【電子書籍化】元魔王軍の武器庫番、レンタル武器屋を開業します！

第７話

勇者の聖剣

　部下の消失を目の当たりにし、ゾギアは顔を歪める。

　リューマはゾギアの剣を押し返し、一度距離を取った。

「な？　『傲慢』は命取りだろ？　人間ってのは、あんたが思うよりずっと利口で強いぜ」

　そう語る彼の後ろに、ミレイユ、ユーリス、フリムが集合する。

　ゾギアは、歯をギリッと噛み締める……が、すぐにそれを緩め、

「ふん……貴様の言うことも、一理ある」

　くんっ、と何かを手繰り寄せるように、手を振るった。

　すると、これまでの攻防で地面に落ちた鏃(やじり)や鉄の欠片が、カタカタと動き始め……

　フリム、ミレイユ、ユーリスの両手と両足に集まり、ガチッと拘束した。

「なっ……！」

　鋼鉄でできた、重い枷(かせ)。

　フリムが怪力で振り解(ほど)こうとしても、ビクともしない。

「『黒鉄(くろがね)の大尉(オルディン)』と呼ばれた私が、何の策もなしに鋼鉄をばら撒いていると思ったのなら、それこそ『傲(おご)り』だ。私はこの時を待っていた……貴様らがゲオルグを倒し、最も油断するその瞬間をな」

　そして……ゾギアは、かざした手のひらを、ぎゅっと握った。

　その動きに連動するように、フリムたちの手足を縛る鋼鉄がギリギリと絞まり始める。

「きゃあっ……」

「ぐっ……！」

　苦痛の声を漏らすミレイユとユーリス。その手から、長杖(スタッフ)と長剣が零れ落ちる。

　フリムだけは、痛みを堪えながら辛うじて大剣を握っていた。

「さて。交渉だ、リューマ。このままこいつらの手足を千切られたくなければ、〝鍵〟をよこせ」

　フリムは、はっと顔を上げる。

　そうか……ゾギアの目的は、自分たちを人質にすること。

　リューマはフリムたち人間を見捨てることができないと、これまでのやり取りでわかったから。

「駄目です、リューマさんっ！　勇者の〝聖剣〟が奪われたら、それを使って大勢の人が殺されるはずです！」

　必至に訴えるフリムに、リューマは答えない。

　その間にも枷(かせ)はどんどん収縮していく。

　ギシギシと軋む、フリムたちの骨。

　漏れる苦悶の声。

　それを耳にし、リューマは……

「……はぁ。わかったよ。あんたに〝鍵〟を渡す。だから、それ以上痛くするのはやめてやってくれ」

「リューマさん！」

　フリムが悲痛な声で叫ぶが、リューマは無視し、背負った鞘に手を伸ばす。

　そして──黄金の戦斧(せんぷ)を、引き抜いた。

　呼び名の通り、それは〝鍵〟の形をしていた。

　虹色の光を帯びながら、眩い輝きを放っている。

「ほらよ。これがお目当ての〝鍵〟──『黄金神(グルヴェイグ)の宝斧(ほうふ)』だ」

　リューマは躊躇(ちゅうちょ)なく、それをゾギアに渡す。

　ゾギアは〝鍵〟が本物であることを確認し、満足げに頷いた。

「……それでいい」

　同時に、フリムたちを絞め付ける枷(かせ)の収縮が止まった。

　が、未だ拘束はされたまま。

　あまりにあっさり〝鍵〟を明け渡したリューマに、ミレイユが声を荒らげる。

「馬鹿……そんなことをしたら、これまでの苦労が水の泡じゃない！」

「そうだぞ、リューマ！　〝聖剣〟は僕の物だと約束しただろう⁈」

「そんな約束した覚えはない」

　ユーリスの訴えをばっさり斬り捨て、リューマは背を向けたまま、

「だって……あんたらの腕が千切れたら、誰が俺の武器を借りてくれるんだよ？」

　顔だけをこちらに向け、困ったように笑った。

　その表情に、フリムは予感する。

（リューマさん、もしかして……何か考えがある？）

　〝鍵〟を手にしたゾギアは、魔王城を取り巻く結界へと歩み寄る。

　そして、〝鍵〟を結界の壁面に差し込み……捻った。

　パキパキと響く、卵の殻が割れるような音。

　やがて──

　──パリィンッ……！

　灰色の結界が砕け、魔王城の封印は、完全に解かれた。

　露わになった廃城に、ゾギアがゆっくりと足を踏み入れる。

「二百年ぶりの古巣よ……すっかり朽ち果てているな」

　フリムたちが緊張の面持ちで見つめるが、リューマだけはなおも無気力な眼差しでその様を眺めていた。

「愚かなる魔王と人間の勇者が最後に戦ったのは……この場所であったはずだ」

　ゾギアは音もなく浮遊し、城の二階──正面にあるバルコニーへと降り立つ。

　そこに、一振りの長剣が付き立っているのが、フリムにも見て取れた。

　恐らくあれが、勇者ルドヴィグが遺(のこ)した〝焔(ほのお)を纏いし剣(つるぎ)〟。

　魔王すらも葬る、人類最強の剣だ。

「ふっ、これが勇者の〝聖剣〟か……人類の叡智を集結させ造り上げたであろう武器を、こんな場所に遺(のこ)すとは。人間とはつくづく理解し難い生き物だ」

　ゾギアは、一度リューマたちを見下ろす。

　そして、見せつけるようにして……その剣を、抜き放った。

「はは……！　これさえ手に入れば、あのお方の覇道は確かなものに……‼︎」

　だが……そこで、ゾギアは絶句する。

　何故なら、〝聖剣〟の先が…………ばっきりと折れていたから。

　それどころか、その剣は〝聖剣〟と呼ぶにはあまりに平凡で……

　三流の傭兵が使っているような、ありふれた安物の剣にしか見えなかった。

「ば……馬鹿な。勇者の〝聖剣〟が、こんな粗末なもののはず……」

　ゾギアは剣を放り投げ、辺りを探す。

「どこだ……この城のどこかに、〝焔(ほのお)を纏いし剣(つるぎ)〟が……！」

　しかし、血眼(ちまなこ)になって探そうと、それらしき剣は見つからない。

　その様を、フリムは困惑しながら見上げた。

「くそっ……どういうことだ⁈」

　ゾギアはバルコニーから飛び降り、リューマの胸倉を掴む。

「まさか、それも貴様が持ち出したのか……⁈　よこせ！　今すぐに‼︎」

「落ち着けよ。勇者ルドヴィグが愛用していた剣なら、さっきあんたが抜いたアレで間違いないぜ？」

「ふざけるな！　あんな三流品が勇者の剣なわけ……」

「本当だよ」

　リューマは、不敵に笑い、

「ルドヴィグは、現代(いま)でこそ『勇者』と呼ばれているが、元はただの傭兵だ。だから、あの安物の剣一本でここへ乗り込んできた。酔狂(すいきょう)なヤツだろ？」

　面白がるように、言った。

　ゾギアは、こめかみに血管を浮き上がらせ……

　怒りのままに、リューマを殴った。

「リューマさんっ‼︎」

　フリムが叫ぶ。

　リューマは、口の端から血を流しながらゆっくりと起き上がり、

「この城が封印されていたのは、ルドヴィグの〝聖剣〟を護るためじゃない。単純に、俺が『黄金神(グルヴェイグ)の宝斧(ほうふ)』ごと武器をすべて持ち出したからだ。〝鍵〟を持ち出せば、自動的に城に防護魔法が発動する……そういう風に魔王サマが作っていたからな」

「減らず口を……‼︎」

　ガッ！　と、蹴り飛ばされるリューマ。

　フリムの鼓動が、バクバクと加速する。

（リューマさん、本当は強いのに、わたしたちが人質に取られているから抵抗できないんだ……！）

　倒れるリューマの胸倉を、ゾギアは再び掴み、

「ならば何故、魔王は倒された⁈　私はこの目で確かに見たのだ！　勇者が振るう剣から焔(ほのお)が上がり、それにより魔王が倒されるのを……あのような武器は見たことがない。人類が生み出した究極の兵器に違いない！」

「ははっ。あんたって本当に……何にもわかっちゃいないんだな」

　リューマは、笑う。

　赤い瞳を、月のように細めて。

「魔王が死んだのは、武器が強かったからじゃない。勇者の精神が、魔王のそれを遥かに上回るくらいにデカく、高潔だったからだ」

「なっ……」

「俺たち魔族の死は、精神の死……相手に心の底から『負け』を感じた時、初めて精神(ほんたい)ごと消えてなくなる。あんたらが恐れるべきは、御大層な武器なんかじゃない。〝魔王すら上回る精神を持つ人間〟そのものだ。それがわからないあんたらには、世界征服なんて一生かけたってできやしねぇよ」

　真っ直ぐな、リューマの言葉。

　ゾギアは、憤りに身体を震わせ……

　──ザンッ……‼︎

　顕現した二本の槍で、リューマの身体を貫いた。