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はじめてのレンタル

　店主の男は、緩い口元をニッと吊り上げ笑う。

「まいどあり。んで、武器の希望は？　普段なに使ってんの？」

「長剣が多いですが、大剣を使っていたこともあります。双剣に斧、槍なんかもひと通り使えます」

「へぇ、すごいな。そういう流派の出身なのか？」

「いえ、もとは国の正規軍にいたのですが、ちょっといろいろあって……今はフリーの傭兵をやっています」

　フリムは視線を泳がせ、汗を流す。

　彼女は、十歳の頃から国の正規軍にいた。

　そのため、剣や槍の正統な型は身に付いている。

　しかし、当時もその怪力で武器を壊しまくり、モンスター討伐の現場で適当に拾った武器を使うこともままあった。

　だからこそ、フリムはあらゆる武器を使いこなせるのだが……軍の武器や施設を度々壊し、モンスターより始末書と向き合う時間が増えたため、最終的にクビになったのだ。

「んじゃ、ひと通りなんでも使えるんだな。敵は？」

「へっ？」

「傭兵ってことは、ギルドで討伐依頼を請け負っているんだろ？　今回はどんなモンスターが相手なんだ？」

　店主の赤い瞳が、スッと細められる。

　その品定めするような視線に、フリムはドキッとしつつ、考える。

　もちろん、剣を折られた『鎖鎌のトロール』にリベンジしたいが、とにかく今は資金が必要だ。

　比較的難易度の低い依頼を先にこなし、新しく買う武器代の足しにしたい。

　その前に、ご飯も食べたい。

　たしか、ギルドの依頼の中に『二刀流のオーク』の討伐依頼があったはずだ。

　トロールよりは相手にしやすい。まずはそちらを討伐して、報酬をもらうとしよう。

「二本の長剣を携えたオークです。最近、武器商人ばかりを狙うモンスターが増えていて……奴もその内の一体みたいです」

「ああ、そういやアゼリアがそんなことを言っていたな。モンスターが商人の馬車を次々に襲っているって」

　店主はぶつぶつ言いながら、傍らに置いていた中身のない鞘を手に取る。

　そして、剣を抜くような素振りをしたかと思うと……

　次の瞬間、彼の手に、重厚なウォーハンマーが握られていた。

　その名の通り、戦いに適した巨大なハンマーだ。

　銀色に輝く頭の部分にはトゲトゲしい装飾が施され、見るからに重そうである。

　フリムはぎょっとする。

　何故、空っぽの鞘から武器が？

　というより、鞘の形状からして、こんな巨大な武器が収まるはずがない。

　一体、どうやって取り出したのか……

　驚きのあまり口をぱくぱくさせるフリムに、店主はずいっとウォーハンマーを突き出し、

「その相手にはこいつが最適だ。けっこうデカいが、扱えるか？」

　と、やはり緩い声音で言う。

　それよりも、それをどうやって出したのか、手品のタネを知りたいところなのだが……

　とりあえずフリムは、ずっしり重いその武器を受け取る。

　もっとも、剛腕のフリムには大した重さには感じてないが。

「は、はい、いけます」

「よーし。こいつで剣戟(けんげき)を防ぎながら、隙を突いて殴れ。そうすりゃ一発だ」

　一発、って……そんなにうまくいくだろうか？

　確かに、握った限りではかなり丈夫そうだし、攻撃力も高いのだろうが……

　などと考えている内に、店主がサッ、と機敏に動き、

「んじゃ、気が変わらねぇ内に契約といこう。内容を読んで、下にサインしてくれ」

　契約書とペンを、差し出した。

　と言っても、その内容は、『契約書』と呼べるのか怪しいくらいに簡素だった。

　記されているは、たったの三行。

『借用した武器は目的に沿って使用し、転貸したりしないこと。

　契約締結日を含む七日以内に必ず返却すること。

　守らなければ殺す。あと、罰金五百万ゼリン。』

　……その最後の一行に、フリムは戦慄する。

「あ、あはは……『殺す』っていうのは、さすがに誇張表現というか……冗談ですよね？」

「冗談なワケないだろ。契約書だぞ？　嘘があったら大問題だ」

「いやいやいや、『殺す』の二文字の方が大問題ですよ！　っていうか、先に殺しちゃったら罰金払えなくないですか⁈」

「まぁ、七日を過ぎた時点で返さなければ、俺が手を下さずとも死ぬからな。たぶん」

「へっ……？」

「罰金は死んだ後に遺産からいただく。だから、この記載順で合ってんだよ」

　耳の穴をほじりながら、かったるそうに答える店主。

　フリムはわけがわからず、唖然とする。

（七日以上返却しなければ死ぬ武器って、どういうこと⁈　持ち手に毒でも仕込まれてる⁈　はっ。まさか……呪われた武器だったりして……！）

　などと脳内で狼狽えまくるが、店主が契約書をぺしぺしと叩き、

「んで、どーすんの？　借りるの？　借りないの？」

　と、結論を催促するので……フリムは、諸々を天秤にかけた結果、

「………………借ります」

「なら、そこにサインしてくれ」

　言われるがまま、契約書の下部にサインをするフリム。

　大丈夫。ちゃんと七日以内に返せばいいだけ。

　そう自らに言い聞かせ、手の震えをなんとか抑えた。

　ふと、サイン欄の下に、貸し主の名が書かれていることに気付く。

『貸し武器屋リューちゃん代表　リューマ』

　この無気力且つ物騒な店主の名は、リューマというらしい。

　だから、店の名前が『リューちゃん』。今さらながら、酒場のような店名である。

「書けたな。んじゃ、契約成立だ。今日を含めた七日以内に必ず返せよ？」

「わ、わかりました。……ちなみに」

　フリムは、胡坐(あぐら)をかくリューマの膝の上に置かれたカードを指さし、

「先ほど描かれていた、その絵は……一体、何ですか？」

　リューマが何を描いていたのか気になり、聞いてみた。

　リューマは、「ああ」とカードを見下ろし、

「虫の絵だ」

「む、虫の絵？」

「そ。別の街で商売してた時、暇つぶしに虫の絵をカードに描いて売ってみたら、ガキどもに意外と人気でな。この街でもやってみようと思って」

　言いながら、掲げたその絵は……図鑑から切り取ったかのように細密であり、同時に芸術性を感じさせられる色彩で、美しく描かれていた。

「う……うまぁっ！」

「いちおう、『虫はかせ検定一級』と『色彩アート検定一級』の資格を持っているからな。せっかくなら、商売に生かさないと」

　なんて、聞いたことのない資格を眠たげな口調で羅列するリューマ。

　本当に、どこまでが冗談でどこからが本気なのかわからない男だ。

「そんなことより、早く討伐に行った方がいいぜ。返却期限は刻一刻と迫っているんだからな」

「はっ。そうだった！」

　リューマに言われ、フリムはしゃきっと背筋を伸ばす。

　そして、借り受けたウォーハンマーをしっかり手にし、

「では、お借りします！　七日以内にちゃんと返しにきますね！」

「おう。頑張れよ～」

　リューマの適当な応援を背に、フリムは『二刀流のオーク』の討伐依頼を受注すべく、ギルドへと向かった。