【20話完結】妻子ができたので死ねません！酔いどれ重騎士の息子が堅い職の侍従を選んだら、物騒な主人の専属にされたので特別手当を請求します。

第19話 ◆どこまで行っても。

ウルリックは奪った短剣を腰に下げ、

すでに意識のない男を階段の奥に押し込んだ。

――申し訳ない。

金の為に仕事をしているのは自分も同じだ。

だから、ほんの少しだけ同情した。

だが……これはさすがに見過ごせない。

禁制品の薬物。

依存性のあるあのような商品が国内に流出すれば、安心して暮らせない。

安心、安全、安定。

――ソニアと子供の、平和な暮らしに必要なもの。

「――この巣も、そろそろ潮時かな。」

水路側から声が聞こえ、

ウルリックは反射的に身を隠した。

「狐に見つかった。」

――鼬鼠だ。

気配を消し、物陰から様子を窺う。

深い頭巾に隠された鼬鼠の顔は、

やはり見えなかった。

《貂》ディアオと名乗る商会の元締めは、傍に幼い少年を連れていた。

「シャオトゥ、帳簿と印は持ったね。」

「はい。」

《小兎》シャオトゥ、と呼ばれた少年は頷いた。

ディアオの隣に立つその顔は、どこか誇らしげだった。

少年が、

後ろに控える商会の男達に指示を与える。

「では、後はいつものように。

残りの金は皆で分配して下さい。

痕跡は残さないように。」

「は。」

――あの少年が、ディアオの側近なのか。

年端も行かない子供が、大の大人よりも上に立っているのは不思議な光景だった。

「では、行こうかシャオトゥ。」

「はい、ディアオ様。」

鼬鼠が、兎を連れてこちらに歩いてくる。

この先にあるのは、地上へ繋がる階段。

――まずい。

このままでは見つかる。

だが、やり過ごせば逃げられる。

――迷っている暇はなかった。

選択肢は、一つしかない。

「……ここは通さない。」

ウルリックは物陰から姿を現した。

行手を阻まれた鼬鼠は、一瞬立ち止まった。

「――君は確か……」

「ディアオ様。」

言葉を遮るように、

少年がディアオを庇って前に出た。

小さな身体でウルリックを睨みつけ、身構える。

「それ以上近づくな。」

シャオトゥの声に、

後ろの男達が、武器に手を掛けた。

“もしも、鼬鼠が現れたなら――”

エドリックの言葉が脳裏をよぎる。

“押さえろ”

「――逃がさない。」

ウルリックは、短剣の柄を握った。

刻限まで、あと数分。

　　　　　　　　　　◆

――ウルリックが戻らない。

競売の壇上を眺めながら、エドリックは手元の懐中時計へ視線を落とした。

あと、数分。

水路の確認をするには、

時間がかかりすぎている。

何か、あったのだろうか。

一旦、待機部屋に戻ろうとエドリックが立ち上がった途端、商会側から制止の声がかかった。

「何かございましたか。」

「いや、ちょっと外の空気が吸いたくなってね。」

エドリックは男の肩越しに見える待機部屋へ視線を向けた。

部屋の奥は、荷を運び込む為に広く作られており、競売会場からでも水路へ続く扉がよく見えた。

「競売終了までは席を離れることはご遠慮ください。」

「…………。」

そう告げる男の背後で、人の動く気配がした。

太い閂を抱えた男達が、

慌ただしく水路への扉を閉じる。

――ウルリックは、戻っていなかった。

閉じるには、まだ早い。

……水路側で、何かあったに違いない。

「悪いね、急用で。」

「お待ちください！」

エドリックは制止を振り切り、

そのまま会場入口へ足早に向かった。

建物の構造を見る限り、一階から水路側に降りられる階段があるはずだ。

そこから、水路へ回るしかない。

「お戻り下さい！」

「無理だね。」

エドリックは止まらない。

「待て、通すな！」

入口近くに立つ男に後ろから袖を掴まれ、

力づくで引き戻される。　

僅かに、エドリックの眉が上がった。

「……悪いね。」

深く息を吐く。

男が訝しげに目を細めた、その瞬間。

狐は、男の顔面に拳を叩き込んだ。

鈍い音が響き、男はよろめいて壁へ背中を打ち付ける。

「――触らないでもらえるかな。」

そう告げると、

エドリックは拳を軽く払い、

地上への階段を駆け上がった。

　　　　　　　　　　◆

耳元を掠める短剣を、紙一重で避けた。

ウルリックの目は、

男達の動きを完全に捉えていた。

剣撃を避ける勢いのままに重心を落とし、一人目の足元を横に薙いだ。

刃が男の靴の革を裂き、遅れて赤い血が飛んだ。

「ぐッ……！」

男が苦鳴を漏らし、片膝をついた。

間髪入れず、左拳を横から顔面に叩き込む。

―― 一人目。

一歩踏み出し、

続いて左から来る二人目の剣撃を、

身を捻りながら刃で受け流す。

その反転する勢いのまま、

右の踵を相手の脇腹へ蹴り込んだ。

肋骨の軋む、嫌な音がした。

―― 二人目。

たじろいだ次の男に向かって、下から伸び上がるように剣撃を見舞う。

刃が浅く頬を掠め、

赤いものが散った。

反応されるよりも早く、

左肘を顎先に打ち込む。

男の意識が途切れ、その場に崩れ落ちた。

―― 三人目だ。

ウルリックの動きを眺めながら、

ディアオは小さく口笛を鳴らした。

「――いいね。」

「ディアオ様！」

シャオトゥに呼ばれ、

ディアオは水路に係留された小舟へ乗り込んだ。

――駄目だ。

「待て！」

左右から同時に迫る二人の男を躱しながら、

ウルリックはディアオに向かって叫ぶ。

「ウルリック！！」

その時。

背後から名前を呼ばれた。

聞き慣れた声。

「左をやれ。」

「――承知。」

ウルリックは、左へ踏み込んだ。

右側の男が水路へ飛ばされ、激しい水飛沫が起こった。

「やあ、派手にやってるね。」

エドリックが、

微笑みながらそこに立っていた。

「……今、ウルリックって呼びませんでした？」

「気のせいだよ。」

エドリックは、

こちらに顔も向けずに返した。

今日一日、俺はヴォルフじゃなかったのか。

「君が閉じ込められたみたいだったからさ、四人ほどぶん殴ってきちゃったよ。」

エドリックはわざとらしく手首を振りながら、手にした短剣をウルリックに渡した。

「おかげで手が汚れた。後は、君がやってよね。」

……血痕がついている。

「殺しちゃだめだよ。」

「……はい。」

ほんとに殴っただけだろうか。

エドリックは髪に刺した簪を引き抜いた。

結いあげていた金の髪が、肩に溢れた。

簪を指先にひっかけ、

尖った先端を前方に向ける。

「僕は、こっちで。」

どうやら主人は、暗器も使えるようだった。

「――やあ、狐。」

「――鼬鼠！」

声の主に視線を向けた途端、

エドリックの顔色が変わった。

小舟の上で、ディアオが僅かに首を傾げる。

「まさか狐が、群れを作るなんてね。」

駆け寄ろうとしたエドリックを別の男が遮る。

ウルリックは左から斬りかかる男の剣を二本の短剣で受け止め、鳩尾に蹴りを繰り出した。

男を倒して顔を上げると、

シャオトゥが小舟を繋ぎ止めていた縄を解き、櫂で岸を突いたところだった。

「待て――」

その時。

閂で閉ざされた扉の向こう側から、

激しい衝撃音が響いた。

続いて、男達の怒号。

剣のぶつかり合う音。

――約束の刻限だ。

エドリックを遮っていた男の顔色が変わった。

「何だ！？」

扉の向こうで、

人が慌ただしく動く気配がする。

続いて、会場へ続く扉が激しく叩かれた。

「開けてください！」

「どうした！？」

「開けてください！！」

「何があった！？」

「騎士団です！！」

「表から、イール国騎士団が突入してきました！開けてください！！」

――騎士団。

閂を押さえていた男が、困惑する。

開ければ、自分達も捕まってしまう。

「――ディアオ様。」

すでに、小舟は岸を離れていた。

「ディアオ様！」

「お待ちください！！」

水路側に残された男達は叫んだ。

「ディアオ様！　我々はどうすれば！？」

悲鳴に近い声が水路に響いた。

ディアオは振り返らなかった。

シャオトゥが櫂を握り、小舟は暗い水面を進んでいく。

「後は、君たちの好きにすればいい。」

「ディアオ様！！」

男達は岸に駆け寄る。

逃げ場はない。

金も、商品も、仲間も。

全てを残して主人だけが消えていく。

「そんな……。」

誰かが、呆然と呟いた。

「じゃあね、狐。また遊ぼう。」

鼬鼠の声だけを残し、

小舟は、

暗がりに溶けるように遠ざかっていった。

「――鼬鼠め。」

吐き捨てるように、エドリックは呟いた。

ドンッ！！

閂のかかった扉が、激しく叩かれる。

会場側の混乱が、

叩かれる扉の向こうから聞こえてきた。

ドンドンッ！！

「開けてちょうだい！！」

「ここを開けろ！！」

客達も、逃げようと必死になっていた。

ドンドンドンッ！！！

「いいから開けろ！」

「金なら払う！開けてくれ！！」

「大人しくしろ！」

「ぐぁッ！」

ドンドンドンドンッ！！！！

「もう、無理だ……！！」

閂を押さえていた男が手を離し、

こちらに走ってきた。

「上だ！　上に逃げろ！」

誰かが叫んだ。

主人に見捨てられた男達の視線が、

一斉に階段に向く。

そして、逃げ場を求めて我先にと殺到する。

――これ以上、誰一人逃がさない。

狐は命じた。

「出番だよ。」

「承知。」

ウルリックは短剣を構え、身を低くした。

　　　　　　　　　◆

ドガンッ――！！

とうとう、扉が閂ごと破られた。

「おーーう、やってるねぇーー！！」

数名の騎士が、水路側へ駆け込んでくる。

その後ろから、

扉を破った大柄な騎士がゆっくりと歩いてきた。

周囲を見渡し――

ひとつ、息を吐いた。

「――なんでぇ、終わってるじゃねえか。」

つまらなさそうに、

左手の酒瓶を呷った。

床には、呻き声を漏らす商会の男達が転がっている。

戦意を失い、

その場に座り込んでいる者もいた。

ウルリックは短剣を下ろし、

侵入してきた騎士達に目を向けた。

騎士達は、倒れている男達の生存を確認している。

「やあ、ギャリック。」

「あ……？」

エドリックに声をかけられ、

大柄な騎士は目を剥いた。

「お前――狐じゃねぇか。」

「そうだよ？」

エドリックは、

当たり前のように首を傾けてみせた。

ギャリックは床に転がる男達を見回し、

再びエドリックへ目を向けた。

「じゃあ、誰が……。」

その視線が、こちらを向いた。

ギャリックの目が一度細まり、

そして大きく見開かれる。

「……ウルリック？」

「……父さん？」

父子の間に、沈黙が落ちた。

「――お前、何してるんだ。」

何を、と言われても。

「お前がやったのか。」

父に問われ、ウルリックは頷いた。

ギャリックの顔が引き攣る。

「侍従になったんじゃなかったのか！？」

「――侍従、です。」

あくまでも。

そのつもりではある。

……ウルリック自身は。

ギャリックは、二本の短剣を持つ息子を見た。

その隣で髪を解き、

涼しげに目を細めているエドリック。

床に転がる男達。

そして。

改めて、息子を見た。

「てめぇ、狐！　ウルリックを狐にするつもりか！？」

「やだなぁ、狼が狐になれるはずないじゃないか。」

エドリックは、

この上なく楽しげに微笑んでいた。

「どこまで行っても、狼は狼だよ。」