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秘密の休日デートと、観覧車の頂上（てっぺん）で

「……樹くん、本当にこっちのルートで大丈夫なの？」

日曜日の午後。

人混みで溢れ返る大型ショッピングモールの敷地内で、夏目涼香（なつめすずか）は少し不安そうに周りを見回しながら、橘樹（たちばないつき）の袖口をちょこんと摘んでいた。

今日の彼女は、学校での凛とした制服姿でも、家での無防備なルームウェア姿でもない。

淡いベージュのロングスカートに、上品なオフショルダーのニット。少しだけ露出した白皙な肩と鎖骨が、午後の太陽を浴びて眩しく輝いている。

「大丈夫だよ。ここは大学のエリアからかなり離れているし、同じ学部の人が来る確率も低いから」

「……そうだけど。万が一、誰かに見つかったら……」

「『夏目先輩が私服で男とデートしてる』って噂になっちゃう？」

「〜〜っ！『デート』とか、普通に言わないで……！」

涼香は即座に耳まで真っ赤にし、持っていた日傘で樹の腕をぽかぽかと叩いた。

だが、その表情には嫌がる素振りなど欠片もなく、むしろ嬉しさを隠しきれない琥珀色の瞳が揺れている。

「……だって、二人で休日に外でお出かけなんて、すごく久しぶりでしょう？私……今日のために、新しいお洋服も選んだんだから……」

「うん、すごく似合ってる。可愛すぎて、さっきから周りの男たちの視線が痛いよ」

「……ばか。私が見てほしいのは、世界であなたひとりだけよ」

涼香は小さく呟くと、周りの目を盗むようにして、樹の手をギュッと恋人繋ぎ（恋人繋ぎ）で握りしめた。

指と指が絡み合い、互いの体温がダイレクトに伝わってくる。

「……これ、離さないでね。迷子になっちゃうから」

「はいはい。しっかり握ってるよ、奥様」

◇

二人が向かったのは、モールに併設された臨海遊園地のランドマーク——巨大な観覧車だった。

休日の行列に並び、順番が巡ってくる。

スタッフに案内されてゴンドラに乗り込むと、重厚な扉が閉まり、外の雑踏が一気に遠のいた。

ガラス張りの小さな密室。

ゆっくりと高度を上げていくゴンドラの中で、涼香は窓の外に広がる街並みと海を眺めていた。

「すごい……！樹くん、見て！私たちのマンション、あっちの方角じゃない？」

「本当だ。上から見ると、街が小さく見えるね」

無邪気に喜ぶ涼香の姿は、まるで少女のように愛くるしい。

樹がそんな彼女を愛おしそうに見つめていると、涼香はふと動きを止め、樹の隣へと席を移動してきた。

狭いシートの上で、二人の太ももがぴたりと重なり合う。

「……涼香？」

「……ねえ、樹くん。観覧車ってね……一番高いところでキスをしたカップルは、永遠に結ばれるっていうおまじないがあるらしいわ」

涼香の声は少し震えていて、上目遣いに樹を見つめる瞳は、夕日の光を受けて甘く潤んでいた。

「……そんなジンクス、どこで聞いたの？」

「……さっき、並んでいる時に女子高生たちが話しているのが聞こえたの。……笑う？」

「笑わないよ。……すごく、涼香らしいなって思って」

ゴンドラがゆっくりと頂点（てっぺん）へと達する。

窓の外には、茜色に染まる美しい海と夕空が広がっていた。

「……樹くん」

「ん？」

「私……学校で『完璧な先輩』を演じるのも、もう全然平気。どれだけ周りに冷たく接しても、孤独じゃないって知っているから」

涼香は樹の胸元に手を当て、真剣な眼差しで言葉を紡ぐ。

「だって、家に帰れば私の名前を優しく呼んでくれる旦那様がいて……こうして私だけを愛してくれるんだもの。……橘樹という人が私の世界にいてくれるだけで、私は世界一幸福な女の子になれるの」

「涼香……」

胸の奥から込み上げる愛おしさに耐えきれず、樹は涼香の細い腰を引き寄せた。

「僕の方こそだよ。涼香がいてくれるから、毎日がこんなに愛おしい。……一生、離さないから」

頂点を越えた瞬間の静寂の中。

二人の唇が、ゆっくりと、けれど深く重なり合った。

夕陽の光が二人を優しく包み込み、重ね合わせた唇から甘い吐息がこぼれ落ちる。

一度では足りず、二度、三度と、確かめ合うように何度も接吻を繰り返す。

「……んっ……ツキ……大好き……っ」

「僕も大好きだよ、涼香」

指を強く絡め合い、互いの鼓動を感じながら、二人は高い空の上で甘く狂おしい時間を貪り合った。

地上へ戻る頃には、二人の薬指に嵌められたプラチナのペアリングが、夕暮れの光の中で一層強く、永遠の絆を証明するように輝いていたのだった——。