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二回目の潜入

「アイリスちゃん！」

　授業を終えて教室を出たところで、マリーが駆け寄ってきた。

「この前の七不思議、まだ星を見てないよね。」

「うん。」

「レイさんは問題ないって言ってたし、もう一回見に行かない？」

　アイリスは少し考えた。

　前に忍び込んだ時は、メロリアの魔法陣に気を取られて、窓の外を見るどころではなかった。

「行きたい。」

「本当？」

「うん。今度こそ星を見る。」

　マリーが嬉しそうに笑う。

「じゃあ、またうちに泊まりに来てよ。夜になったら二人で行こう。」

「分かった。」

　アイリスも小さく笑った。

「……前より、うまく潜入できると思う。」

「アイリスちゃん、そっちも楽しみにしてるでしょ。」

「うん。」

　アイリスは今度も否定しなかった。

⸻

　マリーの部屋で、二人は寝る支度を済ませた。

　だが、ベッドには入らない。

　窓の外が十分に暗くなるのを待っていた。

「……そろそろ行けるかな？」

「うん。」

　アイリスは立ち上がり、マリーを見た。

「私はアルファ。」

「え？」

「マリーはベータ。」

「……何それ？」

「潜入中のコードネーム。」

　マリーは目を丸くしてから、笑った。

「アイリスちゃん、楽しんでるでしょ。」

「うん。」

　アイリスは否定しなかった。

　そして、少し声を低くする。

「今回の任務は、重要機密を狙う。」

「重要機密って、七不思議の星？」

「そう。」

　アイリスが真剣な顔で頷く。

「ベータ。ぬかるなよ。」

「……了解、アルファ。」

　マリーも声をひそめて答えた。

　顔を見合わせると、二人とも笑ってしまう。

「前は結構怖かったんだけどな。」

「でも、また行きたいって言った。」

「うん。今夜こそ星を見たいから。」

　アイリスは扉の方へ歩き出した。

「任務開始。」

「了解。」

　マリーがその後を追った。

　部屋を出る前に、アイリスが足を止めた。

「ベータ。もう一つ。」

「何、アルファ？」

「もし見つかったら、プロハンターの依頼だと言って。」

「……え？」

「それ以上は、聞かれても話さない。」

「それもレイさんから教わったの？」

「うん。プロの権限、使っていいって。」

　マリーはしばらくアイリスを見つめた。

「……レイさんらしいね。」

「うん。」

　アイリスは頷き、静かに扉を開けた。

「行くよ、ベータ。」

「了解、アルファ。」

⸻

　二人は前と同じように屋敷を抜け、学園へ向かった。

　学生証で門を通り、人の気配を避けながら本館に入る。

　アイリスが教室棟へ続く扉を開けた。

　二人は廊下へ滑り出た。

　廊下を進みながら、アイリスが小声で言った。

「今回の任務は、最上階の重要機密を見つけること。」

「七不思議の星だね。」

「うん。」

　アイリスは少し間を置いた。

「可能なら、ボスの暗殺も視野に入れる……。」

「ボス？」

「学園長。」

「学園長！？」

　マリーは慌てて声を抑えた。

「それ、任務に入ってたの？」

「うん。無理はしなくていい。」

　アイリスは真剣な顔のまま続ける。

「今回の最重要事項は、機密の発見だから。」

「そ、そうだよね。」

「でも、できるなら学園長室への侵入もしたい。」

「それはちょっとやりすぎじゃない？」

「ボスの秘密も手に入れたい。」

「…………。」

　マリーは少し考えた。

「確かに、気になる。」

「うん。」

「行けるなら行こう。」

「了解、ベータ。」

　二人は顔を見合わせ、声を殺して笑った。

　曲がり角の手前で、アイリスが足を止めた。

「あの先生はまずい。オーラ消して。」

「う、うん。」

　マリーが目を閉じる。

　アイリスは廊下の窓を少し開けた。

　向かいの校舎にも、窓が並んでいる。

　指先に土魔法で小さな塊を作り、音もなく飛ばした。

　塊が向こう側の窓に当たる。

　コツン、と乾いた音が響いた。

「……なんだ？」

　廊下を歩いていた教授が顔を上げた。

　窓辺へ寄り、向かいの校舎を確かめる。

「何もいないな。鳥か何かか。」

　教授が外を見ている間に、アイリスがマリーの手を引いた。

　二人は廊下を横切り、次の角へ滑り込む。

「……今の、レイさんに教わったの？」

　マリーが囁く。

「ううん。今思いついた。」

「アルファ、すごい……。」

「静かに、ベータ。」

「はい……。」

　最上階へ続く階段が見えてきた。

　その手前の廊下を、一人の男が歩いている。

　見覚えのない顔だった。

　アイリスは足を止め、マリーにも止まるよう合図した。

　男が、振り向こうとする。

　アイリスはマリーの手を引き、壁際に隠れた。

　次の瞬間、アイリスの身体が強張る。

「……やばい。バレた。」

「えっ？」

「どうしよう……。」

　マリーも慌てて身を縮めた。

　アイリスは慎重に気配を消していた。

　男には、まだ姿を見られていない。

　それなのに、あの一瞬でこちらの存在に気づかれた。

「……誰、あの人。」

「分かんない。先生かな……？」

　二人は息を潜めた。

　だが、誰かが近づいてくる音はしない。

　アイリスがそっと廊下を覗く。

　男は何事もなかったように、階段を上がっていくところだった。

「……あれ？」

　その後ろ姿を見て、アイリスの肩から力が抜けた。

「レイの匂いがする。」

「え？　魔力じゃなくて？」

「魔力は変えてる。別人に見える。」

「でも、あれはレイ。」

「アイリスちゃん、鼻よすぎない？　この距離で分かるの？」

「嗅覚を魔力で強化してる。」

「そんなこともできるんだ……。」

　アイリスは、階段を上がっていく男の背中を見た。

　匂いだけではない。

　歩き方も、階段に足をかける時の動きも知っている。

　マリーが階段を見上げた。

「レイさん、私たちに気づいたの？」

「うん。たぶん最初から。」

「なんで変装してるんだろう……。」

「分からない。」

「声、かける？」

　アイリスは首を振った。

「変装してる。邪魔しない方がいい。」

　レイはもう、階段の上へ消えていた。

「必要なら、向こうから声をかけてくる。」

「……そっか。」

　二人はもう少し待ってから、最上階へ向かった。

⸻

　レイは変装したまま、最上階の教室へ向かっていた。

　階段が見えてきたところで、後ろに二つの小さな魔力を感じる。

　振り向くと、廊下には誰もいなかった。

　壁際に隠れたらしい。

　だが、《センス》には二人の位置がはっきり分かる。

（アイリスとマリーか。）

　アイリスがマリーの家に泊まるとは聞いていた。

（また潜入ごっこしてんのか。）

　レイは悪戯っぽく笑った。

（気づかないふりをしてやるか。）

　何も見なかったように前を向き、階段を上がっていった。