初恋の続きはトキメキとともに。

#06. 二人きりの残業

「はぁぁ……仕事捗らないですねぇ……」

「本当だね。システムが思うように使えないと、どうしても事務処理スピードは落ちちゃうよね……」

仕事中、向かい側の席から高梨さんの大きなため息とぼやきが聞こえてきた。

そのつぶやきに頷きながら私は眉を下げる。

システムの不具合が発生してから早数日。

あの日結城くんを呼んで見てもらったが、結局原因は分からず、すぐに復旧は難しそうだと告げられた。

その後、改めて情シスから上長宛てに「使用停止のお願い」が通達された。

結城くんが確認作業で得た情報を部署に持ち帰り、システム開発会社ともやりとりしてくれたみたいで、翌日には一部の機能が復旧。

ただ、いまだに全面的な復旧には至っておらず、メンテナンスが続いている。

一応、日々の業務でマストな機能は使えるようになったから致命的な弊害は起きていないのだけど、まだ使用停止中の機能もあるわけで、不便さを感じてしまうのは否めない。

一見些細な使いづらさも、積み重なればストレスになるし、業務効率も落ちてしまう。

外回りの営業担当よりも、事務作業が中心の営業アシスタントである私や高梨さんの方が特にそれを顕著に実感していた。

「あぁーー、残タスクが積み上がっていく〜！　まとめてパパッと済ませたいのに、こういう時に限ってその機能が使えないんですよねぇ……！」

頭を掻きむしりそうになる衝動に耐えるかのように、高梨さんは顰めっ面でぶんぶんと首を横に振った。

動きに合わせてポニーテールの髪も揺れる。

そんな様子を見て「だいぶイライラが溜まっているみたいだなぁ」と心配になったその時。

トゥルル……

その場の重苦しい空気をぶった斬るように、突然、私のデスクの内線が鳴り響いた。

「はい。ホームケア事業部・営業一課の南雲です」

私が速やかに受話器を取ると、向こうからはここ最近何度も耳にしている抑揚のない低い声が聞こえてきた。

「……結城くん！　システムの件、だよね？　状況はどう？」

「全面復旧。……この後、上長にも連絡いくと思う」

「わぁ！　本当！？　良かった」

「もう、普通に使ってくれていいから」

「うん、分かった。色々とありがとう」

「……なんかあったらまた呼んで。じゃ、それだけ」

いつも通り必要なことだけを端的に告げると、結城くんはすぐに電話を切った。

私もすぐに受話器を置いて、パッと目の前の高梨さんを見る。

「高梨さん、システム全面復旧だって！　もういつも通りに使っていいみたいだよ！」

「えええーっ！　ホントですか！？　やったぁ〜！」

私達が喜びの声を上げるのとほぼ同時に、パソコンにも上長宛てのメールが転送されてきた。

私と高梨さんはさっそくここ数日溜めていたタスクに張り切って取り掛かる。

また、開催日が近づいてきた展示会の準備にも精を出した。

◇◇◇

「ふぅ〜、さすがに疲れたなぁ」

ポツリとつぶやいた私の声は、しんと静まった室内に思いの外響いた。

ふと腕時計に目を落とせば、時刻はもう22時過ぎ。

誰もいないオフィスを見渡して、私は椅子に座ったままぐーっと背伸びをした。

ずっとパソコンに向かっていたから、肩や首がすごく凝っている。

　……こんなに遅くまで残業するのは、異動してきてから初めてだなぁ。

基本的に早く帰れていた支社の総務部時代。

とはいえ、入退社が集中する時期などは遅くまで残業することもあった。

本社営業部に来てからは、総務の頃よりも平均的な帰宅時間は遅いものの、今のところまだ夜遅くまでの残業は経験していなかった。

まぁ、展示会直前になれば、この時間までの残業はしばらくの間常態化しそうだから遅かれ早かれではある。

それに今日の残業は意味のあるものだ。

　……私なんかが広瀬先輩の役に立てるんだもの。すっごく貴重な機会だよね！

実は日中、システムの不具合が解消して業務に励んでいると、外出先の広瀬主任から電話がかかってきた。

競合他社の商品を取り扱っている大手スーパーが、当社に切り替えてくれるかもしれない話が本決まりになったという。

以前から広瀬主任が営業をかけていたそうで、ここに来て動きがあったそうだ。

これは営業として千載一遇のチャンス。

かなりの売上が見込める。

当然、こんな絶好の好機を逃すわけにはいかない。

だが、先方の都合で、明日の午前中までに追加資料の提出を求められたのだ。

その資料を、先方の担当者が翌日午後の会議に持ち込んで決裁にかける手筈らしい。

「——というわけで、申し訳ないんだけど、追加資料の作成を南雲さんにお願いしていい？　運悪く、俺は今日は夜までアポがぎっしりで動けなくて……。タタキまで作っておいてくれたら後は俺が自分でやるから」

こんなふうに頼りにされたら、私が奮起するのは当たり前だろう。

担当アシスタントとしても、広瀬主任に長年憧れを抱く一個人としても、力になりたいと強く思った。

予定外に急遽発生した資料作成。

それに加えてデイリー業務や展示会の準備、さらにはシステム不具合によりもともと滞っていたタスク。

これらが積み重なり、その結果今日はこの時間まで残業となってしまったのだった。

「よし！　資料はこんなものかな」

私はパソコンで作成した資料をプリントアウトして、最後に紙の状態で最終チェックをして、クリアファイルに差し込んだ。

これで今日のTO DOはすべて完了である。

そろそろ帰ろうとデスク周りを片付ける。

それが終わった途端、なんだか急に気が抜けて、私は無意識に安堵の息を吐きながら、へたりとデスクに突っ伏した。

その時だ。

ガチャリ、と静寂を切り裂く物音が背後から耳に届いた。

私はビクッと肩を震わせながら体を起こし、反射的に振り返る。

するとそこには、仕立ての良いスーツを身につけた長身の男性が佇んでいた。

「南雲さん？　廊下に少し灯りが漏れてたから誰か残ってるんだろうとは思ってたけど、まだ帰ってなかったの？　……もしかして追加資料の件？」

こちらへ歩み寄ってくる広瀬主任の顔には驚きが浮かんでいる。

私がこの時間まで残業していたのは予想外だったのだろう。

優しい広瀬主任が「自分のせいだ」と責任を抱いているような気配を感じ、私は慌てて胸の前で手を振って否定した。

「あの、違います！　追加資料のせいじゃないです。それもありますけど、それだけじゃなくて……その、偶然色々重なって！」

私は隣の席に腰を下ろした広瀬主任に向かって、つらつらと事情を説明する。

少しだけ表情を和らげた広瀬主任だったが、それでもやはりまだ私に対して申し訳なく思っているようだった。

「——そっか、状況は分かった。けど、まだ異動して2ヶ月弱なわけだし、追加資料の件はやっぱり負担だったよね。俺の配慮が足りなかったよ、ごめん。……南雲さんって頼りになるから、なんかつい甘えてしまうんだよなぁ」

　……頼りなる？　甘えてしまう？　えっ、誰が誰に！？　もしかして、あの広瀬先輩が私に……！？

衝撃的な台詞は雷のように胸を打ち、思考が一瞬で真っ白になった。

まるで時が止まったかのように、私は言葉を失う。

「そうだ、取引先でもらったんだけど、これ飲む？　もし良かった御礼にどうぞ」

固まったままの私に気づくことなく、広瀬主任は鞄から缶コーヒーを取り出すと、コトリと私のデスクの上に置いた。

柔らかな微笑みを向けられ、ふと異動初日にもプリンをもらったなぁと思い出す。

　……憧れの広瀬先輩から2度もモノをもらえるなんて。高校の頃から考えたら、ありえない出来事だよ……！

一方的に見ていただけの日々を思えば、奇跡とも言える状況だ。

プリンは無理だったけど、保存の効く缶コーヒーはついそのまま持って帰りたい衝動に駆られる。

大事な思い出として家でこっそり飾りたい。

まさにファンのような心理。

一歩間違えればストーカーへ一直線だ。

しかし私はグッと気持ちを抑え込み、もらった缶コーヒーを手に取った。

「……ありがとうございます！　お言葉に甘えていただきます」

ぺこりと軽く頭を下げて、プルタブを開ける。

今の私はかつての私ではなく、広瀬主任の職場の後輩だ。

職場の先輩からの厚意は、人間関係構築の観点からも快く受け入れる方がいい。

心の奥底に渦巻く記念に持ち帰りたい衝動を押し込めて、私は遠慮なくゴクゴクと缶コーヒーを飲み始めた。

「そういえば、この前の休日に偶然会った時は驚いたね。すぐには南雲さんだって分からなかった。浴衣姿だったからか全然雰囲気違ったし」

「そうですね。私もビックリしました……！」

「あの浴衣、南雲さんにすごく似合ってたよ。可愛かった」

「か、か、かわ……！？」

思わず飲んでいたコーヒーを吹き出しそうになった。

カッと頬が熱くなり、盛大にどもる。

もうこれは不可抗力だ。

広瀬主任が信じられない言葉を口走ったのだから。

「ははっ……顔赤くなってる。可愛い」

目を細めて柔らかく笑った広瀬主任は、私を見ながらまたしてもあのパワーワードを口にする。

　……無理！　無理！　無理！　心臓がもたないっ！

そもそもそんな言葉を言われ慣れていない上に、それを言ってる相手があの広瀬主任なのだから、私の心は大パニックだ。

ドキドキするし、恥ずかしい、混乱するし、焦るし……ともかく色んな感情がごちゃ混ぜで収拾がつかない状態である。

きっと仕事の疲れと深夜のテンションが相まって、広瀬主任は正気じゃなくなっているのだろう。

私相手に変な言葉を言っている自覚がないか、目がおかしくなってるのかのどっちに違いない。

「……あの、広瀬主任！　これ、頼まれていた追加資料です。か、確認してもらえませんか！」

私は空気を切り替えるべく、おもむろに目に付いたクリアファイルを手に取る。

そして広瀬主任の方へ押し付けるように手渡した。

資料を受け取った広瀬主任は、さすがに頭を切り替えたらしい。

いつもの仕事のできる男のオーラを纏い、資料の中身に目を通し始めた。

いつもの空気感に戻り、私はホッと肩を撫で下ろす。

辺りがシンと静けさを取り戻す中、気持ちを落ち着けるために缶コーヒーをぐびぐびっと最後まで飲み干し、その後ひっそりと吐息を溢した。

同時に、私は今更ながらある事実に思い至る。

　……そういえば、今このフロアって誰もいないんだった。つまり……広瀬先輩と二人っきり、ってことだよね……？

今まで驚きと動揺で忙しく、まったく意識に引っ掛からなかった。

だけど、一度気づいてしまえば、そのことを強く意識してしまう。

心の中で私があたふたしていると……

「………すごいな」

ふいに広瀬主任の唇から零れた小さなつぶやきがその場に響く。

どうしたのか、とそちらに顔を向ければ、思いのほか真剣な瞳をした広瀬主任と視線がぶつかった。

「この資料、思った以上の完成度だった。正直驚いた。たたき台まで作ってくれれば充分だったのに、これ、もうそのまま使えるレベルだよ」

「本当ですか？　それなら良かったです！」

「いや、本当に助かった。おかげで微調整だけで終わりそうだし。これ、南雲さんが1人で作成したの？」

「あ、はい。過去に広瀬主任が作成された資料を参考にさせてもらいながら、分からないところは久我くんや高梨さんにも聞いたりして。……あと、ちょっと怖かったですけど、勇気を出して井澤課長にもご意見をお伺いしました……！」

「はははっ、確かに課長は怖いよね？　あの強面の顔と厳しい言葉遣いだから、慣れないうちはみんなビクビクしてるよ」

「私だけじゃなかったんですね……」

「全然！　今は普通に接してるけど、久我も、高梨さんも、最初はおっかなびっくりって感じで恐る恐る課長と話してたよ。もちろん俺も」

「えっ？　広瀬主任も、ですか？　ちょっと意外です」

頑張って作成した資料を褒めてもらえて、私は嬉しくなり、無意識のうちにいつもより饒舌になる。

自分でも気づかないほど、ごく自然に普通の会話を広瀬主任と楽しく繰り広げていた。

「——よし、じゃあ、俺はこの作ってくれた資料を最終調整して完成させるよ。南雲さんはもう帰ってくれて大丈夫だから」

「あ、はい。分かりました。……ちなみに今後の参考までに、どの辺りを修正されるのか少しだけ教えてもらってもいいですか？」

「ああ、うん。構わないよ。このページのこの部分と、あとここだけかな」

広瀬主任は手元の資料を広げて該当部分を指さして教えてくれる。

よく確認しておこうと資料を覗き込んだその時、トンと広瀬主任と肩が触れた。

意図しない接触にドキッと鼓動が跳ねて、一気に全身の血が顔に集まる。

「……顔赤いよ？」

「——ッ！」

くすっと喉で笑い、私の動揺を楽しむように広瀬主任がじっと見つめてくる。

からかわれているだけなのは分かっていたから、軽く流してしまいたいのに、言葉が出てこない。

回らない口の代わりに、先に体が動いた。

私はバッと勢いよくその場に立ち上がる。

そしてデスクの足元に置いてあった鞄を引っ掴んだ。

「広瀬主任、修正点を教えて頂きありがとうございました！　とてもよく分かりました！　……では、私はお言葉に甘えて、先に失礼させて頂きます。お疲れ様でした……！」

一息でそう言い切ると、私は脇目も振らず一目散にオフィスを後にした。

　……ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ！　絶対に昔のように好きにならないようにって思ってたのに……！

会社を出てからの帰り道、周りの景色も目に入らないほど私は混乱の極みに陥っていた。

どうしようもなく心が揺れる。

しっかり蓋をしておいた、かつての恋心が今にも溢れ出しそうだ。

あの広瀬主任が私を頼ってくれて、

資料を褒めてくれて、

優しい笑顔を向けてくれて……。

それだけじゃなく、

「可愛い」と言ってきたり、

親しげにからかってきたり。

あんな言動や表情は初めて見た。

高校時代とは明らかに違う、どこか甘さを含む仕草にドキドキしてしまう。

　……でもダメ！　きっと勘違いだから！　好きになっても不毛なだけなんだから！

必死に私は自分の気持ちを抑制する。

開きかけた蓋を隙間なくきっちりと閉めつけた。

そう、私は知っている。

広瀬主任の言動は、すべて何気ないもので、全然特別なことじゃないってことを。

高校の時に傘を貸してくれた時もそうだった。

久我くんや高梨さんも、広瀬主任は人たらしだって言っていた。

それに、もう一つ忘れてはいけない事実がある。

　……広瀬先輩は今も長年付き合った元カノさんを想っているんだよ？

会社の人は知らなくても、私だけはその事実を知っている。

私は再燃しそうな胸のトキメキを振り払うかのように、ぶんぶんと首を左右に振った。

——だけど、なぜだか今になって、先日会った際に茉侑が発した「ふぅん」という意味深な声が、何度も何度も頭の中でリフレインしたのだった。