めた？」

ホームルーム前、藤崎が呆れた顔で言った。

「いや別に」

「九条さん見すぎ」

「見てない！」

反射的に否定したせいで、逆にクラスの数人がこちらを見る。

しまった。

俺は慌てて前を向いた。

だが数秒後にはまたちらっと後ろを見てしまう。

教室の窓際、一番後ろの席。

九条紗奈は頬杖をつきながら、静かに文庫本を読んでいた。

周囲と喋る様子はない。

女子グループの輪にも入らず、ひとり。

なのに妙に目立つ。

「完全に気になってるじゃねえか」

「……ちょっとだけ」

「恋だな」

「まだ違う」

俺はそう言ったものの、自分でも怪しいと思っていた。

昼休み。

購買へ向かう途中、廊下で九条を見かけた。

声をかけるか迷う。

迷って。

迷った結果。

「よ、おはよう」

昼だった。

九条がじっとこちらを見る。

「……もう昼だけど」

「知ってる」

「バカなの？」

「たぶん」

すると九条は、ほんの少しだけ吹き出した。

笑った。

昨日より自然に。

「変な人」

「よく言われる」

「自慢げに言うことじゃないでしょ」

なんだ。

普通に喋れるじゃん。

そう思った時。

「あ、紗奈！」

女子が九条を呼んだ。

その瞬間、九条の表情がすっと消える。

「あ、うん」

さっきまでよりずっと淡々とした声。

そしてそのまま女子の方へ歩いていった。

去り際、一度だけこちらを振り返る。

「……ジュース、今度ね」

それだけ言って。

俺の心臓はまた無駄に騒がしくなった。

その日の放課後。

空はどんより曇っていた。

「降りそうだな」

窓の外を見ながら呟いた直後。

ザーッ。

笑うくらい見事な土砂降りが始まった。

「うわマジか……」

俺は傘を持っていない。

朝、天気予報を見忘れた。

終わった。

昇降口には雨宿り中の生徒が集まっている。

俺もその一人になっていた。

「コンビニまでダッシュするか……？」

無理だ。

確実に死ぬ。

そう悩んでいると。

「帰らないの？」

隣から声がした。

見ると九条だった。

紺色の傘を持っている。

「傘ない」

「へえ」

興味なさそうな返事。

だが彼女はそのまま立ち去らない。

沈黙。

雨音だけが響く。

やがて九条が小さくため息をついた。

「駅までなら入れてあげる」

「え？」

「ジュース代の前払い」

思考が止まった。

相合い傘？

九条と？

マジで？

「嫌なら別にいいけど」

「入ります！」

即答だった。

九条は若干引いた顔をした。

「……声大きい」

こうして俺たちは、一つの傘に入って歩き出した。

近い。

距離が近い。

肩が触れそうだ。

というかたまに触れてる。

シャンプーの匂いがする。

落ち着け俺。

「朝倉」

「はい」

「なんで敬語なの」

「緊張してるからです」

言ってから終わったと思った。

だが九条は少し黙ったあと。

「……正直でよろしい」

そう呟いた。

しかも少し笑っている。

雨のせいで周囲の音が遠い。

不思議なくらい、ふたりだけの空間みたいだった。

「九条ってさ」

「なに」

「学校だとあんまり喋んないよな」

彼女は少し視線を落とした。

「別に、必要ないから」

「でも今は喋ってくれてる」

「……朝倉が勝手に話すから」

「嫌？」

聞くと。

九条は少し考えて。

「嫌だったら傘入れてない」

その答えだけで十分だった。

駅前に着く頃には、雨は少し弱まっていた。

「じゃ、ここで」

九条が立ち止まる。

「あ、うん。ありがとな」

「今度ジュース奢って」

「了解」

彼女は傘をくるりと回した。

そして去り際。

「朝倉」

「ん？」

「今日の“おはよう”はちょっと面白かった」

そう言って笑った。

今度はちゃんと。

はっきりと。

柔らかく。

その笑顔を見た瞬間。

俺は理解した。

「あー……」

これ、もうダメだ。

完全に好きになった。

雨の中。

ひとり駅前に立ち尽くしながら。

俺は人生終了のお知らせを静かに受け入れたのだった。