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1-1-12 サーラとカスパー

サーラは冷静を装いながらも、どうにかしてカスパーの注意を引き続ける方法を必死に模索していた。

シェリーは彼の標的であり、カスパーの目的は彼女から情報を引き出すことだと、サーラはすでに悟っていた。

だが、友人の無実を証明するだけでは解決にはならない。

カスパーに思考の余裕を与えないためには、別の方向から揺さぶりをかける必要があった。

「考えてみて、カスパー。もしシェリーが何も知らないとしたら……彼女から手に入れられるはずの情報が、どれほど重要なのか。あなたは本当に確信しているの？」

サーラは落ち着いた声で語りかけた。

カスパーは一瞬、彼女の言葉に戸惑ったように眉をひそめた。

「何が言いたい？」

「あなたは大きなリスクを犯しているわ。シェリーが何も知らなければ、すべては無駄になる。

だけど、もし彼女が何かを知っているとしたら……その情報を引き出すために、私が協力できるかもしれない」

サーラはわずかに視線を上げ、カスパーを真っ直ぐ見据えた。

「だって、私たちは親友よ。

シェリーが気づかないうちに、何か話してしまっているかもね」

カスパーは一瞬考え込むように黙り込み、眉間に皺を寄せた。

その目には疑念と、わずかな焦りが入り混じっている。

サーラは意図的に言葉を曖昧にしていた。確信を与えず、しかし無視もできない程度の可能性を残す。

同時に、彼女は自分の発言が相手に与える影響を、冷静に計算していた。

「つまり……お前も何かを知っている可能性がある、というわけか？」

カスパーは冷たい笑みを浮かべた。

サーラは胸の奥で心臓が大きく跳ねるのを感じながらも、平然と頷いた。

「そうね。だけど、もし私が協力しなければ、あなたは両方とも失うことになる。

何も得られないまま、ただ時間を浪費するだけよ」

「ふん……」

カスパーの視線が、初めて迷いを帯びた。

サーラは、その一瞬の沈黙を逃さなかった。

自分の仕掛けた論理が、確かに相手の思考を絡め取っているのを感じ取っていた。

カスパーは苛立ったように舌打ちし、再び口を開いた。

「お前の言っていることは信用できない。だが、もし何かを知っているなら……」

その言葉を遮るように、サーラは小さく笑った。

「何も知らないと言った覚えはないわ。ただ——あなたが本当にその情報を引き出せるかは、また別の話よ」

その瞬間、カスパーの表情が変わった。

焦りと不安が混じり合い、やがてそれが怒りへと変わっていく。

「貴様……私をからかっているのか！」

怒声が倉庫の中に響いた。

「そんな小娘が、この私を操ろうとするとはな！」

カスパーはサーラに向かって一歩踏み出し、怒りに震える手を彼女へ伸ばした。

その瞬間——

「そこまでよ！」

鋭い声が倉庫内に響き渡る。

サーラもカスパーも反射的に振り向いた。

いつのまにか扉が開かれていて、その影に一人の女性が立っていた。

サーラの姉、アリアだった。

彼女は冷静な表情のまま、確固たる意志を宿した眼差しでカスパーを見据えている。

「何だ……貴様は誰だ？」

カスパーは驚きを隠しきれないまま、警戒の視線を向けた。

アリアは一歩も引かず、静かに歩み寄った。

「私の名前を知る必要はないわ。

あなたが何をしているのかは、もう分かっている。今すぐその子たちを解放しなさい」

「ふん……お前も、この娘たちと同じく無駄口を叩くつもりか」

カスパーは嘲笑を浮かべ、再び腕を振り上げようとした──その瞬間。

カスパーの体がぴたりと止まった。

まるで見えない鎖に絡め取られたかのように、彼の体がきつく締め上げられる。

「私も手伝おうか、サーラ」

静かな声が、倉庫の奥から響いた。

倉庫の奥の影から、リアナが姿を現した。

彼女が手にした魔法の杖を軽く振ると、サーラの拘束は一瞬で解除された。

「お前ら……！何者だ！」

カスパーは咄嗟に呪文を唱えようとした。

だが、その言葉が完成する前に、さらに強い拘束が体を縛り上げた。

リアナの制御魔法は、サーラを拘束していたものとは比べものにならないほど精密で、強力だった。

「大人しくしてもらうわ。これ以上の抵抗は無意味よ」

リアナは静かな声で告げた。

カスパーは悔しそうに唇を噛んだが、抵抗することはできなかった。

サーラは大きく息をつき、リアナへ感謝の視線を向けた。

「ありがとう、リアナ」

リアナは微笑みながら、軽く頷く。

「問題ないわ、サーラ。でも、次からはもっと気をつけて。こういう状況に陥らないようにね」

「うん……わかってる」

サーラは少し苦笑した。

一方、アリアは拘束されたカスパーを冷たい目で見下ろしていた。

「この男は教団に引き渡すことになるわ。彼の行為は重大な犯罪よ。異端審問で厳しく裁かれるべきだわ」

リアナも静かに頷く。

「これがあなたの運命よ。もう逃げ場はないわ」

カスパーは歯を食いしばり、無言で悔しさを噛みしめていた。

サーラは急いでシェリーのもとへ駆け寄り、縄を解きながら彼女の様子を確かめた。

「大丈夫？シェリー」

シェリーは涙を浮かべながら、かすかに頷いた。

「ありがとう、サーラ……あなたが来てくれなかったら……」

「もう大丈夫。終わったから」

倉庫の中には、ようやく静けさが戻りつつあった。

アリアとリアナによってカスパーは捕らえられ、サーラたちは救い出された。

だが、この事件がどこへ繋がっていくのか——その全貌は、まだ明らかではなかった。

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