初恋の続きはトキメキとともに。

#03. 初恋との再会

「広瀬主任は今日もカツカレー大盛りっすか！　細身なのにいつもガッツリ食いますよね」

「ホントですよ。なんで太らないんですか！？　わたしなんて食べた分だけ脂肪になっちゃうから、ヘルシー定食で我慢してるのに！　羨ましすぎです！　ねぇ、南雲さん？」

「えっ？　あ、うん。そうだね」

正午を迎え、ランチを食べに来た人で混雑する社員食堂に私は高梨さんと一緒に訪れていた。

ただし、高梨さんと2人きりではない。

営業一課で同じチームの男性社員2人も一緒だ。

そしてそのうちの1人は——先程再会したばかりの広瀬先輩だった。

　……いまだに信じられない。異動先の主任があの広瀬先輩だなんて。

最初その姿が視界に入った時は頭が真っ白になった。

続いて「ここに広瀬先輩がいるはずがない！」と自分の目を疑った。

きっと夢に違いないと思ったのに……何度瞬きをしても、私の前にいる広瀬先輩の姿は消えなかった。

そうしてようやくアシスタントを担当することになった例の本社営業部のエースが広瀬先輩なのだと現実を認識したけれど、やっぱりいまだにどこか夢心地である。

ランチを一緒に食べている今も、私の深層心理が作り出した広瀬先輩の幻じゃないかと思ってしまう。

　……あの広瀬先輩が目の前でカツカレー食べてるんだよ？　誰だって夢だと思っちゃうってば……！

ついぼんやりしていたら、急に高梨さんから話を振られ、私はハッと意識を取り戻し慌てて会話に加わった。

「ほらぁ、南雲さんもこう言ってますよ、主任！」

「別に俺も太らないわけじゃないよ。それなりに鍛えてるし、あとは仕事中に動き回ってるとエネルギー消費するから。久我(くが)だって外回りが続く日はガッツリ食べたくなるだろう？」

「広瀬主任の気持ちは分かるっすよ。オレもカツカレー、カツ丼、生姜焼き定食は鉄板っす！　でも大盛りはなぁ〜。さすがに胃がもたれるっすよ」

苦笑いして答える広瀬先輩に対し、高梨さんと久我くんのコンビが明るく会話の応酬を繰り広げる。

久我くんは高梨さんがアシスタントをしている営業担当だ。

現在27歳。元高校球児だったと言われれば大いに納得する雰囲気の、明るくハキハキした好青年である。

仲の良さが窺える営業一課のメンバーの賑やかな雰囲気に私は思わず頬を緩めた。

そんな3人のやりとりを微笑ましく眺めながら、私はオムライスを掬ったスプーンを口へ運ぶ。

ただ、目の前にあの広瀬先輩がいると思うとどうしても緊張してしまい、スプーンを持つ手が微かに震えてしまっていた。

「それにしても南雲さんがうちのチームに加わってくれるのは心強いっすね！　同期も南雲さんは仕事できるって言ってたし！」

「そうなんですかぁ！　南雲さんスゴイんですね！　ていうか久我さんと南雲さんって同期なんですか？」

ふいに高梨さんから問いかけられて、私は食事をする手を止めた。

その質問に答えたいものの、残念ながら答えを持ち合わせていない。

なにしろ同期は100人以上いるため、とてもじゃないが全員のことを覚えてはいないのだ。

　……同い年だし同期なのかな？

私は小さく首を傾げて、斜め前に座る久我くんに視線を向けた。

「あー、たぶん南雲さんはオレのこと知らないかもなぁ。同期だけど接点なかったし」

「そうなんだ。でも、なんで久我くんは私を同期だって知ってるの？」

「オレ、神奈川支社の営業部にいる同期の内山(うちやま)と仲良いんだ！　で、アイツから南雲さんの話聞いててさ。いつも痒い所に手が届くような対応でめっちゃ頼りになるって絶賛してた！」

カラカラっと笑いながら共通の知り合いから教えてもらったという私の評判を語る久我くん。

同期に仕事ぶりを評価してもらえるのは嬉しいけれど、切実に「今は辞めて！」と叫び出したい。

だって、だって……

　……ううっ、広瀬先輩にめちゃくちゃ見られてる！

目の前に座る広瀬先輩が、その話を耳にして興味を引かれたような眼差しで私をじっと見つめてくるのだ。

高校時代は一方的に私が見つめるだけ。

決してこちらを向くことなどなかった瞳に見据えられ、頬が一気に熱くなる。

　……こんな話を聞いたら、私が仕事できるって勘違いしちゃうよね。もう！　総務課長といい、内山くんといい、過剰に褒めすぎだよ。

井澤課長に続いて、広瀬先輩にも仕事ぶりを期待されそうな気配を感じ、変な汗が噴き出してきた。

総務課長も内山くんも、たぶん異動が決まった私への餞別(せんべつ)として、激励の意味を込めて褒めてくれただけなのに。

「えっと、その話はきっと内山くんのリップサービスなので、あまり真に受けないでくださいね……！」

広瀬先輩の目を真正面から見つめ返すことができなかった私は、やや視線を彷徨わせながら、慌てて訂正の言葉を口にした。

だが、時すでに遅し。

広瀬先輩も、久我くんも、高梨さんも、どうやら私が謙遜していると思ったみたいだった。

「ははっ……南雲さん、褒められて照れるのは分かるけど、そんなに必死に否定しなくてもいいよ。謙虚なんだね」

広瀬先輩が漏らした穏やかな笑い声が、その場の空気をやわらげる。

高校生の頃、幾度となく目にした優しく柔らかな笑みは今も変わっていない。

思わず懐かしい気持ちが胸に込み上げてくる。

　……広瀬先輩、変わってないなぁ。

その場にいるだけで人を惹きつける魅力は今も健在で、その笑顔だけで誰もがグッと心を掴まれてしまう。

あの頃のように、相変わらず憧れずにはいられない、眩しい存在のままだ。

ふと視線を感じて周囲を見渡せば、多くの人で混み合う社員食堂の中でも、広瀬先輩は注目を集めているようだった。

女性社員はチラチラと盗み見ながら秋波を送り、男性社員は憧憬や畏怖の眼差しを向けている。

こんなふうに周りの視線を釘付けにするのも昔のままだ。

でも高校生の頃とは違うところもあった。

あれから10年以上の時が経ち、大人の落ち着きが加わっている。

今も昔も広瀬先輩が端正な顔立ちで優しい雰囲気なのは変わらない。

だけど、昔は爽やかな印象だったのに対して、今はスマートで誠実そうな印象の大人の男性になっている。

ブレザーの制服から三揃いのスーツへと服装が変わり、髪も、かつては無造作に前髪を下ろしていたけど、今は軽く横に流し、額を出したきちんとしたスタイルに変わっていた。

そしてなによりも決定的に違うのが……

「南雲さん、甘いものは好き？　これ食べる？　異動初日だったのに、チームをまとめる立場の俺が南雲さんを今朝出迎えられなかったお詫び。あと歓迎の意味も込めて」

そう言って広瀬先輩は、「どうぞ」と囁やきながら自身のプレートの上にあったプリンを私のプレートの上に置いた。

驚いて顔を上げると、広瀬先輩はニコリと柔らかく目を細める。

　……ど、どうしよう……！　あの広瀬先輩からプリンを貰っちゃた！　し、信じられないっ！

そう、高校時代は遠くから一方的に見つめるだけだったのに、今は名前を呼ばれ、言葉を交わし、笑顔を向けられているのだ。

高校生の頃の私が知ったら大パニックである。

いや、今の私も十分心の中は大騒ぎだ。

私も少しは大人になったから、たぶん顔には出ていないはず。

とはいえ、動揺をやり過ごすためにしばし固まっていたら、助け舟を出すように高梨さん＆久我くんコンビが呆れた声を上げた。

「主任〜、そういうとこですよ！　主任って女たらしではないけど、ホント、無自覚人たらしですよね」

「高梨の言う通りっすよ。誰にでも分け隔てなく優しいなんて罪な男っすよね。南雲さん、大丈夫？　広瀬主任はいっつもこんな感じで優しさがデフォルトな人なんだ。慣れるしかないから！」

「えっ？　あ、うん、分かった。……早く慣れるように頑張るね」

「コラコラ、久我も高梨さんも、変なことを南雲さんに吹き込んで混乱させないように。南雲さん、2人の言うことは気にしなくていいからね」

広瀬先輩は“変なこと”と言ったけれど、私は久我くんと高梨さんの言葉には妙に納得してしまった。

確かに広瀬先輩は人たらしだし、彼の優しさに対して絶対に慣れは必要だ。

　……じゃないと、うっかり心奪われちゃうもんね。昔の私みたいに。

思わず傘を貸してもらった時の出来事が脳裏をよぎる。

それにしても、デスクで顔を合わせた時からランチを食べている今この時まで、それなりに時間が経っているけど、広瀬先輩が私を高校の後輩だと思い出す素振りは今のところ一切なかった。

「初めまして」と挨拶された時から気づいてはいたけれど、ちょっとばかり寂しい。

でも当然と言えば当然である。

2学年も離れていたし、接点もなく、話したのは傘を借りた時の一度きりだ。

一方的に恋心を抱いていたのは私。

広瀬先輩の眼中にはやっぱり入っていなかったんだなと改めて思い知らされた。

　……広瀬先輩は憧れの初恋の人で、今でも心の奥底で燻っていた特別な存在だけど……でもだからと言って昔みたいに好きになったりは絶対しないようにしなきゃ……！

その不毛さを私は痛いくらい知っているから。

久我くんの助言通り、早く今の広瀬先輩に慣れて、うっかり恋心を再熱させないように気をつけようと私は心に誓った。

◇◇◇

「——という感じで、営業アシスタントのわたし達は、基本的に外回りの営業担当のサポートが仕事です！」

ランチを終えた午後からは、フロア内の会議室に籠って、私は高梨さんから業務のレクチャーをしてもらっていた。

忘れないようノートにメモを取り、仕事内容への理解を深めていく。

売上データの集計や管理、受発注対応、取引先への提案資料作成などは総務の頃とは違う業務だけれど、基本の事務作業はそう大きく変わらなそうだ。

総務も社員のサポート業務だったため、フィールドは違えど通じるものも多い。

これまで培ってきた経験も役に立ちそうだと分かり、私は少しだけホッとした。

「ちなみにこの後ですけど、情報システム部——通称・情報シスの人がここに来て南雲さんのPCに顧客管理システムを入れてくれる予定になってます！」

「顧客管理システム？」

「はい、営業部だけが使ってるシステムです！　総務だった南雲さんのPCには今はまだインストールされてないんですよ。そのセッティングが終わったら実際に操作しながら色々説明しますね！」

高梨さんによれば、顧客管理システムは営業アシスタントがほぼ毎日使うようなものらしい。

システムが使えないと仕事にならないそうだ。

そんな話を聞いていると、ちょうど会議室のドアをトントンとノックする音がその場に鳴り響いた。

「あっ、タイミングよくいらっしゃったみたいですね！　は〜い、どうぞ入ってくださーい！」

ドアに向かって張り上げた高梨さんの声に応じて、ドアが静かに開く。

会議室に入って来たのは、黒縁眼鏡をかけた整った顔立ちの男性だった。

落ち着いた色のTシャツの上にジャケットを羽織り、スラックスと組み合わせた、シンプルで堅苦しすぎない服装をしている。

営業フロアでは体にフィットしたスリムラインのスーツをキッチリと着込でいる男性社員が多いため、オフィスカジュアルな服装には新鮮さを感じた。

「……南雲さん？」

その時意外なことにその男性が抑揚のない低い声で私の名前を口にした。

私は目を瞬き、改めてその男性に視線を向ける。

本社に知り合いはいないと思っていたけれど、よくよく見てみればどうも男性の顔に見覚えがあった。

「あれ？　もしかして結城(ゆうき)くん……？」

ようやく脳内の記憶がヒットし、私は彼が同期の結城久志(ひさし)くんだと思い出した。

「久しぶりだね」　　

「……なんで本社に？」

「実は7月付けで本社営業部に異動になって、今日が初出社日なの」

「……変な時期の異動だな。顧客管理システムをセッティングするのは、南雲さんのPC？」

「あ、うん、私のPCです。よろしくお願いします」

淡々とした口調で話す結城くんは、必要最低限の言葉だけ交わすと、会話を切り上げてさっそく作業を始め出した。

私たちのやりとりを黙って見ていた高梨さんは、結城くんが無言で作業をする中、不思議そうな顔をして私に問いかけてくる。

「情シスの結城さんと知り合いなんですか？」

「同期なの。前に社内研修で一緒のグループになったことがあって。顔を合わせるのはすごく久しぶりだけどね」

同期とはいえ、研修以来会う機会もなく、仕事でも接点がなかったから顔見知り程度の関係だ。

だから他人に興味の薄そうな結城くんが私のことを覚えていたのがむしろ意外だった。

「……これで、作業は完了。あと数分で、インストール終わるからちょっと待ってて」

私と高梨さんが話している間に、結城くんによる作業はあっという間に終了した。

感情を挟まない無機質な声でその旨を告げられ、私は自分のパソコンの画面を覗き込んだ。

デスクトップには先程までなかったアイコンが増えている。

インストールが終わった後は、システムに不具合がないか結城くんが動作確認をしてくれるらしい。

「それじゃあ、今のうちにわたし飲み物でも買ってきますね！　2人分買ってくるんで、南雲さんはぜひ少し休憩しててください！」

インストール完了まで少し時間がかかると聞くやいなや、高梨さんはパッと立ち上がり、笑顔で会議室を出て行った。

ここまでレクチャーが続き、少し疲れていたので正直なところ休憩はありがたい。

私はさっそくふぅっと肩の力を抜いた。

「……疲れてるな」

気を抜いた途端、ふいに掛けられた声に私は思わずビクッとする。

　……あ、そうだ。まだ結城くんが会議室にいたんだった……！

無言のままその場でインストール完了を待つ結城くんがあまりに静かすぎて、私としたことがすっかりその存在を失念してしまっていた。

「……うん、まぁ異動初日だから。慣れるまではしょうがないかなって思ってるよ」

「それだけ？」

「えっ？」

「……疲労だけじゃなく、なんか様子がおかしく見えるけど」

結城くんがぶっきらぼうに発したその言葉に、ついドキッとした。

内面を見透かされたような気がしたのだ。

実際結城くんの言う通りだった。

私が疲れているのは、異動初日だらかという理由だけではない。

もちろんそれも大きいのだけれど……

　……同じくらい、ううん、それ以上に思いがけず広瀬先輩に再会した衝撃と動揺が大きいんだよね。

身体的な疲労には影響が少ないと思うけど、心理的な疲労については断然こちらの理由が圧勝だった。

それにしても結城くんが鋭すぎでビックリする。

そんなに顔に出てしまっていただろうか。

隠そうとしていることを見抜かれたみたいな気がして、非常に居心地が悪い。

私がなにも答えられずにいると、幸いなことに会議室にペットボトルを抱えた高梨さんが帰って来た。

そのタイミングでインストールも終わり、結城くんも再びパソコンに向かって動作確認の作業に入る。

結城くんとの会話が途切れて、私はホッと安堵の息をついた。

　……顔見知り程度の同期に異変を悟られるなんて、私もまだまだだなぁ。顔に出ないようにこれまで以上に気をつけよう……！

本格的に営業アシスタントとしての業務が始まれば、これから広瀬先輩と接する機会は今日以上に多くなるはずだ。

憧れの初恋の人だからといちいち心を揺らしていては仕事に支障が出てしまうだろう。

ランチの時に助言を受けたように、早く広瀬先輩が近くにいる環境に慣れて、広瀬先輩の前でも自然に振る舞えるようになることが私の第一課題だ。

　……うん、頑張らなきゃ！

こうして、色々な気づきと課題を残し、私の異動初日はまたたく間に過ぎていった。