元魔王軍の武器庫番、レンタル武器屋を開業する。

第６話

パーティの結成

　以前ナジュムダケの採取をしていた時に会った迷子の剣士と、先日アグリオ樹海で挨拶をした魔導士ミレイユ。

　その二人が今、フリムの目の前に現れ、ゴーレムを鮮やかに倒したのだ。

　ミレイユはゴーレムが残した『魔劫(まごう)結晶』を拾い、フリムに目を向ける。

「ゴーレムに襲われている人がいると思ったら、あなたたちだったの」

「助けていただきありがとうございます！　すみません、お手間を取らせてしまって」

「別にいいけど……何故こんなところに？」

「じ、実は……」

　フリムは、この森に来た経緯を彼女に話した。

　リューマに借りていたバトルアックスを、人語を操るモンスター・ゲオルグに奪われたこと。

　ゲオルグは〝鍵〟と呼ばれる特別な武器を求めていて、それを探しにラトゥリアの街まで来たこと。

　バットゴブリンの群れに街を襲撃させ、「三日後までに魔王城へ〝鍵〟を持ってこい」と要求したこと。

　その〝鍵〟を、リューマが持っていること。

　ゲオルグから街を護るため、二人で魔王城へ向かっていること──

　一部始終を聞き終えたミレイユは、深刻な面持ちで俯いた。

「そう……まさか街でそんなことが起きていたなんて。最近調査していた『武器ばかりを狙うモンスター』の件も、そのゲオルグという半魔族の仕業だったようね」

　それから、ミレイユはジトッとリューマを睨み付け、

「あなた、どうして魔王城の武器なんか持っているの？　あそこは元魔王軍幹部クラスのモンスターがウヨウヨしているから、二百年前に大魔導士リシアが結界を張って封印したのよ？　そんな場所から、一体どうやって盗み出したっていうの？」

　しかしリューマは、くいくいっと指を動かし、

「知りたいなら情報料。前にも言ったよな？」

「はぁ……まぁいいわ。直接行って確かめるから」

「え、ミレイユさんも来てくれるんですか？」

　フリムが尋ねると、ミレイユは頷き、

「元々、私たちも魔王城の方を目指していたの。私のお目当ては、ゴーレムの核(コア)から獲れる『魔劫(まごう)結晶』。そして、こっちの彼は……」

「『ユーリス』だ！　僕も魔王城を目指している！」

　白い歯をキラッと輝かせながら、爽やかに笑うユーリス。

　このハキハキした喋り方……リューマとはまるで正反対だと思いながら、フリムは言う。

「ユーリスさん、無事にタシナの森へ辿り着けたんですね。あらためまして、傭兵のフリムといいます。先日はゴブリンに囲まれたところを助けていただき、ありがとうございました」

「はっはっは！　なに、勇者として当然のことをしたまでだ！」

「ところで、ユーリスさんは何故、魔王城を目指しているのですか？　ミレイユさんとはどのようなご関係で？」

　すると、ユーリスは堂々と胸を張り、

「僕が求めるものはただ一つ！　〈勇者〉ルドヴィグが残した〝聖剣〟だ！」

「聖剣？」

「魔王を斬り、永久に葬ったと云われる伝説の剣……しかしルドヴィクは、それを故郷に持ち帰らなかったらしい。つまり、今もまだ魔王城に残されているということ！」

「はぁ……」

「僕は現代の勇者として、それを手に入れたい！　だからこうして、この森にやってきたというわけだ！」

「厳密には、アグリオ樹海で迷子になっていたから私が連れてきてあげたの。彼、勇者かぶれの変人だけれど、先ほどの通り剣の腕だけは一流だから。ゴーレム狩りを手伝ってもらっていたのよ」

　ミレイユの補足を聞き、フリムは納得する。

　どうやらたまたま目的地が一致したため、一時的な協力関係を結んでいるようだ。

「でも、さっきミレイユさんが言ったように、魔王城は封印されているんですよね？　行ったところで〝聖剣〟は手に入らないんじゃ……？」

「それは行ってみなければわからないだろう！」

「えぇ？」

「僕は自分の目で見たものしか信じない！　それこそが勇者らしい生き方だ！」

「彼に何を言っても無駄よ、ずっとこの調子なんだから。まぁ、私もまだまだゴーレムを狩りたいし、大魔導士リシアが施した結界がどのようなものなのか見てみたい。何より……そのゲオルグって半魔族のことが気になるわ」

　そこまで言うと、ミレイユは顔に影を落とし、

「ふふ……知能を取り戻したモンスターなんて、希少中の希少っ……！　どんな素材をドロップするのかしら……爪？　牙？　個人的には脳幹とか脊椎とかが残ってくれると嬉しいのだけれど……‼︎」

「あの……ミレイユさん？」

　フリムに心配され、はっと我に返るミレイユ。

　そして、「んんっ」と咳払いをし、

「とにかく、私たちも同行させてもらうわ。二人より四人の方が何かと安心でしょ？」

「僕もそうさせてもらいたい！　人数が多い方が勇者パーティっぽくて良いからな！」

　ということらしい。

　フリムとしては大賛成だった。

　二人の実力は確かだし、仮にゲオルグに奇襲をかけられたとしても頼りになる。

　リューマさんも、それでいいですか？

　そんな視線を送ると、彼は面倒臭そうに肩をすくめ、

「もとは俺一人で行くつもりだったが……仕方がない。どうしても同行したいってんなら、一つ条件がある」

「条件……？」

「何だろうか？」

　首を傾げるミレイユとユーリスの前に、リューマは……サッと契約書を突き出し、

「この先は危険だ。俺の貸し出す武器を持っていけ。さぁ、ここにサインを……」

「って、私はもう長杖(スタッフ)を借りているから！」

「ほう、ここに名前を書けばいいのだな？」

「ユーリスさん、騙されちゃダメです！」

　急遽結成された曲者(くせもの)揃いの臨時パーティに、フリムは早くも不安を覚えるのだった……