【20話完結】妻子ができたので死ねません！酔いどれ重騎士の息子が堅い職の侍従を選んだら、物騒な主人の専属にされたので特別手当を請求します。

第6話 ◆ ほんとにそれ、侍従？

家に帰ると、

父は居間の長椅子で眠りこけていた。

今日は外で深酒をしたらしい。

「…………。」

昨日より、幾分申し訳なさを覚えた。

だが――仕方ない。

妻と子のためだ。

あくまでも、騎士にはなれない。

居間の机に座り、

ウルリックは書類を広げた。

「明日までに覚えといてね。」

そう言われて渡された、

エドリックの来月の予定。

どうやらその先に、

顔が治ったウルリックを連れていくつもりらしかった。

予定の中には、船旅も外交先の海外もあった。

それらを侍従用の手帳に書き込みながら、

ウルリックは思う。

これって、本当に侍従の仕事なのか……？

今日一日を王弟邸で過ごしてみて気がついた。

本来、侍従は屋敷にいるものらしかった。

外遊先にまで付き従うのは、

おそらく従者の仕事だ。

「だから……エドリック様付きなのか？」

「あら、帰ってたの。」

顔を上げると、

母と姉が居間へ入ってきた。

二人とも、買い物帰りらしい。

「父さん、また飲んでるの？」

「今日は外で飲んできたみたいだ。」

「もー、ホントいい加減にしてよね。」

姉が呆れながら、

長椅子で眠る父を見る。

「…………。」

家ではああでも、

父が騎士団で厚い信頼を得ていることを、

今日初めて実感した。

母へ目をやると、

眠る父にそっと毛布をかけていた。

「この人はどうも、酒癖だけがね。」

「酒癖だけかしら。」

姉は首を傾げている。

「ところでウルリック、新しい仕事先って？」

母に言われてはっと気がついた。

そう言えば。

言ってなかったかもしれない。

「エーレンベルグ家。」

「は？」

二人は固まった。

姉が驚いて声を上げる。

「あんた、王弟家で働いてるの！？」

「まだ二日目だけど。」

母は、ウルリックの手元の手帳に目を落とした。

「……外国にまでいくような仕事なのかい。」

「俺も今日知りました。」

「何やってるの。」

「侍従。」

母は黙った。

「ほんとにそれ、侍従？」

姉は疑いの目を向けた。

懐から契約書の束を取り出し、二人に渡す。

「…………。」

「……本当だ。」

侍従にしては高すぎる給金と、補償。

手厚すぎる労働環境。

多少、怪しくても――

騎士よりは。

「……私も、侍従の彼氏見つけよっかな？」

契約書から顔を上げた姉は、

母から小突かれていた。

　　　　　　　　　　◆

王弟家の訓練場には、

朝から木剣の乾いた音が響いていた。

勤務三日目の朝。

なぜか侍従の俺は、

木剣で主人と打ち合っていた。

「お二人ともお見事です！」

すぐ傍で、

三男のエリオットがにこにこと観戦している。

「やっぱり動けるね。」

「……ありがとうございます。」

木剣で押し返しながら何とか答えるが、

正直余裕はまったくなかった。

エドリック――

この人こそ、かなり動ける。

ウルリックは父に鍛えられ、

騎士団入団まで漕ぎ着けてはいたが……

エドリックは外交官のはずだった。

なのに。

「そこまで！」

エリオットの声が掛かった。

「ありがとうございました。」

互いに礼をし、下がる。

「あー、疲れた。」

言うエドリックの顔は、

まだまだ余裕そうだった。

「お疲れ様でした。」

「ありがとう。」

駆け寄るエリオットから手巾を受け取り、

エドリックは汗を拭いた。

「外交官には、体型維持も必要なんだよね。」

そうなのか。

だが、その割には随分と楽しそうだった。

「父と、僕と、イーサンとエリオット。」

エドリックは数えるように指を折る。

「四人だけで訓練するのも飽きちゃって。君が来てくれて助かるよ。」

――なるほど。

エドリックの強さの理由はそこか。

そういえば王弟も、

「騎士にはならなかった」と言っていた。

ならなかっただけで、

鍛えられていない訳ではなさそうだ。

「ウルリックさんもどうぞ。」

「ありがとうございます。」

手巾を受け取りながら頭を下げる。

これでは、どっちが侍従だか分からない。

「なんだ、終わったのか……。」

背後から声がして、ウルリックは振り返った。

訓練着姿のイーサンが、

木剣を手にして立っていた。

心なしか、残念そうに見えた。

「見た目より、重いよ。まだ痺れてる。」

手首を振りながらエドリックが笑った。

どうやら、先ほど受けた一撃の話らしい。

「そうか！やはりファルク家だな。ギャリック殿の剣も重い。受けると、腕がもげそうなほど痺れるんだ。」

イーサンの目は、

これまでにないほど輝いていた。

長椅子に座っていた時よりも、

幾分か声が大きい気がする。

――この人もやっぱり、騎士なのか。

「エリオット、構えろ。」

「えぇ〜……。」

三男は、見るからに嫌そうだった。

あまり剣を握るのが好きではなさそうだ。

片や、イーサンは肩慣らしのように木剣を振り回している。

……俺でも、相手をするのは嫌だ。

「……では、兄上お願いします。」

「うん、いいよ。」

手にした時計をエドリックに渡し、

エリオットは木剣を握った。

時間制限つきの打ち合いらしい。

「はい、始めー。」

向かい合う二人とは対照的に、

エドリックの声には、全く緊張感がなかった。

再び、訓練場に木剣の打ち合う音が響きだす。

エリオットは避けるだけでも精一杯だった。

というより……。

受けると、飛ばされそうだ。

「ところでウルリック。住むところは決まったのかい？」

「まだです。しばらくは、妻の実家にお世話になろうかと思ってますが……。」

「うん、その方がいいと思うよ。」

エドリックは、打ち合う二人から目を離さないまま続けた。

「外交官の仕事は、長期間家を空けることも多い。夜間に女性一人では不安だろう？」

やっぱり、同行が必要なんだ。

「もちろん、遠征中は特別手当がつくよ。」

ウルリックの不安を見透かしたように、エドリックは笑った。

「だからこれ、先に渡しておくよ。」

「何ですか？」

「今月分の住宅補助と、住宅貸付のための書類。」

「住宅貸付？」

「契約書に書いてあったはずだよ。」

イーサンの一撃に、エリオットがふらついた。

エドリックは表情も変えずに話し続ける。

「王弟邸から徒歩圏内の家屋の購入に、エーレンベルグ家から資金を貸し付けることができる制度。担保も利子もないから、いい家が見つかったら買うといい。」

「…………。」

確かに、

契約書に書いてあったような気がする。

だが、あれは確か、

長年勤めた者が使える制度じゃなかっただろうか。

「……要るだろ？」

「ありがとうございます……。」

なぜ、自分が対象なのか。

一瞬、不安がよぎったが、妻と生まれてくる子供のことを思えば断る理由はなかった。

ウルリックは書類を受け取った。

「兄上……！」　

その時、エリオットから悲痛な声が上がった。

「何だいー？」

「ちょっと、長すぎませんか……！？」

半ば悲鳴のような声に、

エドリックは時計に視線を落とした。　

イーサンは、なおも容赦なく打ち込んでいる。

なんとか受け流しながら、

エリオットは叫んでいた。

「兄上！」

「……ああ、忘れてたよ。」

「兄上ぇ！？」

「はい、そこまでー！」

礼を終えた途端、エリオットは膝をついた。

肩で息をしている。

「……どうぞ。」

ウルリックは手巾を渡した。

「…………。」

エリオットは、

膝をついたまま軽く頭を下げた。

声も出せないようだった。

イーサンは、汗もかいてはいない。

……化け物かもしれない。

逆に、

よくあの時間を無傷で耐えたものだと、

エリオットに感心した。

立ち上がるエリオットに、

ウルリックは肩を貸した。

勤務三日目。

やっと、侍従らしいことができた気がする。