LAVeLESS

ついに、決着

　ずっと見ている。

　――ヒナの足元だけを。

　一歩。

　重力が沈む。

　二歩。

　身体が軽くなる。

　三歩目で軸足を入れ替えた瞬間、レイの右肩だけが重くなった。

「っ……！」

　突きが迫る。

　レイは無理に逆らわなかった。

　沈む肩に合わせて上体を落とし、そのまま前へ転がる。

　切っ先が、鼻先のすぐ上を通り過ぎた。

　ヒナは軽く舌打ちする。

「まだ避けるの……！」

　すぐさま踵を返す。

　足先で地面をなぞり、再び複雑なステップを刻み始めた。

　その瞬間。

　レイの視線が、わずかに細くなる。

（やっぱりな。）

（重力場を作って、その中でただ踊ってるんじゃねぇ。）

（こいつ自身が踊り続けることで――）

（重力場を組み替えてやがる。）

　ヒナの足が触れた場所へ、薄い紫色の魔力が残っている。

　それらは幾重にも繋がり、巨大な重力場を構成していた。

　一見すれば無秩序。

　だが、違う。

　踏み込む位置。

　足を離す順番。

　重心を移す方向。

　すべてに意味がある。

「何を見てるの？」

　ヒナが踏み込む。

　自身の重力を軽くし、一気に加速。

　レイの間合いへ滑り込んだ瞬間、今度は全身を重くする。

　細いレイピアへ、身体の重量と重力魔法が一気に乗った。

　レイは短剣で切っ先を逸らそうとする。

　だが、触れる直前。

　腕だけが軽くなった。

「なっ……！」

　力の込め方が狂う。

　短剣が浮き上がった。

　その下を、レイピアが走る。

　切っ先が鼻先を浅く掠めた。

　白い化粧の上へ、細い赤色が滲む。

　観客席から大きな歓声が上がった。

「当たったぁぁぁ！！」

「ヒナ選手、ついにピエロ選手を捉えました！！」

　ヒナは止まらない。

　続けざまに身体を回転させ、舞うように次の突きを繰り出す。

　レイは後方へ跳んだ。

　だが、着地の直前。

　両脚へ重力が襲いかかる。

　――ズンッ！！

　闘技場の床が沈んだ。

「ぐっ……！」

　レイが膝をつく。

　その隙を、ヒナが見逃すはずがなかった。

「終わりよ！」

　レイピアに重力が集中する。

　先ほど以上。

　まともに受ければ、魔纏ごと貫かれかねない。

　レイは地面へ押しつけられたまま、ヒナを見上げた。

　だが。

　その口元には、わずかな笑みが浮かんでいる。

「……何？」

「いや。」

　レイは重力に逆らわず、両手を地面についた。

「やっと分かった。」

「お前のその踊り――」

　掌から、地面へ魔力が流れ込む。

　ヒナの表情が変わった。

「土系譜……？」

「足場があってこそだろ。」

　次の瞬間。

　闘技場が、轟音とともに砕けた。

　――ドゴォォォォンッ！！

　レイを中心に亀裂が走る。

　一本。

　二本。

　それどころではない。

　無数の亀裂が蜘蛛の巣のように広がり、重力場の範囲内にある床を根こそぎ隆起させていく。

　石畳が割れる。

　地面が沈む。

　巨大な岩盤が次々と突き上がり、平らだった闘技場が一瞬にして荒れ地へ変貌した。

「なっ――！」

　ヒナが飛び退く。

　軽くした身体で崩れる地面を避けようとするが、着地点そのものが次々と砕けていく。

　踏み込めない。

　足を置けない。

　ステップが途切れる。

　地面を覆っていた紫色の術式が、不規則に明滅した。

「何よ、これ……！」

「こんなの、普通の土魔法じゃ……！」

　実況席からも、絶叫に近い声が響いた。

「な、なんということでしょう！！」

「ピエロ選手、闘技場の地形そのものを破壊しました！！」

「これは――ヒナ選手の動きを封じるつもりかぁぁぁ！！」

　ヒナは崩れた石畳へレイピアを突き立て、どうにか身体を支える。

　しかし。

　重力場はすでに崩れ始めている。

　レイはゆっくりと立ち上がった。

　鼻先を伝っていた血は、すでに止まっていた。

　攻撃を受けたことで強まった魔纏が、傷口からの出血を自然に遮断している。

「この魔法だけが厄介だったからな。」

　片足を引く。

　右脚へ、魔力が集中していく。

「悪いな、ヒナ。」

「もう終わりだ。」

　ヒナは歯を食いしばる。

「まだよ……！」

　途切れかけた術式へ、残る魔力を無理やり流し込む。

　レイの身体が再び重くなった。

　だが。

　先ほどまでとは違う。

　範囲も。

　精度も。

　重力を切り替える速度も。

　すべてが乱れている。

　ヒナは自身を限界まで軽くし、砕けた岩盤を蹴った。

　一直線。

　最後の突き。

　切っ先へ、残った魔力のすべてを集める。

「グラビート――」

　レイが踏み込んだ。

　重力によって身体が沈む。

　だが、その沈み込みすら利用し、右脚へ力を溜める。

「スピアァァッ！！」

　レイピアが迫る。

　レイは身体を半歩だけずらした。

　切っ先が脇腹を浅く掠める。

　同時に。

　地面を抉るほどの踏み込みから、右脚が振り抜かれた。

　ヒナも反応していた。

　攻撃が来ると分かった瞬間、腕から腹部へ魔力を移動させようとする。

　しかし。

　わずかに遅い。

　乱れた足場。

　崩れた重力場。

　最後の突きへ魔力を集中させた、その一瞬。

　レイの蹴りが、ヒナの脇腹へ叩き込まれた。

　――ドンッ！！

「がっ……！」

　ヒナの身体がくの字に折れる。

　口元から血が飛び散った。

　そのまま地面と平行に吹き飛び、砕けた石畳を何度も跳ねる。

　一度。

　二度。

　最後に隆起した岩盤へぶつかり、動きを止めた。

「……やっぱり。」

　ヒナは震える腕で、身体を起こそうとする。

「強い……なんてもんじゃ……。」

　レイを睨もうとするが、視界が揺れる。

「勝てなかった……。」

「くっ……。」

　そこで、ヒナの身体から力が抜けた。

　地面へ倒れる、その直前。

　闘技場を覆う術式が戦闘不能を感知する。

　淡い光が、ヒナの全身を包み込んだ。

　口元を濡らしていた血が消え、蹴りによって傷ついた身体も戦闘開始前の状態へと戻っていく。

　そして次の瞬間。

　ヒナの姿は、闘技場から消えていた。

　一瞬の静寂。

　直後。

　会場全体が揺れるほどの歓声が巻き起こった。

「決まったぁぁぁぁぁ！！」

「大どんでん返しです！！」

「序盤から圧倒的に試合を支配していたヒナ選手！！」

「しかしピエロ選手、動きを封じるために闘技場そのものを破壊！！」

「最後は一瞬の隙を突き、強烈な蹴りで決着をつけました！！」

「アルベルト魔導大会、今年の優勝者は――」

「謎のピエロ選手です！！」

　観客たちが立ち上がる。

　割れんばかりの拍手と歓声が、闘技場を埋め尽くしていた。

　だが。

　その熱狂とは対照的に。

　貴賓席だけは、妙な静けさに包まれていた。