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手作りスイーツと、夜の甘い秘密

◇

夕食の特製カレーを食べ終え、食洗機の心地よい稼働音が静かなダイニングに響いていた。

「ふう……美味しかった！涼香のカレーは本当に絶品だなあ」

「ふふ、樹くんに喜んでもらえて何よりです。……さて、約束のお菓子作りを始めましょうか」

涼香はエプロンの紐をギュッと結び直すと、どこか凛とした表情でキッチンカウンターに立った。その佇まいは、高校時代に生徒会室で書類の山を処理していた副会長そのものだ。

「今日は何を作るの？」

「クッキーですよ。型抜きクッキーなら、樹くんと一緒に楽しく作れますからね」

涼香が冷蔵庫と棚から手際よく材料を取り出していく。

バター、グラニュー糖、卵、そして小麦粉。すでに完璧に計量されたボウルが並べられており、彼女の几帳面さが窺えた。

「すごいな……もう全部準備してあったんだ」

「当然です。樹くんと過ごす時間を、準備の手際で無駄にするわけにはいきませんから。……さあ樹くん、手洗いを済ませたら、まずこのバターを練ってください」

「うん、分かった！」

手袋をはめ、木ベラを手に取って作業を始める。

室温に戻されたバターは程よく柔らかく、力を入れると滑らかに潰れていく。

「上手ですよ、樹くん。力の入れ方がとても筋が良いです♡」

「そうかな？単に混ぜてるだけだけど……」

「いいえ、樹くんが心を込めて混ぜているのが伝わってきます。ふふ、私のお手伝いをしている樹くんの姿……動画に収めておきたいくらい愛くるしいです」

「なっ……！頼むから撮らないでよ！？」

真っ赤になる私を見て、涼香は琥珀色の瞳を小さく細めて楽しそうに笑う。

彼女はグラニュー糖を少しずつ加えながら、手際よく泡立て器を回していく。

「次は卵黄ですね。ゆっくり混ぜ合わせていきましょう」

涼香が私の背後に回り込み、私の手の上から自分の白く繊細な手をそっと重ねてきた。

ふわリと広がる柑橘系の香りと、彼女の甘い体温。

「り、涼香……？これじゃ混ぜにくいんだけど……」

「いいのです。これは共同作業ですから。二人で愛を込めて生地を捏ねることに意味があるのです」

「愛って……ただのクッキー作りでしょ！？」

「ただのクッキーではありません。『私たち夫婦の共同制作（ハネムーン・スイーツ）』です♡」

耳元で甘く囁かれ、私の手元が狂いそうになる。

彼女の柔らかい体躯が背中にぴったりと密着しており、呼吸をするたびにその温もりが伝わってくる。これでは集中できるわけがない。

◇

「——よし！綺麗に伸びたね！」

数分間の甘い攻防を経て、打ち粉をした台の上に平らに伸ばされた生地が完成した。

冷蔵庫で少し休ませた生地は、扱いやすい硬さになっている。

「ええ、完璧な出来栄えです。では、好きな型で抜いていきましょう」

涼香が差し出してきた型抜きを見て、私は思わず噴き出しそうになった。

「……ねえ涼香、この型抜き、ハート型と『猫』の型しかないんだけど」

「何か問題でも？ハートは私たちの愛の象徴、そして猫は……私の中で可愛らしく甘えてくる樹くんのイメージです」

「俺は猫じゃないって……」

苦笑しつつも、私は猫の型を手に取り、生地に押し当てていく。

カチャン、と心地よい音とともに、可愛らしい猫のシルエットがくり抜かれた。

「あら、樹くんの抜いた猫ちゃん、とても上手にできていますね。では、私はハート型を……」

涼香は真剣な眼差しで、生地の隙間を埋めるように整然とハート型を抜いていく。その集中力たるや、まるで法学部での難解な判例を分析しているかのようだ。

「よし、これで天板がいっぱいになったね」

「ええ。オーブンに入れて、十五分ほど焼きましょう」

予熱の完了したオーブンに天板を滑り込ませ、スイッチを押す。

しばらくすると、香ばしいバターと甘い砂糖の香りがキッチン全体を満たし始めた。

◇

「……ふふ、焼けましたよ、樹くん」

オーブンから取り出された天板の上には、綺麗なきつね色に焼き上がったクッキーがずらりと並んでいた。

「うわぁ、すごく良い匂い！美味しそう！」

「熱いので気を付けてくださいね。……さあ、冷めるまで少し待ちましょう」

焼き上がったクッキーを網の上に移し、少し冷ました後、二人はリビングのソファへと移動した。

ローテーブルの上には、焼きたてのクッキーと、涼香がいれてくれた温かい紅茶が用意されている。

「それじゃあ……いただきます！」

私はサクッと猫型のクッキーを一口かじった。

口いっぱいに広がる芳醇なバターの香りと、優しい甘さ。絶品だ。

「美味しい！涼香、これすごくサクサクしてて最高だよ！」

「お口に合って良かったです。……ふふ、樹くん。口元にクッキーのくずがついていますよ？」

「えっ、本当？どこ——」

手で拭おうとした瞬間、涼香の顔が目の前に迫ってきた。

「ん……っ♡」

唇の上に、柔らかく温かい感触が触れる。

涼香は私の口元のくずを、自分の唇でそっと掠め取るようにして奪っていったのだ。

「……っ！？り、涼香……っ！？」

「ふふ、ごちそうさまでした。とても甘くて美味しいクッキーですね♡」

悪戯っぽく微笑みながら、唇をペロッと舐める涼香。

その艶やかな仕草に、私の心臓は爆発しそうなほど激しく打ち鳴らされた。

「な、なんてことするんだよ……！恥ずかしすぎるだろ……！」

「夫婦間でのスキンシップです。何も恥ずかしがることはありません。……それに、まだ『お返し』をいただいていませんし」

「お返し……？」

疑問を口にする隙すら与えられず、涼香は私の胸に飛び込むようにして抱きついてきた。

二人分の体がソファの上に倒れ込み、私が下に、涼香が上になる体制になる。

「……樹くん」

琥珀色の瞳が、すぐ間近で私を見つめている。

昼間の厳格な『氷山美女』の面影はどこにもなく、そこにはただ、愛しい夫を求める一人の少女の瞳があった。

「今日一日、大学で周りの視線に耐えて頑張ってくれた樹くんに……もっと特別な『ご褒美』を差し上げます」

「ご褒美って……涼香、顔が近い……っ」

「逃がしませんよ。今夜は朝まで、私の腕の中でたっぷり可愛がられていてくださいね♡」

涼香の柔らかい指先が私の髪に絡みつき、二度目の、今度は深く甘い口づけが交わされる。

香ばしいクッキーの香りと、彼女の甘い体温。

キャンパスでの噂や好奇の視線など、今の私にはどうでもよくなっていた。

ただただ、私を過保護に愛してくれる最愛の妻の腕の中で、私は幸せな甘い毒に溶かされていくのだった——。