元魔王軍の武器庫番、レンタル武器屋を開業する。

第３話

砂神の長槍

　フリムはロングスピアを構え直し、ゴブリンたちを見回した。

　今しがた魔法を喰らわせた二体は既に敗走し、残りは四体。

　その内の一体が、棍棒を振り回しながら迫ってきた。

　フリムは先ほどと同じように、足元に生えるナジュムダケを貫く。

　が、顕現した魔法は……水だった。

　ゴブリンは一瞬怯んだものの、濡れた身体で突進してきた。

「うわぁあんっ、水はハズレだぁあっ！」

　すぐに別のナジュムダケを突こうとするが、ゴブリンの動きの方が速かった。

　棍棒を振りかぶり、目の前に迫る。

　他の三体も同様に接近しているのに気付き……フリムは唇を噛み締めた。

（こうなったら仕方ないっ。森林破壊はしたくなかったけど……）

　フリムはぐっと持ち手を握ると──

「──ごめんなさいっ！」

　周囲の樹々ごと斬り裂くような勢いで、ロングスピアを振り回した。

　身体を軸とした、時計針のような回転。

　普通ならば、槍穂が樹の幹にぶつかり、ガガッと動きを止めるだろう。

　しかし──本気を出したフリムの怪力と、それに応える強度と切れ味を誇るこの武器は、普通じゃない。

　空気をヒュンッと唸らせ、軌跡は綺麗に一回転し……

　次の瞬間、周りの樹々をスパパッと、斬り倒した。

　ついでに、最も接近していたゴブリンの胴体を、同じく上下に分断した。

　さらに、倒れた樹に刺激され、周囲のナジュムダケが一斉に魔法を発動させた。

　次々に飛び出す電撃に炎、風に水に氷。

　ゴブリンたちが「グギャギャギャ⁈」と悲鳴を上げる中、フリムも「うわわわわっ！」と足踏みをする。

　そうして、すべての魔法が落ち着いた後……

　立っていたのはフリムと、一体のゴブリンだけだった。

　トゲ棍棒を持つ、一回り大きいあの個体だ。

　両者は互いに得物を構え、睨み合う。

　仲間たちが消え、最後の一体になったにも関わらず、未だ立ち向かおうとするゴブリン。

　その勇ましさに、フリムは敬意を感じずにはいられなかった。

　長年モンスターと対峙してわかったことだが、恐らくモンスターたちには、魔族だった頃の習慣や性質が残っている。

　このゴブリンたちがまさにそうだ。

　きっと魔王軍の中でも、隊を組んで行動する魔族だったのだろう。

　もしかすると目の前のゴブリンは、どこかの小隊の隊長だったのかもしれない。

（あなたが正面から戦うというのなら……わたしも最後はナジュムダケに頼らず、正々堂々と戦いますっ！）

　その時──ロングスピアの槍穂が、光を放った。

　その光には、見覚えがあった。

　これまでに借りた武器と同じ……武器が持つ特別な能力(ちから)が覚醒した時の輝きだ。

（魔族さん……わたしに、力を貸して！）

　中に宿る魔族に呼びかけ、フリムはロングスピアを強く握る。

　そして──

「たぁぁあああっ！」

　向かい来るゴブリンに向け、強烈な突きを放った。

　ズバッ、と空間を裂く一撃。

　それは、真っ直ぐにゴブリンの心臓を貫いた。

　手応え的に、明らかに致命傷だ。

　自我と知性を失ってもなお、魔族だった頃の習性に従い、武器を握るモンスターたち。

（きっと……闘争心と責任感に満ちた戦士だったんだろうな）

　ゴブリンのかつての姿に思いを馳せながら、フリムが持ち手を握りしめていると……

　──シュゥウウウ……

　貫いたゴブリンの身体が、みるみる内に、しぼみ始めた。

　フリムはぎょっとする。

（これって……水分が抜けて、ミイラ化してる⁈）

　通常、致命傷を与えたモンスターは塵となって霧散する。

　このように干からびることなどないはずだが……

　あっという間にカサカサの干物状態になり、フリムは「ひぃっ」と悲鳴を上げる。

「もしかして……これこそが、この槍の能力(ちから)……⁈」

　戦慄している間にも、干物になったゴブリンの身体は崩壊し……

　林の中に霧散して、消えた。

　◇◆◇

「──リューマさんっ！」

　翌朝。

　フリムは、ロングスピアを手にリューマのもとを訪れ、

「この槍で刺したら、ゴブリンが、みみみ、ミイラになっちゃったんですけど⁈」

　目に涙を浮かべながら、訴えた。

　リューマはあくびをしてから、怠そうに彼女を見上げ、

「そーだよ。だから貸したんじゃん」

「おっしゃっている意味がわかりません！」

「あんたの言う通り、これは貫いた相手の水分を抜き取る槍──『砂神(セト)の長槍(ながやり)』だ」

「セトの、長槍……」

「そ。この槍の特性を生かせば、あの厄介なナジュムダケを干物にして持ち帰れるだろ？　そう思って貸したんだが」

「あ……」

　なるほど……それが正しい使い方か！

「って、そんなの教えてくれなきゃわかんないですよ！」

「教えちゃったらつまんねーだろうが」

「つまるつまらないの話じゃないです！」

「そうカッカすんなよ。依頼は無事に達成したんだろ？」

「まぁ……おかげさまでいっぱい採取できましたけどっ」

「こいつも、あんたという気高い戦士に使ってもらえて満足そうだ。それでいいじゃねぇか」

　と、リューマはロングスピアを見上げる。

　その気の抜けた笑みに、フリムは……

「……なんで、リューマさんの武器には、魔族の精神が宿っているんですか？」

　深紅の瞳を真っ直ぐに見つめ、問う。

「そんな武器を、どうして……人々に貸し出しているんですか？」

　しかし、リューマは……やはり、気怠げな表情で見返して、

「……さぁな。知りたいのなら、情報料七万ゼリンだ」

「値上がりしてる⁈」

「それより、どうする？　その槍、いちおうまだ六日間借りられるが、もう返却するか？」

　なんて、しれっと話題を変えてくるので……

　フリムは、諦めたようにため息をつき、

「そうですね。この槍でこなせる依頼は他になさそうですし、今回は早めに返却し……」

　……と言いかけて。

　フリムは、「あ」と思いつく。

「…………やっぱり、もう何日か、お借りしてもいいですか？」

「別に構わねぇが……何に使うんだ？」

　リューマが首を傾げると、フリムは……意味深長に笑って、

「ふふ……秘密です」

　瞳の奥を、光らせた。

　──数刻後。

　フリムは、昨日と同じヘムル山の麓にある雨林に来ていた。

　そして、『砂神(セト)の長槍(ながやり)』を構え、

「うへへ……昨日、カエルがいっぱいいるのを見つけちゃったんだぁ……この槍さえあれば……干物を作り放題っ！」

　じゅるり、とよだれを垂らしながら。

　フリムは、密かな好物の採集へと繰り出すのだった……