第3章：3.廊下での奇妙な夢の噂話
午後一時四十五分、一年三組の昼休みがちょうど終わったところだった。
教室の天井扇風機がブゥンブゥンと音を立て、蒸し暑い空気を懸命にかき混ぜている。
千慕羽は目をこすりながら昼寝用の枕から頭を持ち上げた。
横向きに寝ていたせいで髪が少し乱れ、何本かの髪の毛がちゃめっけたっぷりに跳ね上がっている。
「ふう……すごく喉が渇いたな」
彼女はアナと雪の女王のイラストが描かれた水筒を手に取り、給水器へ水を汲みに行くために教室をあとにする。
廊下に出ると、トイレから戻ってきたばかりの冉宜芳と左芯語の二人に鉢合わせた。
「慕羽、今日の昼休みめちゃくちゃ長く寝てたよね。先生がみんなに起きるように言ったときも全然聞こえてなかったし」
「そうなんだよ！ だって私、昨日の夜めちゃくちゃ長くて変な夢を見たんだもん！」
千慕羽は給水器のボタンを押しつつ、大親友たちに向かって興奮気味に語り始めた。
目をパッチリと見開き、大げさかつ生き生きとした口調はいつもの彼女のスタイルだ。
「お城みたいな大きい街に住んでる夢を見たんだけどさ、空に月が二つもあったんだよ！」
「一つは白くて、もう一つは赤いの。超カッコよかったよ」
「月が二つ？」
「それじゃあ、夜が明るすぎて眠れなくない？」
左芯語は小首をかしげながら尋ねた。
彼女はどちらかといえば繊細で、何事も論理的に考えたがるタイプの女の子だった。
「そんなことないもん、だってあそこの空気はいい匂いがしたんだから」
「一番変だったのはさ、夢の中のパパとママがすごくお堅い感じになってて」
「私の荷物まで勝手にまとめちゃってさ」
「なんか、すごく大きい『商会』のお家に私を預けるとか言いのよ」
「預けられてどうするの？ お姫様でもやるわけ？」
「違うってば！」
「うちのママが言うには、相手の家がうちにお世話になったことがあるからだって」
「だからその商会の『若様』のお伴をして、勉強を一緒に見たり、生活の世話をしたりしなきゃいけないんだって」
「ねえ、ちょっと聞いてよ」
「私なんてお家じゃ何一つ自分でやったことないお嬢様なのにさ、」
「よりによって、男の子のお世話なんてしなきゃいけないわけ？」
千慕羽はぷっと頬を膨らませ、納得いかないといった様子で両腰に手を当てた。
「で、その若様ってどんな顔をしてたの？ カッコいい人？」
「夢の中はなんだかモヤがかかっててさ、」
「ただ、すごく豪華な紺色の服を着ていて、」
「めちゃくちゃ広いリビングの真ん中にぽつんと座ってて、」
「なんだかボーッとしてて、一言も喋らないの」
千慕羽は手をヒラヒラと振って、どこか呆れたような口調で言った。
「あのときの私、心の中でこう思ったんだよね、」
「もしあんなボーッとした若様だったら、私、絶対三日くらいで泣かしちゃうだろうなって！」
「でもさ、あの夢マジでリアルだったんだよねー」
「小さなカバンを抱きしめていた感覚が、目が覚めた後も手のひらに残っているような気がするくらい」
三人の女の子たちが廊下でキャッキャと楽しそうに話し込んでいるのに対し、すぐ近くの曲がり角から水筒を手に持った闕恆遠が歩いてきていることに、彼女たちはまったく気づいていなかった。
彼は「商会」「若様」という言葉を耳にした瞬間、ピタッと足をとめ、心臓がドキリと大きく跳ね上がった。
だが、彼はすぐに首を横に振る。
「そんなわけないよ……」
「みんなもこういうファンタジーの夢を見るくらい、普通のことだろ」
「千慕羽の家はお金持ちなんだし、彼女がお城の夢を見るのも不思議じゃないよ」
彼は黙ってその脇を通り過ぎ、彼女たちの会話など聞いていないふりをした。
教室に戻ると、最後の授業は生活科の時間だった。
常沁宜先生が、クラスの生徒たちに「わたしたちのかぞく」をテーマにしたグループ討議をするよう指示を出した。
一番前の席に座る悦清禾のグループには、伊凝雪と玥映嵐がメンバーとして加わっている。
この三人の女の子が並んで座っている姿は、それだけで目を引く鮮やかな光景だった。
「私の父は建築士だから、私に求めることのすべてにおいて完璧な正確さを求めてくるの」
悦清禾は淡々と語り、手にしたシャープペンシルでワークシートの上に完璧な直線を引きながらそう言った。
「私……ママはすごく優しくて、一緒に陶芸をしてくれるの……」
伊凝雪の声は相変わらず小さく、そう言いながらも不安そうに自分のスカートの裾をつまんでいじっている。
「私の父はいつも、玥家の子供は先見の明を持たなければならないと言っています」
玥映嵐が静かに一言付け加えた。
他の子供たちのようにとうとうと喋り立てるわけでもなく、ただ静かに紙の上に「先見の明」という四文字を書き記していく。
彼女の瞳は時折、窓の外にそびえ立つ巨大な火焔樹へと向けられ、何か深い思索にふけっているかのようだった。
一方、教室の反対側では、左政勳がクラスメイトたちに向かって大声で自慢話を繰り広げいていた。
「うちのパパ、貿易会社をやってるんだ！」
「海外に行くたびにおもしろいおもちゃをたくさん買って帰ってくるんだぜ」
「変形ロボットのシリーズなんて、全部揃ってるんだからな！」
これが一年三組の現実だった。
どの子どもの背景にも、それぞれの家庭の縮図が息づいている。
悦家、玥家、伊家のような重厚な名家もあれば、千家や左家のような商人としての財をなす家もあった。
放課後のチャイムがようやく鳴り響いた。
校門の前には再び高級車がずらりと並んでいる。
千慕羽は級友たちに手を振って別れを告げると、実家の黒いセダンへと滑り込むように乗り込んだ。
玥映嵐は優雅な仕草でシルバーグレイの送迎車に腰掛け、ランドセルの置き方に至るまで高い教養が感じられる。
闕恆遠はランドセルを背負い、黙って校門をあとにする。
ふと見ると、父親の闕振德がすでにいつもの場所でバイクに跨り、彼を待っていた。
「恒遠、今日の英語の授業は少しは進歩したか？」
「……先生が新しい単語をいくつか教えてくれたよ」
「そうか。じゃあ家に帰ったら、母さんの出前用の注文書をまとめるのを手伝えよ。今夜は常連客が多いからな」
徳記小餐館に戻ると、闕恆遠はランドセルを下ろし、現実世界での「仕事」に取り掛かった。
メニューを配り、空いた皿を下げ、テーブルを雑巾で拭いて回る。
体はくたくたに疲れていたが、彼の頭の中では午後、千慕羽が語っていたあの「奇妙な夢」のことが繰り返し再生されていた。
夜の九時半、店が閉店する。
闕恆遠はロフトに上がり、簡単な身支度を済ませてベッドに横たわった。
窓の外に広がる台北の微かな星空を見上げながら、彼の胸のうちは得体の知れない予感に包まれていた。
「もし今夜も……あそこに行けたらいいのに」
彼は目を閉じ、心地よい眠気が潮の満ち引きのように押し寄せるのを全身で受け止める。
意識が闇へと沈んでいくにつれ、あの見覚えのある軽やかな浮遊感が再び訪れた。
今度はそれに抵抗することなく、自ら進んであの紫色の微光へと身を委ねていくのだった。
