【20話完結】妻子ができたので死ねません！酔いどれ重騎士の息子が堅い職の侍従を選んだら、物騒な主人の専属にされたので特別手当を請求します。

第2話 ◆侍従か。最高です。

「貴様、それでいいと思っているのかぁぁぁーー！！」

自分で書いた紹介状を差し出した。

「署名だけください」と父に頼むと、

今度は先ほどとは反対の頬を殴られた。

勢いを逸らしたが、

おかげで今度は部屋の扉が壊れた。

「妻と子供のためです。」

そう言い、なんとか署名をもらうと、

ウルリックは家を飛び出した。

まるで猛獣だ。

背後で吠えつづける父を、

母と姉が必死で止めていた。

大変申し訳なく思う。

だが。

絶対に、騎士にはなれない。

妻と子供のために。

――あくまでも、妻と子供のために。

「――ギャリック・ファルク殿からの紹介状？」

その足でエーレンベルグ家の屋敷へ赴き、

紹介状を渡した。

約束もなく訪れたにもかかわらず、面会室にまで通された。

さほど期待はしていなかったが、

父の名には、

思っていた以上の信用があるらしい。

「……これは、期待できるな。」

呟き、辺りを見渡した。

広い面会室。

品よく整えられた調度品。

うちみたいに壁にひびは入っていないし、

扉も壊れてはいない。

優美で静かな時間がそこにはあった。

心なしか、出された紅茶まで輝いて見える。

さすが――

「お前、ウルリックか！？」

その静寂を破るかのように。

突如、扉が開かれた。

「あの、ギャリックの息子のウルリックか！？」

「王弟殿下、お声が大きすぎます。」

「――っと、すまん。」

執事に言われ、その男性は口を押さえた。

父の騎士団での旧友。

すでに騎士は引退している、

イール王国王弟、エイモン・エーレンベルグ。

本人だった。

ウルリックは慌てて立ち上がり、深く頭を下げた。

「ご無沙汰しております。」

「ああ、大きくなったなぁ！今、確か……」

「十八になりました。」

「そうか！」

「……ごほん。」

執事の咳払いに、エイモンは気まずそうに声を落とした。

「……すまん。つい、懐かしくてな。」

うちの父も同じだが、

騎士というのは興奮すると、

どうやら声が大きくなるらしい。

「今度、お前が騎士団に入団すると聞いていたのだが……何があった。」

王弟の声が、少しばかり低くなった。

こちらの事情を探るような声音だった。

「――妻と子供ができました。」

「……は？？」

「ですので、騎士にはなりません。」

「ちょっと待て。」

そこまで聞くと、

王弟はウルリックの顔をまじまじと見た。

両頬が赤く腫れている。

「……その頬は。」

「父に殴られました。」

「――そういうことか。」

王弟は、苦い顔をしていた。

「ですので、お仕事を頂けないかと。」

「……騎士では駄目なのか？」

「妻の両親が、できれば他の職をと。」

嘘だった。

だが、おそらく言うに違いない。

「それはそうか……まあ、娘を嫁に出す親としてはそうかも知れないが……だが、ファルク家だぞ。それでいいのか、本当に……」

王弟は、何か考えこむように小さく呟いた。

「一応聞くが、剣は？」

「使えます。」

「馬にも。」

「乗れます。」

「読み書きはもちろん。」

「できます。」

「だろうな。」

仮にも、騎士団入団が決まっていた。

「それで、何故。」

「妻と子供のためです。」

だが、ウルリックは一切ブレない。

「念のためにもう一度聞くが、騎士には――」

「なりません。」

「……そうか。」

王弟の声には、どこか落胆が滲んでいた。

「それで、お仕事は頂けるでしょうか。」

ウルリックは、もう一度尋ねた。

貰えないなら、残念だが次を探すしかない。

早急に。

「まぁ、ギャリックの息子ならいくらでも仕事はあるだろうが……。」

王弟は、ちらっと執事の方に視線をやった。

執事は胸元から手帳を取り出して、

確認する。

「今空きがあるのは……庭師、調理担当の侍女、馬番。あとは、侍従くらいでしょうか。」

「侍従か。」

「最高です。」

「え？」

思わず口をついて出た言葉に、

王弟が顔を上げた。

ウルリックは、

涼しい顔でそれをなかったことにする。

「侍従か……ちょうど、長男付きの侍従を一人探していたんだが。」

期待する。

それ。

まさしく、それだ。

それしかない。

「侍従だぞ？」

「はい。」

「……剣も、馬も使わない。」

「承知しています。」

「いいのか、本当に……。」

「もちろんです。」

「…………。」

王弟は、どうも納得していないようだった。

しまった。

ウルリックは、

ほんの少しだけ視線を落とした。

「……致し方ありません。」

「だろうな。」

エイモンは深く頷いた。

よし、通った。

「……エドリックを呼んでくれ。」

執事に指示を出す。

「リック？」

思わず、ウルリックは反応した。

エイモンがこちらを見る。

「長男のエドリックだ。」

リック。

自分の名前と、同じ響きがあった。

「昔から、ギャリックの名前が羨ましかったんだ。」

エイモンは、懐かしそうに話し出した。

「ファルク家の男子には、代々リックの名前をつけるだろう？」

「ええ、まあ……」

父も、祖父も、その祖父も。

代々リックの名前だった。

呪いのように。

「格好いいじゃないか。英雄、リック。」

そうだろうか。

「それで、私も息子にはリックの名前をと。」

嫌な予感がした。

「エドリック様は、騎士なのでしょうか？」

ウルリックは内心焦った。

それだと、話が違う――

安心、安全、安定。

騎士付きの侍従など、

騎士団とそう変わらない。

いつ雇い主に死なれるかわからない。

主人の死は、そのまま解雇だ。

だが、エイモンは首を横に振った。

「外交官だ。」

ため息を吐く。

「エドリックは、騎士にはならなかった……。」

「…………。」

それは、気が合いそうだ。

そんなそぶりはおくびにも出さず、

王弟に合わせて視線を落とす。

「それは……。」

「まぁ、次男は騎士になったんだが。」

なんだ、いるのか。

危ないところだった。

扉を叩く音がして、王弟が振り返る。

「エドリック。」

「父上、お呼びでしょうか。」

ウルリックは立ち上がり、礼をとった。

王弟家長男――

整った顔立ちの青年が、小さく会釈を返す。

ウルリックと同じように、

長い金髪を後ろで一つに束ねている。

かなりの長身だったが、

優雅な立ち姿と美しい所作のため、

まったく威圧感がない。

それどころか、どこか親しみやすささえ漂わせていた。

年の頃は、ウルリックより少し年上だろうか。

「君がウルリック？」

青年が、ウルリックを上から下まで眺めた。

「ちょっと、その窓際に立ってみて。」

言われるがままに、

日当たりのいい窓際に立つ。

「回ってみて。」

「はぁ……。」

「そっちから歩いてみてくれる？」

「はい。」

「そこで止まって。」

「…………。」

何を見られているんだろうか。

ウルリックは、

黙って指示に従い続けていた。

侍従は、外見が大切だと聞いたことがある。

おそらく、それだろうか。

「――見た目がいい。」

「――背も高い。」

「姿勢、合格だ。」

どうやら姿勢は合格らしい。

「ちょっと、顔は腫れてるけど……。」

「すみません。」

「……治るよね？」

「おそらく。」

「なら、いいね。頼むよ。」

――やった。

「ありがとうございます。」

何だかわからなかったが、

採用らしかった。

ウルリックは深々と頭を下げた。

息子の言葉に、エイモンは頷いた。

「基本の給金は王弟家から出そう。」

「その他は僕から。」

――その他？

少し引っかかった。

だが。

安心、安全、安定。

『イール国王弟――エーレンベルグ家の侍従』

王家の一門に仕える。

潰れもしなければ、

給金が途絶える心配もない。

これ以上にないほどの安定職に、

ウルリックは大満足だった。

「明日から来てよ。」

そう言うエドリックの微笑みは、

華やかだった。

外交官か……。

騎士よりは、ずっとましだ。

少々移動は多そうだが、

それも許容範囲だろう。

何より、危険は少なそうだ。

「よろしくお願いします。」

ウルリックは、もう一度深々と頭を下げた。

「ところで。」

エイモンが、

ふと思い出したように尋ねた。

「子供はいつ生まれるんだ？」

――そういえば。

子供って、

どれくらいで生まれるものなんだろう。

「……さぁ、いつでしょうか？」

「え？」

「今日、知ったので。」

表情ひとつ変えずに答えるウルリックを見て、

エイモンとエドリックは顔を見合わせた。