#04. 憧れの人が身近にいる毎日
「南雲さん、新規で営業かけてた企業に注文もらえたからさっき詳細をメールしておいた。契約書と見積書の作成、あとシステムへのデータ入力をお願いしていい？」
「あ、はい！ 承知しました」
「できればオフィス戻った時に確認したいから、それまでに進めてもらえると助かる」
「分かりました。……今日は外すごく暑いと思いますので、熱中症などお気をつけください。お戻りお待ちしています」
「ふふっ、ありがとう。じゃあまたあとで」
通話を終えて固定電話の受話器を置くと、私は「ふぅ……」と小さく息を吐きだした。
同時に張り詰めていた背筋がゆるむ。
本社営業部に異動してきてから早2週間。
仕事の流れを掴み、基本的な業務には対応できるようになってきた。
広瀬主任と顔を合わせ、言葉を交わし、一緒に仕事をすることにもなんとか慣れてきつつある。
……でも、でも、でも！ 電話は今でも緊張して力が入っちゃう……！
高校時代に思いを募らせた憧れの人の声が耳元で聞こえるのだ。
鼓膜を震わせる、優しく柔らかな声に動揺するなという方が無理である。
しかも電話中というのは、ある意味私と広瀬主任、2人だけの空間なわけで。
広瀬主任の意識も、時間も、言葉も、私が独り占めしているということだ。
昔の私が知ったら発狂すること違いなしの、贅沢すぎるひと時である。
「遥香さん、主任からの電話だったみたいですけど、大丈夫そうですか？ なんか難しいこと依頼されちゃいました？」
緊張から解放されてしばし気持ちを落ち着けていると、向かい側の席から高梨さんが心配そうな顔で私に訊ねてきた。
「新規の注文をもらえたみたいで、契約書と見積書の作成、システムへのデータ入力を頼まれたんだけど……たぶん大丈夫！ もし分からないところがあればまた聞いてもいい？」
「もちろんです！ でも遥香さんってば、一度聞いただけですぐ覚えちゃうし、事務処理スピードが超早くて丁寧だし、もうわたしが教えることなんてほぼないですけどね。むしろわたしが教えを請いたいくらいです！」
幸いにも営業アシスタントの業務は総務の時と似通ったところも多く、私は今のところ順調に仕事を覚えていっていた。
その影響もあってか、最近では高梨さんは私を「遥香さん」と呼んで尊敬の眼差しを向けてくれている。
「それにしても、主任、また新規の取引先ゲットしたんですねぇ。いや〜さすが本社営業部のエース！」
高梨さんがそう感嘆の声を漏らすと、私達の会話を聞いていた同じチームの面々もウンウンと大きく頷いた。
実際、噂に違わず広瀬主任の仕事ぶりは凄い。
次々と大きな取引を決めてきて、営業一課の売上を牽引している。
たった2週間一緒に仕事をしただけの私にも分かるほど、広瀬主任の有能さは顕著だった。
井澤課長が広瀬主任のアシスタントは責任重大だと私に忠告したのも納得である。
……やっぱり広瀬先輩はスゴいなぁ。高校生の時もみんなから一目置かれる優秀な人だったもんね。
そういうところは昔から変わっていない。
昔も今も、手の届かない、雲の上の存在の人だ。
そんな凄い人のアシスタントを務めるからには、私も気合を入れなければ。
私は「よしっ！」と軽く拳を握りしめると、頼まれた仕事を進めるべく本腰を入れてパソコンへ向かい始めた。
それから数時間後。
広瀬主任が外回りを終えてオフィスに戻って来た。
猛暑日の今日、外はうだるような暑さだったはずなのに、髪の乱れもなく涼しげな顔で颯爽とデスクの方へ歩いてくる。
ただ、さすがにジャケットを着続けるのは厳しかったようだ。
脱いだジャケットを腕にかけ、シャツの袖口は少しだけ捲り上げている。
「広瀬せ……主任、お疲れ様です」
広瀬主任が隣の席に腰掛けたタイミングを見計らい、私は控えめに声を掛けた。
その際危うく「広瀬先輩」と口走りかけて、慌てて言い繕う。
私を高校の後輩だと広瀬主任が認識していない現状、そのことをわざわざ明かすつもりはなかった。
あくまで異動してきた時が初対面だ。
「お疲れ様。さっきお願いした件、進捗どう？」
広瀬主任はミネラルウォーターで喉を潤し一息入れた後、にこやかな笑みを浮かべて私に問いかけてきた。
「はい、すべて終わっています。お手隙の際にご確認をお願いできますか？」
「分かった、今確認するよ。どこにある？」
「プリントアウトした契約書と見積書はこちらです。念のため、先程データの保管先もメールでお送りしました。あと、システムへ入力した内容については高梨さんとダブルチェック済みです」
進捗を説明しながら、私は準備しておいた契約書と見積書が入ったクリアファイルを広瀬主任へ手渡す。
広瀬主任はすぐに目を通し始め、ものの数分で確認を終え書類から顔を上げた。
「へぇ、南雲さんすごいね。まったくミスなく完璧だよ。これ、1人で作成したの？」
「あ、はい。フォルダ内にあった過去の実例をベースに、今回の受注内容に合わせて調整しました」
「簡単そうに言うけど、慣れない人がやると結構苦戦するもんなんだけどね？ しかも俺がオフィスに戻ってくるまでに終わらせておいてくれたしさ」
書類を手に持ったまま、広瀬主任は私を見て口元に小さな笑みを浮かべる。
感心したと言わんばかりの表情を向けられて、私はなんとも言えないむず痒さを感じた。
「南雲さんは本当に飲み込み早いね。まだ異動してきて2週間なのに。正直、俺の事務作業の負担が減ってすごく助かるよ。ありがとう」
さらには、仕事ぶりを認める褒め言葉と、感謝の言葉までかけられ、心が温かさで満ちていく。
……あの広瀬先輩に褒めてもらえるなんて、信じられない！ すっごく嬉しい……！
仕事ぶりを評価されたのも喜ばしいが、それよりもなによりも、役に立てたことが私は嬉しかった。
昔は見ているだけだったのに、今は私なんかでも広瀬主任の力になれるのだ。
あの頃と比較して成長できた自分を実感し胸が弾む。
「やっぱり主任も遥香さんは仕事覚えるの早いって思いますよね？ 一応わたしが教える係になって張り切ってたのに、早々とお役御免になっちゃいましたよ〜！ ぐすん」
「それは、早々に教えることがなくなるくらい、異動直後での高梨さんによるレクチャーが良かったって見方もできるんじゃない？ それに教える時間が短縮できた分、南雲さんには総務で積んできた経験があるんだし、それを教えてもらえば高梨さんのさらなるスキルアップの機会にもなるよ」
「なるほど……！ さすが主任、人をやる気にさせるのが上手すぎです！」
「それはどうも。……ということで、南雲さん。せっかく他部署から異動してきたんだし、もし気づいたことがあれば気兼ねなく教えてね。きっと総務のやり方の方がスムーズなこととかもあるだろうからさ。改善してチームの業務効率が上がれば俺も助かるし」
「はい！ 承知しました……！」
確かに高梨さんの言う通り、広瀬主任は人の意欲を掻き立てるのが上手い。
頼りにされて「もっと頑張ろ！」とますます仕事へのやる気が奮い立った。
「あ、そうだ！ 話変わりますけど、主任、今日19時までに仕事終わりそうですか？」
「もちろんそのつもりで段取ってるよ。今日は外がかなり暑いから、仕事終わりのビールが美味しいだろうね。南雲さんはお酒飲める人？」
「はい。強くはないですけど、一応飲めます」
「そうなんだ。じゃあ終業後に美味しいビールを心置きなく堪能するためにも、残り数時間、もうひと踏ん張り頑張ろか。高梨さんもね？」
「はーい！」
広瀬主任の一言を機にしばしの歓談を切り上げ、チームのみんなは黙々と各々仕事へ打ち込み出した。
今日の夜は、私の歓迎会という名目の営業一課での飲み会が予定されている。
お酒好きな人が多いらしく、みんな楽しみにしているようだ。
私は壁に飾った時計にチラリと目を向けた。
時計の針は午後4時過ぎを指している。
……今日は金曜日。もう少し頑張れば週末だからゆっくりできる！ 頑張ろう！
隣の席に広瀬主任がいるという信じられない環境にも幾分慣れた私は、一度目を閉じ気合を入れ直すと、真っ直ぐに前を向き集中して仕事に取り組み出した。
◇◇◇
「はーい、皆さん！ 飲み物はお手元に届いたっすかー？ それじゃあ今週も1週間お疲れ様っした！ そして南雲さん、ようこそ営業一課へ！ では、かんぱ〜い！」
「「「乾杯ーー！」」」
幹事である久我くんの音頭に合わせて、みんなが笑顔でグラス同士を軽く打ち合わせる。
真夏の夜空に、カチンと、涼やかな音が響いた。
今日の飲み会の会場は、夜景を楽しめる屋上ビアガーデンだ。
屋上ならではの心地よい風が吹く開放的な空間に加えて、金曜の夜というもっとも心が軽くなる条件が重なり、みんなリラックスした顔でビールをゴクゴクと勢いよく飲んでいる。
あちこちから「ぷはぁ！」と豪快に息を吐く声が聞こえてきた。
そんな周囲の様子を眺めながら、私もジョッキに口をつける。
冷たいビールが喉を駆け抜け、疲れが一気に溶けていく気がした。
「南雲さんは美味しそうに飲むね」
隣の席で同じくビールを飲んでいた広瀬主任が、ふいに私の顔を覗き込んだかと思うと、柔らかく目を細めた。
今の広瀬主任は、オフィスにいる時と違い、どことなくゆるりとした雰囲気を纏っている。
プライベートでの姿を垣間見た気がして、一瞬ドキリと心臓が波打った。
「あ、はい。美味しく頂いてます！」
「それは良かった。異動して2週間経つけど、営業一課はどう？ 困ってることとかない？」
「最初は不安でいっぱいでしたけど、皆さんによくして頂いてるので大丈夫です。まだまだ戦力にはなれていませんが、引き続き頑張ります……！」
チームのリーダーとして私を慮ってくれる広瀬主任は、やっぱり昔と変わらず優しい。
在りし日に、傘を貸してくれた時の出来事が脳裏に浮かぶ。
「南雲さんは謙虚で真っ直ぐだね。それに努力家だし。あんまり気負いすぎず、もっと肩の力抜いても大丈夫だからね」
「ありがとうございます。……でも、これから秋に向けて展示会準備も本格化して忙しくなるって聞いています。足手纏いにならないようにって思って」
「井澤課長に聞いたの？ 確かにそうなんだけど、無理しすぎて体調崩したら元も子もないからさ。それに南雲さんはこっちの想像以上に頑張ってくれてるから全然足手纏いじゃないよ。もうすでに結構仕事任せちゃってるし」
「いえ、まだ広瀬主任が抱えてらっしゃる業務も多いですから。せめて事務作業だけでもすべて引き受けられるようになって、お忙しい広瀬主任の負担を減らせればなと思います！」
私が気合いっぱいにそう返すと、広瀬主任は少しだけ目を丸くした。
……あ、ちょっと言葉に気持ちが籠りすぎちゃったかも。広瀬先輩、もしかして引いてる？
昼間に広瀬主任の役に立てた時の喜びを思い出しながら答えたせいか、思った以上に感情が乗ってしまったようだ。
私は急に恥ずかしくなってふいと視線を逸らすと、誤魔化すようにゴクゴクとビールを煽った。
隣からじっと顔を見つめられている気配を感じたけど、わざと気づかないふりをする。
頬が熱くてたまらない。
それはそうと、この飲み会でも広瀬主任の席は私の隣だった。
オフィスでも隣、飲み会でも隣。
高校の時はあれほど遠い存在だった憧れの人が、ここ最近は隣が定位置かのようにすごく近くにいる。
その事実にふとした瞬間にとても不思議な気分にさせられる。
今もお酒が入っているから余計にふわふわ夢心地だ。
「へーい！ 広瀬主任、南雲さん、飲んでるっすかー？」
「一課のムードメーカー、我ら久我＆高梨コンビが参上ですよ〜！」
その時、弾むような声とともにほんのり顔を赤らめた久我くんと高梨さんが私達の前の席にやってきた。
ご機嫌な様子で「乾杯〜！」と言いながら、ジョッキを掲げてくる。
2人の登場により、その場は一気に賑やかな空気に変わった。
「南雲さん、楽しんでる？ 営業の飲み会ってうるさいって引いてない？」
「えっ、そんなことないよ？ 十分楽しんでるよ」
「良かったぁ〜！ 久我さんと心配してたんですよ。総務の方って落ち着いて飲んでるイメージなんで、こういうノリ苦手かもしれないなぁって」
「そうなんだ。実は支社の総務ってそもそも飲み会自体がほとんどなくって。だから新鮮だし、楽しいよ。気遣ってくれてありがとう」
私が微笑んでそう答えると、2人は心底嬉しそうにパッと顔を輝かせた。
久我くんと高梨さんは幹事として私を気に掛けてくれていたのだろう。
一課のムードメーカーという異名に違わぬ気遣いっぷりだ。
「それで、広瀬主任と南雲さんは何話してたっすか？」
「仕事の話だよ。現状とか、これからの展示会準備のこととかね」
「え〜飲み会でも仕事の話ですか？ 主任っていっつもそうですよねぇ。せっかくですし、もっと他の話しましょう！」
「ははっ……他の話って、例えば？」
「それはもちろん、主任の恋愛事情とかですよ！」
ズバッと切り込むように高梨さんはそう言い放った。
久我くんも興味津々という様子で目を爛々とはせている。
私はというと、突然耳に飛び込んできた“恋愛事情”というワードにドキリとした。
初恋の人の恋愛事情……知りたいような、知りたくないような複雑な気持ちだ。
一方、名指しでリクエストされた広瀬主任は困ったように眉尻を下げ、端正な顔に曖昧な笑みを浮かべている。
「……いや、俺の話なんて面白くもなんともないけど？」
「主任って超モテるのに一向に彼女作らないじゃないですか。だから他部署の人に、わたし、しょっちゅう「なんで？」って聞かれるんですよぉ！」
「それ分かる！ オレもオレも！ ってか、広瀬主任って恋愛に一線引いてるっすよね」
「そうそう！ 好意を向けられても曖昧に上手く受け流すし、そのくせ優しくって人たらしだし！」
「あんまりプライベートについても語らないから、マジで謎なんっすよ！」
久我くん＆高梨さんコンビは堰を切ったように広瀬主任へ疑問をぶつけていく。
2人の掛け合いにより、どんどんヒートアップしていく有様だ。
その勢いに口を挟むなんて到底できず……いや、最初からするつもりもなく、私は空気に徹して静観した。
ただ、この一連のやりとりの中で私はある事実を一つ知ってしまった。
……広瀬先輩って、彼女いないんだ。意外だなぁ。
ということは、高校の時に付き合っていたお似合いの彼女とは別れたのだろうか。
少なくとも私が高校3年、広瀬主任が大学2年の時まではまだ二人は恋人同士だった。
広瀬主任がバスケ部のOBとして高校に来ていた時に、体育館のそばで二人が一緒にいるのを私は目撃している。
それにその後も、広瀬主任の大学卒業くらいまではまだ付き合っていたはずだ。
そういう風の噂が聞こえてきた。
……社会人になってから別れたってことかな？
いずれにしても交際期間は6年前後。
もし久我くんと高梨さんの言葉通りで、現在の広瀬主任が恋愛から一線を引いているのなら、きっとその理由は元カノさんに違いない。
長く付き合った恋人を忘れられないのだろう。
……この事情を知ってるのは、この場で私だけなんだろうなぁ。
一方的ではあるけれど、学生時代の広瀬主任を知っているからこそ推測できることだ。
私は校内一の美男美女カップルとしてお似合いだった当時の二人を頭に思い浮かべる。
あんなに素敵な彼女がいたのだから、その想いを広瀬主任が引きずっているのも当然に思えた。
忘れられない人を心に抱えた苦しみは私もよく分かる。
その後も、久我くんと高梨さんによる追求を広瀬主任は当たり障りなくやんわりはぐらかし続けた。
そして私は、首をすくめて困ったように微笑む広瀬主任の複雑な心中を察し、口をつぐんで静かに見守ったのだった。
