元魔王軍の武器庫番、レンタル武器屋を開業する。

第４話

甘〜い誘惑……？

「うわぁぁああああリューマさん⁈　なんでここに⁈」

　突然、飛び出してきたリューマに驚くフリム。

　そんな彼女を跳び越え、リューマは虫とネコの間に、ザンッ！　と大剣の刃(やいば)を突き立てた。

「ミギャアァアアッ⁈」

　びっくりして飛び退くネコ。

　同じく羽を広げ、飛び立つ虫。

　そのままどちらも逃げていくので、フリムは「ああーっ！」と声を上げる。

「もうっ！　せっかくオリバーくんを見つけたのに！　何てことするんですか！」

「俺が探してた虫を狩ろうとしてるから止めただけだ」

「やり方が乱暴すぎるんですよ！　結局どっちも逃げちゃったじゃないですか！」

　ブブブ、と羽音を立てながら飛び去る虫。

　それを追うように、ネコのオリバーは樹海の奥へと駆けていった。

「あンのネコ、俺の虫をまだ狙っていやがる」

「待ってください、リューマさん！　まずはオリバーくんを捕まえさせてください！」

「ンな悠長なこと言ってたら『ゴウトウサツジンクワガタ』が殺(や)られるだろうが！」

「強盗殺人クワガタ⁈　それ殺(や)られるのオリバーくんの方では⁈」

　ゴウトウサツジン……もとい、コンゴウリュウジンクワガタを追うネコのオリバーと、それを追うリューマとフリム。

　二人は岩と樹の根ででこぼこな足場をひょいひょい進んでいく。

「なんであの虫を追ってるのか知りませんが、邪魔しないでください！　大事な依頼の真っ最中なんですから！」

「あんたこそ俺の商売の邪魔をするな。あの虫が手に入るかどうかで今後の売り上げが決まるんだからな！」

　言い合いながら樹海を駆けていくと……少し先の樹に、再びコンゴウリュウジンクワガタがピタッと留まった。

　ネコのオリバーも、それを狙うように樹の下で足を止める。

　フリムとリューマは刺激しないよう少し離れた樹の陰に隠れた。

「よしっ、捕獲チャンス！　リューマさんはここでじっとしていてくださいね！」

「だから、じっとしてたらあのネコに虫が食われるだろうが」

「その前にオリバーくんを捕まえるので大丈夫ですよ！」

「いーや、ネコを捕まえている間に虫が逃げるね。やはり先に行かせてもらう」

「だめですってば！　リューマさんのやり方じゃさっきみたいに両方逃げられるのがオチです！」

　話し合いは平行線。

　そこで、リューマはピンとひらめき、

「あんた、俺がやった『木霊(こだま)の札(ふだ)』はどうした？」

「えっ？　ここにしまってありますけど……」

「こうしよう。あんたはここでその札を使ってネコをおびき寄せる。その間に俺はあの樹の裏に回って虫をこっそり捕まえる。そうすれば、互いの獲物がゲットできる」

「それができるなら一番いいですが……この札、本当に効果あるんですか？」

「当たり前だろう。オスなら誰もが飛びつくような、甘～い誘惑を吹き込んでおいたからな」

「……ちなみに、ネコ語で何て言ってるんです？」

「『うっふ～ん。絶対に稼げるいい儲け話があるんだけど、一口乗らな～い？』、だ」

「それに誘われるのリューマさんだけですよ！　やっぱり五千ゼリン無駄にしたぁっ‼︎」

　などと、不毛なやり取りをしていると……

　コンゴウリュウジンクワガタが、再び樹海の奥へと飛んでいってしまった。

　ネコのオリバーもそれを追い、駆けていく。

「ああっ、また逃げちゃいました！」

「くそっ、こうなったら直接ネコ語で誘惑して……」

「絶対に無意味なのでやめてください‼︎」

　リューマのワードセンスを全否定しながら、フリムは樹々をかき分け走る。

　そうして虫、ネコ、フリムとリューマの順で樹海を突っ走っていると……

　前方に、人が現れた。

　白い長杖(スタッフ)を携えた、魔導士の少女──ミレイユだ。

「あんなところに人が……？」

「げっ。今朝のお客さん」

　装いと長杖(スタッフ)を見て、リューマはミレイユであることを認識する。

「ん……？」

　後方から迫る気配を察知し、ミレイユがぱっと振り返った。

　揺れる銀の長髪。

　藍色の瞳が、飛んでくるコンゴウリュウジンクワガタを映す。

　突如として飛来した黄金の虫に、ミレイユは「きゃっ」と驚く。

　さらにその瞳が、後に続くネコと、リューマとフリムの姿を捉えた。

　直後、

「捕まえろ！」「捕まえてください！」

「へっ⁈」

「その虫を！」「そのネコを！」

「捕まえろ‼︎」「捕まえてください‼︎」

　血走った目で叫ぶリューマとフリム。

　ミレイユは混乱する。

　よくわからないが、二人の形相からただ事ではない雰囲気を感じ、

「──束縛の泡(ブルーラ)！」

　言われるがまま、捕縛の魔法を発動させた。

　コンゴウリュウジンクワガタとネコのオリバーが、シャボン玉に包まれて浮遊する。

　それを目の当たりにしたフリムとリューマは、キキーッと足を止めた。

「わぁ……魔導士さんだったんですね。ありがとうございます！」

「あなたたち、一体何なのよ？　って、そっちの人は……」

「よっ、お客さん。今朝ぶりだな」

「リューマさん、お知り合いですか？」

「ああ。その杖を貸したお客さんだ」

　リューマの紹介を聞き、フリムは人懐っこい笑みを浮かべながら手を差し出す。

「はじめまして。傭兵のフリムといいます。そのネコちゃんを捕まえる依頼を受けていたので、本当に助かりました！」

　その笑顔を少し眩しく思いながら、ミレイユはおずおずと握手に応じた。

「魔導士のミレイユよ。お役に立てたのなら何より」

「ミレイユさん……あれ？　どこかでお名前を聞いたような……あーっ‼︎」

　突然の大声に驚くミレイユだが、フリムは構わずぐいっと近付き、

「ギルドでよく採取依頼を出されている方ですよね⁈　わたし、ナジュムダケを納品した者です！」

「ああ、あなたが集めてくれたの。あれ、かなり状態がよかったわ。ありがとう」

「いえいえ、それほどでも～」

　後ろ頭を掻きながら照れるフリム。

　そこに、リューマが口を挟む。

「んで？　魔道士サマはお目当てのモノ、見つけられたのか？」

　言わずもがな、『魔劫(まごう)結晶』のことであるが……ミレイユは静かに首を振る。

「いいえ、まだよ。副産物はまぁまぁ手に入ったのだけれど」

「何か探されているのですか？　オリバーくんを捕まえてくれたお礼に、お手伝いしますよ？」

「結構よ。それより、その捕縛の魔法、もうすぐ効果が切れるから。しっかり捕まえて、さっさとギルドに戻りなさい」

　ミレイユに淡々と返され、フリムは慌ててオリバーを閉じ込めているシャボン玉を抱き寄せた。

　同じくリューマも、コンゴウリュウジンクワガタ入りのシャボン玉を捕まえて、

「その長杖(スタッフ)があれば、お目当てのモノもじきに手に入るはずだ。返却期限までじっくり探すといい」

　そんなことを口にするので、ミレイユは訝(いぶか)しげな顔をする。

「……どうして『手に入る』と言い切れるの？」

　すると、リューマは不敵に笑って、

「なぁに、その内わかるさ。先に答えを知っちまったら、研究の醍醐味がなくなるだろ？　優秀な魔導士サン」

　口元に人差し指を当てながら、そう言った。

　その胡散臭い返答に、ミレイユはますます不信感を募らせる。

「……まぁいいわ。とにかく、用が済んだのならさっさと帰って。仕事の邪魔だから」

「お邪魔してすみません。では、わたしたちはこのへんで。行きましょう、リューマさん」

　フリムは最後にもう一度「ありがとうございましたー！」と手を振り、リューマと共に帰っていった。