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ダンジョンの主

　──それから、フリムはいくつかのトラップを乗り越え、モンスターを倒し、ダンジョンの奥へと進んだ。

　代わり映えのない岩壁の通路が延々と続く。

　鉱石らしきものも見当たらない。

サーベルは変わらず、進行方向に真っ直ぐ光を伸ばしている。

　その光に導かれるまま、ひたすら進み……

　最後に行き当ったのは、何もない、広々とした空間だった。

「行き止まり……？」

　途中で道を間違えたか？

　いや、分かれ道になっているところはすべて確認した上でここまで来た。見逃したルートはなかったはず。

　それに、サーベルの光は壁の方向を指している。

　なら……この先へは、どう進めばいい？

　フリムの腕力とこのサーベルがあれば、壁を切り崩すこともできそうではあるが、ここは歴史的価値の高い神殿。無用な破壊行為は極力避けたい。

「壁がゴゴゴゴーって開く仕掛けとかがあったりして……」

　フリムは、壁をノックしたり、ぺたぺた触ってみたりする。と……

　ふいに手を触れた箇所が、ぱぁあっと光った。

　そして──

　──ゴゴゴゴゴゴゴ……

　目の前の壁がスライドし……奥へと続く空間を露わにした。

　フリムは、目を点にする。

　冗談半分の呟きだったが、どうやら本当に仕掛けを解き、扉を開けられたようだ。

「もしかして……みんなここで挫折して、一番奥まで辿り着けなかった、とか？」

　ならば、自分こそが、このダンジョンを踏破した記念すべき一人目ということ。

　フリムは警戒半分、ワクワク半分な心持ちで、開かれた扉の先へと進む。

　四角い空間だった。

　通路や扉のない、壁に囲まれた場所。

　奥の壁の側にひし形の石像のようなものが置かれている他は、何もない。

　フリムはてっきり、『魔劫(まごう)結晶』がびっしり生えているものと思っていたのだが……

「あれ？　ここがゴールじゃないの？」

　と、首を傾げた直後。

　背後で、「ゴゴゴゴ……」と、音がした。

　はっと振り返るも、時既に遅し。

　先ほど開けた仕掛け扉が再びスライドし……完全に閉じてしまった。

「う……うそーーっ⁈」

　閉め切られた扉を叩くが、ビクともしない。

　開けるための仕掛けがないか隈なくまさぐってみるも、反応はなし。

「お、落ち着いてフリムっ。きっとどこかに別の出口が……だってサーベルさんは、まだ奥を指し示しているし……！」

　と、他の壁も調べようとした、その時。

　足の力がカクンッと抜け、フリムはその場にへたり込んだ。

「あ……あれっ？　力が……入らない……」

　立ち上がろうとするも、足が言うことを聞かない。

　強い疲労感が、全身にずしんとのしかかる。

　それどころか、急激に喉が渇き、吐き気を感じるほどの空腹に襲われ……視界が霞み始めた。

（あ、れ……そういえば、わたし……この神殿に、どれくらいいる……？）

　まるで、置き去りになっていた時間の感覚が呼び覚まされたよう。

　そのまま、フリムは床へ倒れ込む。

　指先が麻痺して、感覚がない。

　それでも、サーベルを握り続ける。

（もしかして、これも……魔法のトラップ……？　どうしよう……こんなところで倒れたら、リューマさんに……このサーベルを、返せなくなっちゃう）

　薄れゆく意識。

　瞼が、意志に反して閉じていく。

（ごめんなさい、サーベルの中の魔族さん……せっかくここまで、導いてくれたのに……）

　サーベルを握ったまま、フリムはついに、意識を手放す────かに思われた、刹那。

　閉じられた岩の扉に、いくつもの閃光が走り……

　──ドカァァアアンッ‼︎

　けたたましい音を立てながら、崩落した。

　フリムは微睡(まどろみ)から叩き起こされたように「ふぇっ⁈」と目を覚ます。

　そこには、逆光を背に受け立つ人物が一人。

　肩に重厚な大剣を担ぎながら、こちらを見下ろしているのは……

「りゅ……リューマ、さん……？」

　そう。どういうわけか、リューマがそこにいた。

　フリムはなんとか身体を起こしながら、問いかける。

「どう、して……ここに……？」

「どうしてって、あんたがその剣を借りて今日で七日だから、探しにきたんだろうが」

　え……七日？

「そんなはず……だってわたし、ここへは……あれ、いつ入ったんだっけ？」

「はぁ……やっぱり幻術の魔法にハマッていたか」

　リューマはかったるそうに近づくと、フリムの目の前にしゃがみ込み、

「おら、口開けろ」

　フリムの顎を掴み、持っていた水筒を無理やり口に押し込んだ。

「むぐぅっ⁈」と唸りながらも、流し込まれる水に喉が潤っていく。

　その渇きは……確かに半日やそこいらのものではなかった。

「ぷはっ……げ、幻術の魔法、って……わたし、いつの間に……？」

「たぶん神殿に足を踏み入れた瞬間からだろ。時間と空間を認識する感覚が完全に狂わされていたんだ。その剣が方向を指し示していなかったら、ここに辿り着くことなく死ぬまで彷徨(さまよ)い続けていたかもな」

「し、死ぬまで……⁈」

　ぞぞっ、と身体を震わせるフリム。

　まさか、入った瞬間から幻術にかかっていたとは……

「でも……幻術の魔法なんて、聞いたことがありません。本当にそんなものが……？」

「あるんだよ」

　リューマは、立ち上がりながら、

「そんで……それを仕掛けたヤツは、そこにいる」

　と、足元に転がっていた石を拾い、天井に向かって投げた。

　すると、冷たい石の色をしていた天井に……異形(いぎょう)が現れた。

　重力を無視して張り付く、巨大な爬虫類──トカゲに似たモンスターだ。