48/91

講師試験？

　全員が修練場へ集まった。

　ライオットは中央へ立つ。

　他の生徒たちは二階席へ向かっていく。

　修練場には強力な結界が張られている。

　観客席まで攻撃が届くことはない。

　さらに致命傷や気絶した者は術式によって瞬時に治療され、観客席へ転送される仕組みだ。

　ライオットは笑みを浮かべる。

「多少は頑張ってくださいよ。」

「戦いぶり次第では座学くらいなら聞いてやります。」

「他国の戦闘技術には興味がありますしね。」

　レイは二階席を見上げる。

「……お前ら。」

「何やってる。」

「早く降りてこい。」

　生徒たちは足を止めた。

　ライオットも首を傾げる。

「何を言っているんです？」

「この中はバリアが張られているんですよ。」

　レイも首を傾げた。

「だから。」

「どうやって俺に攻撃するんだ？」

　一瞬、静まり返る。

「……は？」

「何言ってるんだ？」

「冗談だろ。」

「あの人、本気で言ってるのか？」

　ざわめきが広がる。

　ライオットは苦笑した。

「安心してください。」

「他の生徒に手は出させませんよ。」

　レイはため息をつく。

「逆に何言ってんだ。」

「これは授業だ。」

「全員の実力を見たい。」

「一人ずつなんて面倒だろ。」

「全員で来い。」

　修練場が再び静まり返る。

　今度は誰も笑わなかった。

「……頭おかしいんじゃないのか。」

「三十人相手だぞ……。」

「しかも魔法は禁止だぞ。」

　テオは青ざめる。

「レ、レイさん！」

「何を言ってるんです！」

「魔法禁止でSクラス全員を相手にするなんて！」

「負けたら奴隷なんですよ！」

「せっかく一対一だったのに！」

「なぜ不利な方を選ぶんですか！」

　レイは不思議そうな顔をする。

「一人ずつ見る方が面倒です。」

「時間ももったいない。」

「ほら。」

「早く降りてこい。」

　黙っていたライオットが、小さく笑う。

「……面白い。」

「みんな。」

「先生のご希望だ。」

「全員でやってやろう。」

　その一言で、生徒たちは次々と修練場へ降りていく。

　レイは全員を見回した。

「やる気あるのか？」

「お前らの本気を見せてみろ。」

「最初の授業だ。」

「一対多数。」

「俺のことは高ランクの賞金首だと思え。」

「生死は問わない前提。」

「ちゃんと連携すれば倒せるかもしれない。」

「頑張れよ。」

　対峙した瞬間。

　誰一人、その言葉を冗談を言ってるようには見えなかった。

　ただ一つ。

　この男は頭がおかしい。

　それだけは、全員の意見が一致していた。

「よーし。」

「じゃあ、始め。」

　レイの合図と同時だった。

　女子生徒の一人が素早く魔法を発動する。

　ビリーナが操るロープが地面を這うように伸び、一瞬でレイの身体へ巻き付いた。

　そのまま両腕ごと締め上げ、完全に動きを封じる。

「よくやったぞ、ビリーナ！」

　ライオットが声を上げる。

「もうヤツは何もできまい！」

　ビリーナは得意げに笑う。

　相手の動きを封じ、攻撃手段を奪う。

　魔法使い同士の戦闘では基本ともいえる戦術だった。

　ましてやレイは魔法禁止。

　そのうえ両腕まで封じられている。

　誰もが、これで勝負は決まったと思った。

　しかし、レイは自分に巻き付いたロープを眺めていた。

「ふむ……。」

「最初に相手の動きを封じる。」

「教科書通りだな。」

　次の瞬間。

　レイの姿が消えた。

「え――」

　ビリーナが声を漏らした時には、すでに目の前にいる。

　レイの蹴りが腹部へ突き刺さった。

　ビリーナの身体が勢いよく吹き飛び、そのまま観客席へ転送される。

　一瞬の出来事だった。

「……は？」

「何が……。」

　誰も反応できていない。

　ライオットも目を見開く。

「み、見えなかった……。」

「なんて速さだ……。」

　レイは両腕を拘束されたまま、倒したビリーナがいた場所を見る。

「腕が使えなくても、脚は動くしな。」

「大したことじゃない。」

　そのまま身体に巻き付いたロープへ目を落とす。

「それに、魔法じゃなくてロープってのも甘い。」

「術者を無力化した後なら――」

　レイの全身を覆っていたオーラが膨れ上がる。

「こんなの、引きちぎればいいだけだ。」

　力を込めた瞬間、ガチガチに固められていたロープが音を立てて引きちぎられた。

「なっ……！」

　ライオットの表情が変わる。

「なんてデタラメな力だ……！」

　魔法は禁止されている。

　それでもレイは、一人目を一瞬で倒し、拘束まで力任せに破壊した。

　ライオットはすぐに判断を切り替える。

「お前たち！」

「一斉攻撃だ！」

　その声に、残る生徒たちが一斉に構える。

　先ほどまでの余裕は消えていた。

　相手は魔法を封じればどうにでもなる講師ではない。

　ならば、一人ずつ相手をする必要もない。

　初めから数の利を押し付ける。

　数十人分の魔力が、一斉に膨れ上がった。

　炎、雷、水、風。

　次々と放たれた魔法が、四方からレイへ殺到する。

　レイのいた場所を中心に轟音が鳴り響き、土煙が修練場を覆った。

　さらに――

「オーバーヒート！」

　ライオットの放った炎系譜の上位魔法が、最後に着弾する。

　巨大な炎が爆ぜ、土煙ごと周囲を焼き払った。

「……やったか？」

　生徒の一人が呟く。

　しかし、ライオットは黙ったまま煙の中を睨んでいた。

「んー。」

　突然、頭上から声がした。

「判断は悪くない。」

「ただ、まだ甘いな。」

　一斉に顔を上げる。

　レイは遥か上空にいた。

「あんな真ん中にいる相手へ、ただ一斉に撃っても逃げ道はいくらでもある。」

「まずは逃げ道を塞がないとな。」

「――上か！」

　真っ先に反応したのはライオットだった。

　レイは大量の魔法が着弾し、全員の視界が塞がれた一瞬を利用して上空へ逃れていた。

　だが、空中では自由に方向を変えられない。

　上がった以上、いずれ地上へ降りてくる。

　ライオットはすぐさま魔力を練り上げた。

「くくく……。」

「今度こそ逃げ道がありませんね、先生。」

　落下してくるレイへ狙いを定める。

　膨大な炎がライオットの前へ集まった。

「オーバーヒート！」

　炎が一直線にレイへ迫る。

「そういうことだ。」

　レイは少し笑う。

「判断が早いな。」

　逃げ場はない。

　回避も間に合わない。

　誰もが直撃を確信した、その瞬間。

　レイは右手を前へ出した。

「でも、残念だったな。」

　右手を覆うオーラが、一瞬だけ爆発的に膨れ上がる。

　そのまま――

　炎を右手で振り払った。

　轟音とともに炎が弾け飛び、跡形もなく消滅する。

「――なっ!?」

　ライオットが目を見開いた。

「魔法を……消した!?」

　その隙にレイは地面へ着地する。

　すぐ近くにいた生徒へ踏み込み、一人。

　振り返りざまに、もう一人。

　続けて三人目を蹴り飛ばす。

　次々と観客席へ転送されていく。

「ま、待て！」

　ライオットが声を上げた。

「魔法は禁止のはずだぞ！」

　レイは別の生徒を殴り飛ばしながら答える。

「魔力強化いいんだろ？」

「魔力を纏った右手で払っただけだ。」

「他の魔法なんて使ってないぞ。」

「そんな馬鹿な……！」

　ライオットはレイが魔法を使用した痕跡を探す。

　しかし――ない。

　魔法を発動すれば、その場には少なからず魔力の残滓が残る。

　一方、身体に魔力を纏う魔纏は、基本的にそのような残留を起こさない。

　レイが魔法を使った痕跡は、どこにもなかった。

「……本当に使ってない……。」

　理解が追いつかない。

　魔法を封じたはずの相手が、魔纏だけで上位魔法を消した。

　だが、目の前で起きたことに戸惑っている暇などなかった。

「おい。」

　ライオットが顔を上げる。

「戦闘中だぞ。」

　その頃には、すでに半数近くが観客席へ送られていた。

「くっ……！　まだ終わってない！　囲め！」

　ライオットの声に、生徒たちが慌てて動き出す。

　だが、一度崩れた連携は簡単には戻らない。

　レイは魔法を避けながら一気に距離を詰め、一人、また一人と生徒を倒していく。

　近づかれれば魔法を撃つ暇もない。

　距離を取ろうとしても、その前に追いつかれる。

　援護しようにも、味方を巻き込むせいで思うように魔法を撃てない。

　気づけば、修練場に立っている生徒はライオット一人になっていた。

「…………。」

「もう少し頑張ってくれると思ったんだけどな。」

　レイがライオットを見る。

「あとはお前だけか。」

「……まだだ。」

　ライオットは魔力を練り上げる。

「俺はまだ負けてない！」

「そうか。」

　レイは構えることすらしなかった。

「なら、最後まで来いよ。」

　ライオットの周囲に炎が広がる。

　先ほどまでとは比べものにならない魔力。

　残された全てを叩き込むつもりだった。

　だが――

「遅い。」

「――っ！」

　一瞬。

　ライオットの視界からレイが消えた。

　次の瞬間には、目の前にいる。

「なっ――」

　反応するより早く、レイの蹴りが腹部に突き刺さった。

　ライオットの身体が大きく吹き飛ぶ。

　地面に叩きつけられる直前、その姿が消え、観客席へと転送された。

　静まり返った修練場に、レイだけが残る。

「ふぅ……。」

　レイは観客席を見上げた。

「まぁ、こんなもんか。」

　そして、同じく呆然としているテオを見つける。

「テオ先生。」

「…………。」

「実技の授業、こんな感じでよかったですか？」

「…………。」

「テオ先生？」

「えっ!?　あ、はい！」

　ようやく我に返ったテオが立ち上がる。

「もう、すごすぎて何がなんだか……！」

　修練場を見回す。

「ですが、とても素晴らしい授業でした！　こんな型破りな実技、僕も初めて見ました！」

「そうですか。」

　レイは少し安心したように息を吐く。

「それならよかったです。」

　観客席へ戻されたライオットが、すぐにレイの元へやってくる。

　その後ろには、他の生徒たちもついてきていた。

「レイ先生……ごめんなさい！」

　ライオットは深く頭を下げる。

「僕、こんな戦い方を見たのは初めてです。失礼な態度を取ってしまい、申し訳ありませんでした！」

　そして顔を上げる。

「もし許していただけるなら……これから僕たちのために、教鞭を執っていただけませんか？」

「…………。」

　初対面の時とはまるで違う態度に、レイは苦笑する。

　だが、負けた後に言い訳もせず、素直に教えを乞う姿勢は嫌いではなかった。

「もちろんだ。」

　レイは笑う。

「これからお前たちを、学園最強のクラスに育ててやるよ。」

「はい！」

　普段のライオットを知る生徒たちは、その素直すぎる態度に驚いていた。

　だが、それ以上に先ほど目の当たりにしたレイの実力に興奮し、これから何を教えてもらえるのかと楽しそうに騒ぎ始める。

　こうしてレイは、王立魔導学園一年Sクラスの臨時講師として働くこととなった。