LAVeLESS

ノア潜入任務

「ノアさん、潜入任務です。」

「…………。」

　ノアは、ゲルムを見る。

「潜入……ですか。」

「はい。」

　嫌な言葉だった。

　前回。

　王城へ潜入してほしいと言われた。

　当然、断った。

　いくらなんでも無理だ。

　だが。

「ある会社へ潜入し、書類を確認していただきたい。」

「書類ですか？」

「はい。こちらです。」

　ゲルムが一枚の紙を差し出す。

　会社名。

　場所。

　そして、確認してほしい書類について簡単に書かれている。

「可能であれば、持ち出してください。ただし、無理をする必要はありません。内容を確認するだけでも構いません。」

「…………。」

　ノアは紙を見る。

　普通の会社だった。

　いや。

　夜間の警備くらいは当然いる。

　だが。

（王城よりは……。）

　比較すること自体がおかしい。

　王城と普通の会社。

　警備体制など、比べるまでもない。

（…………。）

　正直。

　やりたくない。

　自分は潜入の専門家でもない。

　だが、一度仕事を断っている。

　それでも契約を切られることなく、今も毎月三百万ベルを貰っている。

　できる範囲で構わない。

　ゲルムは最初からそう言ってくれていた。

　なら。

　できそうな仕事くらいは、やらなければ。

「……分かりました。」

「受けていただけますか？」

「はい。」

　ノアは頷いた。

「やります。」

　　　　　◇

　深夜。

　ノアは建物の中を静かに進んでいた。

「…………。」

　灯りはない。

　人の気配もない。

　事前に聞いていた通りなら、目的の部屋は二階。

　警備員はいる。

　見つかれば、当然まずい。

　だから足音を立てないよう、慎重に進む。

　廊下の角で一度止まり。

　先を見る。

　誰もいない。

（……よし。）

　そのまま進む。

　　　　　◇

（ん？）

　レイは顔を上げた。

　今日は依頼を受け、この会社の夜間警備に入っている。

　特に何か起きるとも思っていなかった。

　だが。

　《センス》の範囲内に、一人。

　明らかにおかしな動きをしている人間がいる。

（なんだこいつ？）

　社員ではない。

　こんな時間に、灯りもつけず廊下を進んでいる。

　しかも。

（…………。）

　オーラ遮断すらしていない。

　魔力にも、特に細工をしている様子はない。

　侵入者。

　そう考えるのが自然なのだが。

（どういうことだ？）

　あまりにも無防備だった。

　とりあえず。

　確認するか。

　　　　　◇

「…………。」

　ノアは足を止める。

　もうすぐだ。

　次の角を曲がれば――

「っ！？」

　突然。

　後ろから腕を取られた。

「――！」

　何が起きたのか。

　分からなかった。

　誰かがいた。

　それすら気づかなかった。

　反射的に身体を動かそうとする。

　だが。

「……え？」

　動かない。

　腕。

　肩。

　身体。

　完全に押さえられている。

　力を入れても。

　びくともしない。

（なに、この人……！？）

　一方。

　レイは、そのまま男の身体を確認する。

　《センス》を通して、身体の状態を見る。

　多少は鍛えている。

　だが。

　それだけ。

　戦闘を専門にしている身体ではない。

（一般人……？）

　ますます意味が分からない。

「こんな時間に、何してるの？」

「…………！」

　ノアの頭が回る。

　捕まった。

　完全に。

　逃げられない。

　なら。

「あ、す、すみません！」

「……ん？」

「間違って入っちゃってぇ……！」

「…………。」

　レイは黙る。

「いや、本当に！　なんか道間違えたみたいで！」

「道？」

「あ……建物を……。」

「…………。」

「…………。」

　苦しい。

　自分でも分かる。

　だが。

　もうこれしかなかった。

　レイは少しだけ考えて。

　拘束を解いた。

「え？」

「ここ、入っちゃダメだよ。」

「あ……はい！」

「早くこっちから出て。」

「すみません！」

「こっち。」

「はい！」

　ノアは。

　素直にレイの後ろを歩いた。

　　　　　◇

「…………。」

　建物の外へ出る。

「もう入っちゃダメだからね。」

「はい。本当にすみませんでした！」

「気をつけて。」

「はい！」

　頭を下げ。

　ノアはその場を離れる。

　角を曲がるまで。

　普通に歩く。

　そして。

　十分に離れてから。

「…………。」

　足を止めた。

「…………怖っ。」

　何だったんだ。

　あの警備員。

　後ろに回られたことすら分からなかった。

　気づいた時には取り押さえられていた。

　抵抗どころか。

　身動き一つできなかった。

「…………。」

　だが。

　逃げられた。

　一般人のフリをしたのが、通ったらしい。

（……戻ろう。）

　もう一度入る。

　そんな選択肢はなかった。

⸻

「申し訳ありません。」

　戻ってきたノアは、ゲルムの前で頭を下げた。

「潜入直後、警備員に取り押さえられました。」

「…………。」

　ゲルムは僅かに目を細める。

「ノアさんが、ですか？」

「はい。」

「どの程度の相手でした？」

「分かりません。」

「分からない？」

「全く気づけなかったので。」

「…………。」

「気づいた時には後ろを取られていて、そのまま取り押さえられました。身動き一つできませんでした。」

　ゲルムは黙る。

　ノアが。

　接近されたことにすら気づかなかった。

「それで、どうやって？」

「なんとか逃げてきました。」

「…………。」

　逃げてきた。

　身動き一つ取れない状態から。

　ゲルムなら、その時点で潜入の続行を諦める。

　そもそも、そこまで接近を許した時点で終わりだ。

　だが。

　潜入を仕事にする者なら、それぞれ人には明かさない手札の一つや二つは持っている。

　ノアにも何かあるのだろう。

「書類は？」

「確認できていません。すみません。」

「いえ。」

　ゲルムはすぐに答えた。

「撤退していただいて正解です。」

「…………。」

「少なくとも、これ以上あの会社へ人員を送るのはやめましょう。」

「いいんですか？」

「ノアさんがそこまで一方的に取り押さえられた相手です。」

　勝てなかったのか。

　あるいは。

　その場で戦えば、ビヨンドの動きを悟られると判断したのか。

　どちらにせよ。

　ノアが撤退を選んだ。

　それだけで十分だった。

　別の人間を送り込んだところで、結果が良くなるとは思えない。

　むしろ。

　ノアだったからこそ、戻ってこられた可能性すらある。

「この件はこちらで別の方法を考えます。」

「……分かりました。」

「今日はもう休んでください。」

「はい。ありがとうございます。」

　ノアが頭を下げる。

「では、失礼します。」

「お疲れ様でした。」

　扉が閉まった。

「…………。」

　ゲルムはしばらく、その扉を見ていた。

　　　　　◇

「ゲルム隊長。」

「どうした？」

「少し、よろしいですか？」

「あぁ。」

　部下が資料を持って近づいてくる。

「以前から気になっていたのですが。」

「なんだ？」

「ノアさんは、我々が扱っている案件をある程度把握しているように見えます。」

「…………。」

　ゲルムは答えなかった。

　だが。

　同じことは、以前から感じていた。

「明らかに、こちらの動きを読んでいる節があります。」

「あぁ。私もそれは感じていた。」

「やはり。」

「それだけではない。」

　ゲルムは、これまでノアへ依頼した案件を思い返す。

「ノアさんが受けた案件と、断った案件には、明確な特徴がある。」

「特徴、ですか？」

「あぁ。」

　断った案件。

　あれらは、いずれも他の人間で代替できる仕事だった。

　自社の人間でもいい。

　外部へ依頼してもいい。

　実際。

　貴族のパーティーへの潜入も、別の人材へ繋がったことで問題なく完了している。

「諜報の仕事は、実践経験が重要だ。」

「……はい。」

「自分でやれば確実に終わる仕事でも、全て自分で処理してしまえば、他の人間から経験を積む機会を奪う。」

「…………。」

「だから、あえて断っているとも考えられる。」

　部下が少し考える。

「では、受けた案件は？」

「逆だ。」

　ゲルムは答えた。

「緊急性が高い。」

「…………。」

「時間をかけている余裕がない。自分が動いた方が早い。そう判断したものだけを引き受けているように見える。」

「……確かに。」

　そして。

　今回。

　ノアは仕事を受けた。

　だが。

　現場を見て撤退した。

　その結果。

　ビヨンドは、これ以上人員を送り込むという無駄を避けることができた。

「やはり。」

　部下が呟く。

「把握している、と考えた方が自然でしょうか。」

「…………。」

「あぁ。」

　少なくとも。

　こちらが考えている以上に、ビヨンドの動きを把握している可能性は高い。

　ならば。

「……毎回、こちらで案件を選んで持っていくのも失礼かもしれんな。」

「と、いいますと？」

「全て渡そう。」

「…………全て？」

「あぁ。」

　現在、情報調査部が抱えている案件。

　進行中のもの。

　調査段階のもの。

　外部には一切出していない情報も含めて。

「ですが。」

　部下の表情が変わる。

「社外秘の情報もあります。」

「分かっている。」

　ノアはビヨンド商会の人間だ。

　情報調査部。

　調査隊隊長補佐。

　正式に役職まで与えられている。

　だが。

　同時に。

　ゲルムたちは、ノアが別の何かに所属していると考えている。

　トーリア家で見習いを演じながら続けている、正体すら分からない極秘任務。

　その所属も。

　目的も。

　未だに分かっていない。

　そこまで考えれば。

　本来なら、会社の機密を全て渡せる相手ではない。

　それでも。

「上には、私から話す。」

「許可が出るでしょうか。」

「出してもらう。」

　ゲルムは資料を見る。

「こちらが持っている情報まで隠した状態で、ノアさんに判断を求める方が非効率だ。」

「…………。」

「大部分を独自に把握されているとしても、細部まで全てとは限らない。こちらの情報で補完できるものもあるだろう。」

　それに。

　ノアほどの人材を。

　こちらの都合で動きづらくさせる意味がない。

「社長も。」

　ゲルムは資料を手に取る。

「彼を逃すくらいなら、認めてくれるだろう。」