つい教室に連れ込んでしまった（アルト視点）
離れられない、離れたくない。
もう一度、あと、一回だけ…
そんなことを考え、また距離が縮まった瞬間
——ガチャリ。
扉が開く音がした。
背筋が凍る。咄嗟に体を離して、この状況を誤魔化すために床に落ちていたペンを拾い上げた。また教員に説教されては面倒だ。
立ち上がりながら、平静を装って声を出す。
「ノーラ様の探していたペンは、これですか？」
ノーラ様も少し微笑んでから立ち上がって、俺の言葉に合わせる。
「いいえ、違います。ここではなかったみたい……」
その声が少し震えていて、俺の心臓がまたドクンと鳴る。すると、扉の近くから明るい声がした。
「あ、それ私のです！ 良かった、見つかって！」
入ってきたのは、三年の女子生徒だった。
彼女はペンを俺から受け取って、にこにこ笑う。
「ありがとうございます！ さっき落としたの、ずっと探してて……」
「いえ、どういたしまして」
俺は平静を装っているけれど、本当ならこっちが「ありがとう」と言いたい所だ。時間も忘れ、ノーラ様から離れられなかったのだから。
ノーラ様も、頬を赤らめたまま、丁寧に微笑む。
「よかったですね」
女子生徒は嬉しそうに礼を言って、教室を出て行った。扉が閉まる音がして、ようやく静かになる。俺とエレオノーラ様は、しばらく無言で顔を見合わせた。
「……危なかった」
色んな意味で。
俺が小さく呟くと、彼女はくすっと笑って、俺の袖をまた摘まんだ。その仕草が「さあ、続きをしましょう？」と言っているみたいだ。彼女の両手が俺の頬に添えられて…、近づく彼女に…わずかに残る理性を発揮し、額に軽くキスを落とした。
「……困りますよ、こんな積極的に来られると。もっとしたくなるじゃないですか…」
彼女は満足げに頷いて、俺の胸にそっと寄りかかる。
「だって、もっとしたいんですもの」
「俺のなかで『早く仕事に戻れ』という俺と…『もう一回くらいしたらいいじゃないか』という俺が争ってるんですよ？」
「もう一回くらい、大して変わりませんわ？」
「強い援軍来た…」
彼女の髪を優しく撫でながら、心の中では、この甘く危険な攻防にぐるぐると悩まされる。
これからも、彼女の「もう一回」に、俺は何度でも負けるんだろう。今だって彼女から目が離せないのだから。
「この後すぐに殿下の元へ戻らなければなりません。今日の残務が山積みで……」
「……そうですか」
その声があまりにも寂しげで、俺の胸がぎゅっと締め付けられる。こんなにも自分を求めてくれる彼女を置いて、仕事が山積みの殿下の元へ行けと言うのか？そんなの辛すぎる…
なぜあえて大変な思いをしにいくのか…
でも、彼女はすぐに顔を上げて、柔らかく微笑んだ。
「わかりました。今はまだ忙しい時期ですもの。……」
離れたくない！！
切実に…
いつもは侯爵家唯一の後継者として、誰にも頼らずに凛と背筋を伸ばしているエレオノーラ様。
周囲の視線を一身に受け止め、笑顔で振る舞い、誰もが憧れる完璧な貴族令嬢。
なのに、
今、
俺の前でだけ——こんなに素直に甘えて、寂しさを零す。
そのギャップが、俺の心を鷲掴みにする。彼女は少し躊躇うように、俺の袖を摘まんだ。
「……あの、アルト様」
「はい？」
「次…お会いできた時も…またしてくれますか？その約束を心の支えに待っていますから……。」
頬が赤く染まって、唇をきゅっと結んでいるのに、言葉はまっすぐだ。……反則っすよ、これ。俺は深く息を吐いた。恋ってこんなにも精神的な苦痛が伴うものなのか？今なら兄の気持ちも理解できてしまう…
「約束します。」
彼女の顔がぱっと明るくなって、俺の胸にそっと寄りかかる。
「……ありがとうございます。次に会える日を楽しみにしてます」
彼女の小さな体を抱きしめて、耳元で囁いた。「俺も……楽しみにしてますよ、ノーラ様」別れの瞬間、彼女は俺の手をぎゅっと握ってから、ゆっくり離した。
廊下を歩き出す俺の背中を、彼女は静かに見送ってくれているのが分かる。
そうして戻った俺は書類の山を睨みながら、仕事に没頭した。
いつもよりペンの動きが速い。
殿下の指示を処理する手が、まるで止まらない。
普段の倍、いや三倍のスピードで、次々と案件を片付けていった。頭の中は、もちろん——ノーラ様とキスしたい……——でいっぱい。
煩悩しかない。
今でも彼女に触れた柔らかさを反芻しているのだから。集中しているはずなのに、隙あらばノーラ様の事を考える。
殿下が執務室に入ってきた時、俺はすでに半分以上の山を片付け終えていた。
「……アルト、今日はやけに早いな。どうしたんだ？」
殿下の不思議そうな声に、俺は平静を装って答える。
「いえ、ただ……少し、励みになることがありまして」
殿下はくすりと笑って、俺の肩を軽く叩いた。
「恋の力か？……悪くない」
俺は頬が熱くなるのを隠して、書類に視線を落とした。早く終わらせて……また彼女に会いに行きたい。頭の中は、また「エレオノーラ様とキスしたい」で埋め尽くされている。
仕事のスピードが上がるのは、嬉しい誤算だ。
甘い約束を胸に、俺の仕事は、今日も加速していく。
