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六月編6 鮫島の右腕

　木曜日の放課後、いつもの様に生徒会活動を行なっていた。

　それで私は書類作成のためにパソコンのキーボードを軽快にタップしていた。すると背後から気配を感じて振り返ると会長が覗き込んでいて、目が合いニカッと笑った。

「なにか御用で会長？」

「いや〜高速タップ見事だねぇ〜」

「え、いや……」

　キーボードを打つ指が止まる。会長の目には、社会人ばりに高速書類作成する私の姿が異質に見えたに違いない。

　別に締め切りに追われていなかったのだ。ただ早く娘の顔が見たい一心でスキルを使ってしまったのだ。

「高速タイピング出来るからって調子に乗るなよ」

「あっ……はい」

　どうやら会長はいつもの対抗意識だけらしい。そんなことなら負けても良いよ。正体を疑われるよりマシだ。

　とりあえず書類を作成完了したのでパソコンの電源を切って帰り支度した。

　ふと気がつくと残っていたのは会長と私だけだった。肝心の御門少年はさっさと一人下校したと会長が言った。

　それを聞いて私は『せっかくチャンスを作ったのに会長と離れるな』と歯痒さを覚えた。

「帰ろ」

「ええ……」

　会長と一緒に下に降りて傘を広げる。外は梅雨だけにシトシトと降っていた。

「雨だね」

「そうだね」

　今日は会話が続かない。それはこないだまで益岡先生の問題があったから盛りあがった。

　だけど今は平和になって他の話題を出そうにも、私の中の話題は軍事機密ばかりで言える訳がない。かと言って女子高生が好きそうなファッションとかアイドルの知識なんかは、中身はおっさんなのでお手あげだ。

『うん』だから、これから勉強するよ。

　とは言え会話もなく一緒に歩くのは少し気まずいなぁと思っていたら、会長が振り向き笑った。

　あっこれはイベントを思いついた顔だ。

「ねぇねぇっ今週の日曜日さぁ生徒会のメンバーでどこか遊びに行かない？」

「……場所は？」

「決めてない」

　出た会長のノープラン。とりあえずメンバーに約束を取りつけてから場所を考える魂胆みたい。実に適当な性格だ。

「別にどこでも良いけど、進学するんでしょ？　そのための勉強しなくても良いの？」

　私は彼女の勉学も心配だった。

「う〜ん……まだ大丈夫かな……それにあたし天才だし」

　ナチュラルな自信だ。確かに優等生な会長なら、勉強時間が短くても余裕で進学出来る気がする。

「ねぇ逆に聞くけどさー副会長の方こそ勉強しなくても良い訳？」

「ふふ、心配ご無理ですわ」

「あっすっげー余裕でムカつくわ」

　そう言って負けず嫌いの会長は私の前に立って後ずさりしながら歩いた。邪魔だし危ないよ。

「ところで進路は決まった？」

「はい……」

　急に聞くな会長。全く考えてないから返答に困る。仕方ない。私が卒業した大学名にしよう。

「仕方ないですね。私が目指すのはズバリ、防衛大学ですわ」

「渋いっ！いやいや副会長まさかの自衛官狙いですか？」

「ええ、卒業して一気に尉官狙いですわ」

　超難関と言われる防衛大学を卒業して自衛官になると、最初から尉官の一番下の三等陸尉に昇格出来る場合がある。

　だけどそれは非常に難しい。なお、私はそうやってエリートコースに乗り陸将まで登り詰めた。

「しかしなんでまた、もしかして金？」

「……違います。愛国心です」

　会長がゲスなこと聞いてきたのでキッパリ否定した。嘘は言ってない。未だに私の原動力は愛国心なのだ。

「じゃあまたね〜」

　分かれ道に入って会長が手を振って別れた。結局、会長が聞くだけ聞いて帰った。

　私は会長の姿が見えなくなるまで手を振ってからタクシーを止めた。目的地はいつもの防衛省だ。

　◇ ◇ ◇

　タクシーに揺られ防衛省手前で降りると怪訝な顔した運転手にお札を出して『お釣りは要らない』と言うとニッコリして疑うのを忘れてくれるので、この手を使っている。

　まぁ余計怪しまれるが……

　会議室に着くとなにやら研究者を交え議論していた。

　ホワイトボードにプロジェクターの画像が写し出され、なにやらそれはロボットの設計図だった。

　現在ロボットと言えば、ヒューマノイド型かアニマル型かドローンタイプに絞られる。いずれも小型で実現されている。

　しかし今議論しているロボットの設計図はどうも搭乗型の人型兵器に見えた。

　人が中に乗って操縦すると言うのなら当然巨大になり、起動する際、重さに耐えられず股関節軸が折れてしまう問題点をクリアしないと実現が不可能だと私でも分かった。

「なんでもよぉ、例の侵略星人の足付き円盤に対抗するために重篤寺(じゅうとくじ)重工協力の元、人型機動兵器の開発プロジェクトがスタートしたらしい」

　隣の席で座っていた官僚の男が小声で言った。

　重篤寺重工とは自動車を産業を中核にし、そのほか工業ロボットから、軍事兵器生産する一大複業企業。

　そして目の前でプロジェクトの説明をしているのが二代目を務める重篤寺幻馬(げんま)三十代の若き社長だ。

「もしも実現したとしてもだ。物質攻撃を無効にする異次元バリアをなんとかしないと人型機動兵器など格好の的だ」

　それに対し私は意見を返し官僚は仕切りに頷いた。

　まぁ熱心に議論したところで夢物語な机上の空論(きじょうのくうろん)だ。それより我々が遂行する恋愛ゲームの方が現実的と言えるだろう。

　これ以上無駄な議論を聞いていても、時間の無駄だと判断した私は席を立った。

　外に出て腕時計の針を見た。

「まだ6時半か……久しぶりに寄れるか……」

　私の帰りを待つ娘に悪いのだが、そう呟くと一台のジープが停車した。そして若者が車内から出て来て私に敬礼した。

「お勤めご苦労様です鮫島幕僚長(ばくりょうちょう)っ！」

「うむっご苦労」

　私も敬礼して返した。

　二十代後半の若者の名は狗飼俊行(いぬかいとしゆき)。現在三等陸尉になる優秀な若き私の右腕の青年だ。

　そんな将来有望な彼が私を迎えに来てくれたのだ。

　私はジープの助手席に乗り練馬駐屯地第1師団司令部を目指した。そう、そこに我々恋愛防衛隊の本部があるのだ。