6月編7 恋愛防衛隊メンバー
若いのに一番信頼できる直属の部下狗飼が運転手する軍用ジープが練馬駐屯地に到着した。
ゲートの前で警備兵にIDカードを提示して通過した。ちなみにJK姿の私が通れたのは詳細が組織に知れ渡っているからだ。
とは言え、ターゲットが通う高校や恋愛ゲームの勝利条件など重要な情報は一部の関係者しか知らない。
「いかがですか、高校生活は？」
爽やかな笑顔で狗飼が私に話題を振った。そう、彼も重要情報を知る兵士の一人だ。
「二度目の青春を謳歌してると思ったか？」
「えっ違うでありますか？」
「ははっ早速問題も起きるし、星人と官僚共の相手もしないし、もう大変だよ」
「せっ星人っ！？」
驚いて私に振り向く狗飼。危ないな、事故るなよ。
「あっいや、なんでもない。ふふっ……」
「……」
うっかり口を滑らしてしまったから、お上品に笑って誤魔化した。でも、男時代のお堅い私を知っている狗飼は若干引いてるみたいだな。
しかし、決して口に出さない彼は本当に信頼出来る。
「鮫島幕僚長。春に結成した我々恋愛防衛隊の本部が完成したのはご存知ですよね？」
「ああ、だが多忙でな、司令官なのに一度も訪れていない。だから楽しみなのだよ。大層立派な」
「……着きましたよ」
鮫島は少し間を置いてからジープを停車させた。外に出ると立派な司令部本館がそびえ建っていた。
「ふふっ、やはりこの中か」
私が階段に一歩足をかけたら背後から狗飼に呼び止められた。
「そこじゃありませよ」
ならば何故本館の前に停める？
疑問に思いながら私が振り向くと狗飼が左前を指し示した。そこにはプレハブ小屋が建っていた。
「恋愛防衛隊本部はそこです」
「……」
人類存亡掛けたゲームに挑む我々の本部が安っぽいプレハブとは、本当ならいかに政府から期待されてないと見た。
まぁ良い。結果を出せば待遇も変わるだろう。
しかし、何故司令部本館に車を停めた？
「しかしまぁ、我が隊の本部が粗末なプレハブ小屋とは」
「嘆かわしい実に全くです鮫島司令……」
まぁ良い。改めてメンバーと顔合わせしたいし中に入ろう。
◇ ◇ ◇
「失礼します」
ノックをしてから狗飼がドアを開けた。私が先に入るとメンバーがなにやら熱心に本を読んでいた。
机や床に堆く積まれた本の山。それはどうやら漫画本でしかも全てが恋愛物で大半が少女漫画だった。それを屈強な漢たちが真剣な眼差しで読む姿はなんとも滑稽に見えた。
「あっ！鮫島司令官っお疲れ様ですっ！」
「うむ、ご苦労」
最初に私に気づいたのは木原市郎1等陸曹30歳が立ちあがり私に敬礼した。身長197センチに鍛えあげた鋼の肉体を持つ彼は見掛けに反して義理堅く優しい心の持ち主だ。
そんなゴツイかれが熱心に少女漫画を読みふける姿はほっこりする。
「あぁ〜恋愛の研究なんてやってらんねー！」
読んでいた漫画を放り投げたのは少し性格に難のある男。名は稲川純一2等陸曹32歳。ボサボサ銀髪に痩せ型で眼光鋭い戦闘狂だ。だが、木原同様頼りになる男だ。
「どうした稲川？ 恋愛漫画は苦手か？」
「そうすっね、俺はどっちかと言うと、格闘漫画読みてえっすよ」
そう言ってから困惑気味に後ろ頭を掻く稲川。すると燃えて来たのかシャドーボクシングを始めた。
彼をメンバーに私一人で決めた訳ではないが、明らかに人選ミスだと思った。
「なんじゃ真面目に読まんかい！」
稲川を注意したのは中田金造陸曹長55歳。経験豊富でやや頑固だが、皆の相談役としてなくてはならない隊員だ。
私と目が合うと金造さんが『おっ！』と言った。
「こないだはどうも」
「ふふっこちらこそ会釈だけで通り過ぎてしまって」
こないだとは学園内でのことだ。
「いやお互い潜入作戦中のことですし、生徒に知り合いと知れたらややこしいことになるやも知れんからのう」
「全くです。これからもよろしく頼む」
私は金造さんと握手を交わした。ちなみに彼が読んでいた恋愛漫画は劇画調の社内恋愛漫画だ。まぁ、対象年齢が高い気がするけど高校生相手でも参考になるかも知れませんね。
「鮫島幕僚長っお疲れ様ですっ！」
「おう山口。こちらこそご苦労な」
「ハイッ！」
紅一点(私で二点になったが)の山口麗奈が元気に敬礼して挨拶した。階級は陸士長で黒髪ショートカットが魅力の23歳女兵士だ。
この恋愛防衛隊において恋に詳しい彼女の存在は即戦力であり、大いに期待している。
「どうなんですか司令っターゲットの進展は？」
据置ゲーム機のコントローラーを握り恋愛ゲームをプレイする眼鏡の知的イケメン兵士が声をかけた。
彼の名は中島照春29歳2等陸尉。彼は頭脳優秀で分析にたけ優秀な兵士だ。
まぁ、階級も狗飼より上なのに私が狗飼を右腕にしているのが気に入らないみたいだが。
以上が恋愛防衛隊メンバーだ。それぞれ役割があり、皆優秀で非常に頼りになる者たちだ。
皆が私の前に集まって来た。私は皆の顔を確認すると一度深呼吸した。
「ご覧の通り性別が変わってしまったが、私が恋愛防衛隊司令官である鮫島健介いや、鮫島楓だ。皆、改めてよろしく頼むぞ」
「ハイッ！」
私が敬礼すると皆も返した。
「ところで今週の日曜日に生徒会全員でどこか遊びにいくことが決まったのだが、なにか良い案はないか？」
早速メンバーに相談すると麗奈が元気に手をあげた。
「ハイッ！でしたら今流行りのキャンプはどうですか？」
「成る程良い案だ」
しかし、泊まりとなれば土曜日からだし、キャンプ道具も揃えねばいけない。だが、この自衛隊にはキャンプ道具など腐るほどある。
「良しキャンプにしよう。それで君たちに協力してもらいたい。まずは生徒会全員分のキャンプ道具の用意と周辺のサポートだ」
「では自分は司令の親戚としてお供を」
狗飼が手をあげ志願した。
「うむ、お前は頼りになる。しかし、問題があるな……」
「問題とは何故でしょうか？」
「お前は爽やかイケメンで優しく人懐っこい性格だから好感度良好だ。そんなお前と知り合ったターゲットの女の子が恋をしたらゲームオーバーだぞ？」
御門少年に惚れられる場合もあるが……
「た、確かに……」
ハッとした顔で狗飼が呟いた。まぁ、自分で言うな。少しは謙遜しろ。
「とにかくお前は客を装い生徒会には直接関わるな」
「りょっ了解しました！」
敬礼する狗飼。
「うむ、急ぎで悪いが皆頼むぞ」
「了解ですっ司令っ！」
一堂敬礼して今日の恋愛防衛隊の任務が終了した。一方私は狗飼に送ってもらい帰路に着いた。
◇ ◇ ◇
「ただいま―」
「お帰りパパ――ッ！」
玄関から両手を広げて娘の蘭が出向かえてくれたので抱きしめた。
「一人留守番寂しくなかったかい？」
「ううん」
蘭は首を横に振った。
「……」
それって誰かと一緒だったてこと？
まさかと思い私は蘭を抱きあげ急いでリビングに向かった。私の予想なら星人が居るはずだ。
ドアを開けて中に入るといつものソファーにスピラリス星人が三人座っていた。
さ、三人……ふざけるな。二人増えてるじゃないか？ しかもどれも型色皆同じで、誰が司令官ボルトなのか区別がつかない。
「……」
私が黙っていると気づいた三人が一斉に振り向いた。だから司令官はどっち？
「お邪魔しているよ」
見分けのつかない一人が言った。
「チッ、うちは星人の集会所じゃないんだよ……」
「ところでドーナッツはあるか？」
図々しい星人が聞いてきた。
「……ごめんなさい。残念だけどありませんわ」
ここは冷静に副委員長モードで対応した。
「ふむ、ないか、いや、是非私の部下にドーナッツの美味しさを味わってもらいたかったのだが……残念だ」
後方ソファー中央に一人座る星人が呟いた。恐らくボルトはコイツね。
彼下を向いて無い顎に手で擦りながら思案したのち顔をあげた。
「済まんが、今からドーナッツ買って来てくれんかの？」
「……嫌です」
私はやんわりと断った。
