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ゴブリンの群れ

　気を取り直し、フリムは再びナジュムダケと対峙した。

　ロングスピアをぐっと握り、慎重に狙いを定め……

　石づきの部分を、サクッと刺した。

　直後、電撃がバチバチッ！　と起こるが、しばらくすると収まり、かさの光も消えた。

　どうやら、根元を切り離されると魔法が発動しなくなるらしい。

　フリムはもう一本も同じように処理し、無力化した二本のナジュムダケを無事にゲットした。

「よしっ、攻略法はばっちり！　残り八本、頑張って探そー！」

　おー！　と、一人拳を掲げ、フリムは探索を続けた。

　──その後、フリムは六本のナジュムダケを見つけ、同じようにロングスピアを使って採取した。

　が、残り二本がなかなか見つからなかった。

　日は既に傾きかけている。

　ただでさえ暗い雨林が一層暗くなり、フリムは焦りを募らせる。

「どうしよう……ここまできたら、今日中に二本見つけちゃいたいのに……」

　薄暗い林の中、フリムは目を凝らす。

　ナジュムダケは淡い紫色の光を放っている。その光さえ見つけられれば……

「……あれ？」

　と、その目が、あるものを捉えた。

　視線を凝らした先……林の奥に、ぼんやりと光るものが見えた。

　それも一つではない。四つ……いや、六つ以上はありそうだ。

「まさか……ナジュムダケの群生地⁈」

　フリムは目を輝かせる。

　依頼されたのは十本だが、これほど採取困難なキノコであれば、それなりの金額になるはず。

　多めに持ち帰り、ギルドで買い取ってもらおう。

「諦めなくてよかったぁっ！　やっぱ人間、粘り強さが運を引き寄せ……て……」

　軽い足取りで光の方へ駆け寄る、が……その途中で、フリムは足を止めた。

　そこは、確かにナジュムダケの群生地だった。

　六本どころか、数十本は生えている。

　しかし、遠くから光って見えたのは、ナジュムダケではなかった。

　──赤色の、瞳。

　五体のゴブリンの瞳が、妖しい光を放っていたのだ。

　ナジュムダケを避けるようにして、別のキノコを食べている。

（しまった……ここは、ゴブリンたちの縄張り……⁈）

　しかし、気付いた時には遅かった。

　ゴブリンたちはフリムに気付き、「グギャッ」と声を上げる。

　そして、各々棍棒を持ち、臨戦態勢に入った。

　他のモンスターに比べ、ゴブリンはかなり小柄。十歳前後の子供ほどの背丈しかない。

　腕力も乏しく、一対一ならそれほど手を焼く相手ではない。

　だからこそ、奴らは複数で行動し、集団で人を襲う。

　知能がないというのに、生存本能に基づくその連携はなかなかに厄介で、熟練の傭兵でも手こずるほどだ。

　加えて、ここは樹々の密集した雨林の中。

　動きやすさで言えば、小柄なゴブリンの方に分(ぶ)がある。

　しかも、フリムの得物は環境との相性が最悪なロングスピア。

　つまりは、圧倒的に不利な状況で会敵してしまったのだ。

（落ち着け、フリム。まずは、少しでも開けた場所に誘導して……）

　と、ロングスピアを取り回しやすい場所へ移動しようとするが……

　その行く手を阻むように、背後からもう一匹、ゴブリンが現れた。

　それも、他のゴブリンより一回り大きな個体だ。

　手にしている棍棒も釘やトゲが生え、より殺傷能力の高いものになっている。

　計六体のゴブリンが、フリムににじり寄る。

　……囲まれた。

　ナジュムダケの群生地の中心で、フリムは樹々の間からこちらを狙う六体を警戒する。

「縄張りに立ち入ったことは謝ります！　こちらに手を出さないのであれば、わたしも危害を加えるつもりはありません！　どうか穏便に済ませることはできないでしょうか⁈」

　いつものように、平和的な解決を呼びかける。

　今回は、どちらかというと命乞いのようにも聞こえるが。

　しかし、結果は……やはり変わらず。

　返事の代わりに「グギャァアッ！」と鳴き、フリムの背後にいた一匹が飛び掛かってきた。

「くっ……！」

　振り下ろされる棍棒を、フリムはロングスピアの持ち手で受け止め、押し返す。

　同時に、横からもう一体が来る。

　こちらは姿勢を低くし、足を払って転倒させる。

　倒れたゴブリンに槍先を突き刺そうとするが、周囲の樹に当たってしまい、もたつく。

　そうしている間に転倒したゴブリンは体勢を立て直し、距離を取られてしまった。

　やはり、この武器では上手く戦えない。

　いっそ、素手で戦おうか……？

　そんな無謀なことを考えながら、後退りをすると……

　──ぐにゃっ。

　フリムの足が、何かを踏んだ。

　直後、足裏から、水が「ブシャァアアッ！」と噴き出した。

「ななな、なにっ……⁈」

　慌てて離れ……理解した。

　ナジュムダケを踏んづけたせいで、魔法が発動したのだ。

　おかげで膝から下がびちょびちょ。

　しかし、同時に──フリムは思い付いた。

（このナジュムダケの特性……使えるかも！）

　噴き出した水に驚いていたゴブリンたちだが、雄叫びを上げ、再度向かってきた。

　左右から二体。

　フリムはロングスピアをぐっと引き寄せ、狙いを定め……

　右から来るゴブリンの足元にあるナジュムダケを、ざくっと刺した。

　続けて、柄(え)の方で左側のナジュムダケを刺す。

　すると、右側では電撃が、左側では突風が巻き起こり、ゴブリンを攻撃した。

　思った通り、ナジュムダケの魔法は牽制に使える。

　ゴブリンの動きを見極めて使えば、防御しながら隙を作れそうだ。

（わたしの周りはナジュムダケだらけ！　さぁ、どこからでもかかってきなさい！）