2話 戦闘、神器、決着
「そうか。じゃあ『決闘』だな。うってつけの場所があるんだ。そこで戦おう」
祐貴はそう言いながら先ほどまで居た学園へと戻っていく。
うってつけの場所とは学園の地下に存在するようだ。
地下には無数の部屋があり、重要な機関室も中にはあるため、ほぼ全ての部屋が強固で頑丈に造られているのだという。
「見かけは同じだからテロ対策にもなってるんだろうね」
そう裕貴は教えてくれた。
入った場所は第３７１練習場。広さはテニスコート程度で、無機質な模様の壁がいかにもこの場所を実験施設であるかのように錯覚させていた。
「武器は？どの『装備』？」
『装備』とはチップ状の機構をセットするもので、用途によって様々な形状を取ることが出来る。掘削用にはツルハシ状に『物質』を作り出すし、戦闘用には剣型や銃型等、好みの戦闘スタイルに合わせた武器が使用可能となる。
デフォルトで人体に危害を加える時には威力を弱めるように『制限』が掛けられていたりもする。
「僕は剣型で」
基本的に装填できるガジェットは二種類。主装備と副装備だ。大体の人は主装備にメインの武器を、副に空中展開式のシールドや比較的威力の低い遠距離武器、二本目の武装、開発すればドローン等も使用できる。……残念ながら開発する技術は持ち合わせてはいない。
主武装には今選択した長剣に加え、斧、槍、さまざまなものが選択できる。
さらに主、副両方の枠を使った、『神器級』と呼ばれる機構もあるというが、絶対数が少ないため出会うことすらもあまりない。
「じゃあ俺も」
裕貴は軽く考えているようだ。なめられているのか、本気でやるつもりがないのか。
「いいのか？加減するつもりはないぞ？」
「平気平気。これでも一応学区内元三位だった実力者だぜ？人の心配してる場合じゃないぞ？」
彼の自信もなんとなくわかるような気がした。この学園という場所で培ってきた強さがあるのだろう。
「問題ない。さっさとやろう」
互いに３メートルの距離を取って構える。
「１本先取でいいよな？」
「ああ」
基本的に決闘では機械が勝利判定を行う。当たった威力、回数に応じてHPが削られていき、無くなった時点で負けとなる。が、今回は非公式なので判定してくれる機械はない。制限が掛けられている以上大事に至ることはないため、互いが納得するまでで構わないだろう。
「好きな時でいいからな」
「……わかった」
この距離ではぎりぎり剣が届かない。だから、必然的に近づかなければならないのだが、不用意に相手に近づくと逆に相手に迎撃される恐れもあった。
「どうした？ 来ないのか？ ならこっちから行くぞ！！」
だが祐貴の方はそんなこと考えないようだった。初見の人間に対しての警戒等はないのだろうか。
ブンッ
祐貴の剣が頭上を薙ぐ。速いことは速い。が、容易に回避できる速度だ。これよりも速い攻撃など散々受けてきた。
「まだまだぁ！！」
追撃が飛んでくる。しかし、崩れた体制からの攻撃では先ほどのような速さや鋭さはない。
「一式『御雷』！！」
相手の攻撃を巻き落とし、完全に無力化。その後無防備となった相手に袈裟切りで反撃をするカウンター技だ。
完全に入った。そう確信した。
――だが。
ガイィン！！
鈍い音が響き渡る。剣は透明な壁によって阻まれていた。即座に飛び退き、距離をとる。
「……シールドか。惜しいな」
空中展開式のシールド。回数制限はあるが、ほとんどの攻撃に耐えてくれる。使われたときに必ず数瞬の隙を見せてしまうため、間合いを取るのがセオリーだ。
「危ない危ない。速攻で終わるところだった」
肩で息をしているが、まだまだ余裕がありそうだった。祐貴のシールドの残数は三枚。それを削りきらなければならない。
……割ときつくないか？
完全に初見からの『御雷』を反応された。このことが非常に大きい。祐貴の剣はそれほど速いわけではないが、防御性能は際立っているようだ。
「今の技……いや、なんでもない。ただ、全力を出したくなった」
祐貴はさらに距離をとり、手中の機構を解除した。
「……解放『ハルファス』」
神器級！！
まさか持っているとは思わなかった。元三位は伊達ではないということか。
神器級は主、副２つの枠を使う。これだけではデメリットだが、それをはるかに上回るメリットがどの神器級にも備わっている。
第一に、特殊な能力が使えるようになること。
各々で様々な効果があり、大小はあるものの殆どが副装備のそれを上回るものとなっている。
ぶっちゃけこの能力だけである程度までは上がることができる。それほどまでに強力なものだ。
第二に、起動時に傷が癒え、体力がある程度回復すること。
あまり知られてはいないが、軽い切り傷や擦過傷などは何事も無かったかのように完治する。
勝利判定にも反映されるようで、HPが最低の状態から２，３発は受けられるようになる。
原理は謎。
選ばれないと起動すらできない代物だが……起動しているということはそういうことだろう。
祐貴の機構『ハルファス』がどんな能力を持っているかはわからない。ただ、わざわざ残っているシールドを使い切らずに起動したということは少なくとも盾の役割を果たせる能力はあるだろう。
「『神器級』は初めてか？」
「いや、そうでもない。ただ、容赦はできなくなった」
「安心しろ、お前はもう攻撃できないから」
ヒュンッ
眉間の前３センチを剣が過ぎ去る。数メートル先にあった祐貴の体が、今は眼前に迫っている。
何が起こった？
考える間など与えてくれるはずもなく、辛うじて躱した身体目掛けて猛追が飛んでくる。何とか弾き、体勢を立て直そうとするが……なかなか隙を表してはくれない。心なしか剣速も速くなっている気がする。
避ける。弾く。受け流す。受ける。様々な対処をしようにも連撃は留まることを知らなかった。
このままでは埒が明かない。最悪このまま削り切られてしまう可能性もあった。
「弐式『迦具土』」
逆に討って出る。守ることを考えず、ただ相手を倒すことのみを考えられた、捨て身の剣だ。
多少の傷覚悟で放った最速の突きは、残念ながら阻まれてしまったが、なんとかペースは取り返すことができた。
――反撃開始だ。
こちらから切り込んでいく。相手からの攻撃回数が減ることによって若干の余裕が生まれた。
あの距離を一瞬にして詰められた。能力の一部はテレポートも含まれると考えていいだろう。
あとは守る能力だが……未だはっきりしないものについて考える余地は無い。
ただ、ダメージを蓄積し、カウンターというケースもないわけではない。その可能性を頭の片隅に置いておく程度でいいだろう。
「『神器級』がこの程度か？」
「いいや、侮ってもらっては困るね」
直後、背後から風切り音がした。
「シールド！！」
背部にシールドを展開する。万が一のための行動だったが、鈍い音が響き渡ったことで無駄ではなかったと確信する。
背後にはもう一人の祐貴が斬りかかっていた。視線に気付くと、祐貴はすぐさま飛び退いた。
一瞥し、前方の祐貴に相対する。
「『迦具土』！！」
直撃。
ただ、肉体を切った感触はなく、パキッと小気味いい音を立てて崩壊した。
――成程。『ハルファス』の能力は転移と分身か。分身は止まっていた。恐らく分身に攻撃能力はない。囮、もしくは身代わり用だろう。さて……どうするか。
数瞬の間を利用して脳をフル回転させる。はっきりいって転移能力が厄介すぎる。間合いなんてあったものではない。逆に追い詰めれば間合いを開けられる。これでは埒が明かない。
ただ、消耗が激しいというのも『神器級』の欠点の一つだ。最悪相手が転移するだけの力がなくなるまで耐久するという選択肢もある。……無論のことそんなはた面倒なことはやりたくはないが。
……いや、待て。転移能力が使えるはずなのに、なぜさっきは飛び退いた？ 追撃される可能性は十分にあった。転移能力を有効活用する絶好の機会だったはずだ。だったら、なぜ？
……もしかして使えない？
インターバルや使用回数があるのかもしれないが、少なくともこれは勝機に成りうるものだ。
間隔を空けなければならないとしたら必死を掛け続ければ削りきれる。回数も同様だ。
さあ、『答え合わせ』をしよう。
「シールド！！」
駆けながら叫ぶ。これで残数は４枚。一枚を実質無駄にしてしまうのは勿体ない気もするが、能力解明に比べれば安いものだ。
攻勢に転じられた祐貴は下がって間合いを作ろうとする。しかし、先ほど展開したシールドが行く手を阻む。
「『迦具土』！！」
三回目の捨て身の攻撃。
この状況ではデメリットは無きに等しい。
さらに、連撃へとつなげる。
転移、もしくは更なる能力を見せなければこれで終わる。甘えた判断ミスは許されない。
だが、切羽詰まった状況であるにも拘らず、祐貴は不敵に笑っていた。
「『ハルファス』、動け！！」
転移はしていない。ギリギリまで引き付ける気か？
いや、祐貴は俺を見てはいない。見ているのは……背後！？
「シールド！！」
背部に展開。考えられるのは背後からの奇襲。
「残念だな。チェックメイトだ」
展開時に出来た一瞬の隙。そこ目掛けて刃が振り落とされた。
――ああ、チェックメイトだ。お前のな。
「一式『御雷』」
一撃必殺のカウンター。避けられる筈もなく。剣は祐貴の身体へと吸い込まれていった。
