LAVeLESS

王都アルトーラの人々③

　そして、もう一人。

　王都で働く、ある女性。

　彼女には最近、誰にも上手く相談できない悩みがあった。

　――私は、ストーカー被害に遭っている。

　仕事帰り。

　いつも少し離れた場所から、同じ男がついてくる。

　家に入った後もしばらく外にいて、部屋の方を見ていることもある。

　以前働いていた職場の同僚だった。

　怖い。

　役所にも相談した。

　だが、まだ直接的な被害がない以上、すぐには動けないと言われた。

　それも分かる。

　物を盗まれたわけでもない。

　暴力を振るわれたわけでもない。

　それでも怖いものは怖かった。

　かといって、大事にはしたくない。

　相手とは今の仕事でも多少の関わりがある。

　荒くれ者も多いハンターギルドに依頼して、揉め事になるのも嫌だった。

　そんな時、友人から言われた。

「あー、そういうのなら何でも屋さんがいいと思うよ。」

　友人の親がよく利用している、とても優秀な何でも屋があるらしい。

　その話を聞いた日の夜。

　私は、その店を訪れた。

　　　　　◇

　一階の応接室へ通された。

　意外だった。

　部屋は綺麗に整えられている。

　来客用らしい家具も洒落ていて、きちんと手入れされていた。

　しばらくして現れた店主も、身なりはしっかりしている。

　何より、立ち居振る舞いがとても丁寧だった。

　ただ――

　ものすごく、やる気がなさそうだった。

「こんにちは。レイと申します。」

　向かいに座る。

「内容を聞きますよー。」

　軽い。

　すごく軽い。

　……私、来るところ間違えた？

「レイ、ちゃんと来てくれたのに。ちゃんと聞かないと。」

　先ほどお茶を運んできてくれた少女が、店主を窘める。

「聞いてる聞いてる。」

　従業員の少女に怒られている。

　威厳の欠片もない。

　帰ろうかな。

　一瞬そう思ったが、せっかく来たのだ。

　要望が通らなければ、その時に断ればいい。

「あの……ここって何でも屋なんですよね？」

「そうですよ。」

「何でもしてくれるんですか？」

「いいえ。なんでもはしません。」

「え？」

「自分にできる範囲なら、します。」

　少しだけ意外だった。

　でも――安心した。

　何でもできます、と言われるより、ずっと信用できる。

　この人は自分にできることと、できないことを理解している。

　少なくとも、適当なことを言う人ではないらしい。

「あの……実は私……普段、男につけられていて……。」

　そこまで話した時だった。

　さっきまで気怠そうにしていた青年の表情が、少しずつ変わった。

　真っ直ぐに、こちらを見る。

「はい。どうぞ、続けてください。」

　私は事情を話した。

　以前の同僚であること。

　仕事上、今も多少の関わりがあること。

　だから大事にはしたくないこと。

　ただ、つきまとわれるのは怖い。

　やめてもらいたい。

　すべて聞き終えたレイさんは、少し考えてから確認した。

「なるほど……役所には、おそらく行ってますよね？」

「はい。でも、まだ何もできないって。」

「そうですよね。」

　そして、私の話を整理する。

「あなたの希望としては、ストーカー行為をやめてほしい。」

「はい。」

「できる限り穏便に済ませたい。」

「……はい。」

「この二つでよろしいですか？」

「そうです。でも……確実に穏便にいくとは思ってません。」

　レイさんが少しだけ笑った。

「大丈夫ですよ。」

「え？」

「こういうのは本来、役所のような公的機関や弁護士に頼むのが一番いいんですが――」

　右手につけていた指貫グローブを外す。

　その甲に刻まれていた、仰々しい紋章。

　どこかで見たことがある。

「……え？」

　そして思い出した。

「もしかして……プロハンターですか！？」

「そうです。」

　嘘でしょ。

「なので、逮捕権もあります。」

　急に安心してきた。

　さっきまであんなにやる気がなさそうだったのに。

　私が困っていると分かった瞬間、真剣に話を聞いてくれた。

　そのうえ、プロハンター。

　この人はきっと、仕事には誠実なんだ。

「……でも、穏便に済ませるのは難しいってことですよね。」

「どうしてです？」

「やっぱり……脅したりとか。」

「しませんよ。」

「え？」

「本人の希望があれば、そういう方法もなくはないですが。今回はしません。」

　さらっと怖いことを言った気がする。

「普通にお話ししてみますよ。」

「あ……はい。」

「彼の職場や家は分かりますか？」

「職場は分かります。家は大体の場所なら……。」

「分かりました。」

　レイさんは頷いた。

「早急に終わらせた方がいい案件ですが、少しだけ時間をください。明日の夜までには調査を終わらせます。」

「はい……お願いします。」

「今日は送っていきますよ。」

　その帰り道。

　私は気づかなかったが、どうやら近くにあの男がいたらしい。

　レイさんと一緒にいる私を見て、すぐに帰っていったそうだ。

　ハンターだから、そういうのに気づくのが上手いのだろうか。

　翌日。

　まだ昼を少し過ぎた頃。

　レイさんが私の職場へやってきた。

「調査と準備が終わったので、今日、彼と話してきます。」

「え、もう？」

「はい。」

「大丈夫なんですか？」

「大丈夫ですよ。安心してください。」

「では、また。」

　それだけ言って帰っていった。

　そして夕方。

　仕事を終えると、またレイさんが待っていた。

　家まで送ってくれるのだろうと思った。

「終わりました。」

「え？」

「依頼、完了しました。今日からもう大丈夫ですよ。」

「…………え？」

　早すぎて理解が追いつかない。

「逮捕したんですか？」

「してませんよ。お話ししてきただけです。」

「それだけ……？」

「脅してもいませんし、お勤め先にも影響はないですよ。」

「…………」

「ただ、念のため今日は家まで送りますね。」

　帰り道。

　本当に、男はいなかった。

「今日は全くいなかったですね。」

「はい……。」

「また何かあれば言ってください。」

　家の前に着く。

「報酬は五千ベルでいいですよ。」

「え！？」

　思わず大きな声が出た。

「こういう依頼って、相場では最低でも三万以上だって……。」

「それは実働時間が長くなった場合でしょう。」

「でも……。」

「今回は実働時間自体そんなにないですし、特に難しい案件じゃなかったので。」

　当然のように言う。

「これでいいです。」

　五千ベルを受け取ると、

「では。」

　あっさり帰っていった。

「…………」

　なんなの、あの人。

　最初の印象は最悪だった。

　やる気がなくて。

　軽くて。

　従業員の少女にまで怒られていて。

　それなのに――

　あんなに悩んでいたことが、たった一日で終わってしまった。

「…………」

　また何かあったら、頼もう。

　自然と、そう思えた。

　　　　◇

　それからしばらく経った。

　家の屋根が少し壊れた。

　大した破損ではない。

　でも、自分では直せない。

　だから私は、もう迷わなかった。

「こんにちは。」

「あ。」

　レイさんは私を見るなり、すぐに表情を変えた。

「こちらへどうぞ。」

　以前のような気怠さはない。

　向かいに座る。

「今日はどうしました？　また何かありました？」

　真剣な顔。

　どうやら、前の件で来たと思っているらしい。

「いえ。今日は別件で……。」

「別件？」

「屋根が少し壊れてしまって。修理をお願いしたくて……。」

「…………」

　その瞬間。

　レイさんの顔から、さっきまでの真剣さが消えた。

「あぁ……めんどくさいな……。」

「…………？」

　何だろう。

　屋根の修理が、そんなに嫌なのだろうか。

　レイは、心の中で小さくため息をついていた。

　――やっちまった。

　以前の依頼では、彼女が何に怯え、何を望んでいるのかを考えた。

　大事にはしたくない。

　揉め事にもしたくない。

　ただ、安心して家に帰れるようになりたい。

　だから、その通りにした。

　不安を少しでも減らせるよう、普段ならわざわざ見せる必要もないプロハンターの資格まで提示した。

　相手のことを調べ、本人と話し、穏便に終わらせた。

　その結果――

　完全に信用されてしまった。

　これからも何かあるたびに来るかもしれない。

　また一人、客が増えた。

　また仕事が増える。

　――めんどくさい。

　別に、前の依頼を受けたことを後悔しているわけではない。

　あの時の怯えた顔がなくなっているのを見れば、それでよかったとは思う。

　今こうして、屋根が壊れた程度の平和な依頼を持ってきているのだから。

　それも、まあ――悪くない。

　でも。

　できれば断ってくれないかな。

　そんな淡い期待を込めて、レイはこれでもかというほど面倒そうな顔をしてみる。

「レイ。」

「はい。」

　アイリスに名前を呼ばれた。

　終わった。

「……やりますよ。」

　私は思わず笑ってしまった。

「何ですか？」

「いえ。お願いします。」

　初めてここへ来た時なら、不安になっていただろう。

　本当にこの人で大丈夫なのだろうか、と。

　でも、今の私は知っている。

　本当に困っている人を前にした時、この人はあんな顔をしない。

　そして――

　こんなに面倒くさそうな顔をしていても。

　この人は、ちゃんとやってくれる。

　　　　◇

　王都、アルトーラ。

　今日もたくさんの人が、この街で暮らしている。

　大きな出来事なんて何もなかった一日。

　将来の夢を一つ見つけた少年がいた。

　憧れていた人と初めて言葉を交わして、眠るまでそのことばかり考えていた少女がいた。

　長く抱えていた不安から解放され、いつもの帰り道を久しぶりに安心して歩けた人がいた。

　きっと本人たちにとっては、それだけで十分に特別な一日だった。

　そして明日になれば、また別の誰かに。

　小さな出来事と、小さな幸せが訪れる。

　そんな毎日を繰り返しながら――

　王都アルトーラでは、今日も人々の日常が続いている。