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閃光のハルバード

　フリムは背負っていたハルバードを手にし、走る。

　御者(ぎょしゃ)が逃げ出し、馬が暴れる中、トロールは大きな手で荷台の幌(ほろ)を破き、中をあらためた。

　そこに積まれているのは、売り物と思しき剣や槍。

　やはり、奴の狙いは武器だ。

「止まりなさい！」

　トロールに近付き、フリムが叫ぶ。

「これ以上、人々の武器を狙うのはやめなさい！　反省して行動をあらためるというのなら、わたしも手出しはしません！」

　いつものように、誠実に呼びかけてみる。

　が、返ってきたのは……

「…………グゥゥ……！」

　言葉ではなく、攻撃だった。

　空気をヒュンッと唸らせ、飛んでくる鋭利な鎌。

　フリムが回避すると、鎌の先が地面を抉(えぐ)った。

「そうですか……ならば、倒すのみっ！」

　フリムはハルバードを構え、駆け出した。

　強度に不安があるため、力を加減しながら突きを放つ。

　それでも、その一撃は熟練の槍使いと比べても引けを取らないほどに鋭い。

　しかし、鎌を引き寄せたトロールが、フリムの突きを鎌の刃で弾き返した。

　前回戦った時にも感じたが、巨体の割に反応が速い。

　鎖鎌という武器は厄介ではあるが、鎌を投げさせなければどうということはない。

　フリムは投げる隙を与えないよう、間髪入れずに突きを繰り返した。

（上から見下ろされている分、攻撃が読まれやすい……っ！）

　弾かれ続ける攻撃。

　この巨体に致命傷を与えるには心臓を狙うか、頭部を破壊するしかないが……分厚い胸板をひと突きで貫くことはできそうにないし、頭部を狙うのも高さ的に難しい。

　一撃必殺は無理。

　ならば、足や胴体を攻撃し、徐々に弱らせ、動きを鈍らせるしかない。

　もちろん、都度回復していくので、それを上回る速さで攻撃し続けなければならない。

（こんな時、仲間がいたら……状況はだいぶ違うんだろうなぁ……！）

　手を休めないまま、フリムは歯ぎしりする。

　傭兵たちの中には、討伐部隊やパーティを組み、複数人で依頼をこなしている者も多くいる。

　しかしフリムの場合、馬鹿力で武器や公共物を破壊しまくる恐れがあるため、他人に迷惑をかけないよう単独行動を選んでいるのだ。

（こんなわたしだけど、誰かの役に立ちたい。誰かの故郷を、平和な生活を、護れる人間になりたい。だって、わたしにはもう……取り戻せないものだから）

　まもなく日が沈む。

　ぶつかり合う鎌と槍穂が火花を散らし、夕焼け空に溶ける。

　辺りが完全に闇に沈めば、そこは夜目の利くモンスターの独壇場だ。

　日没までに、何としてでも仕留めなくては。

　フリムの業(わざ)が、研ぎ澄まされていく。

　次第に鋭く、速く、無駄のない突きに練られていく。

　それに、ハルバードは応えた。

　折れる気配はない。

　むしろ、フリムの力をしっかり乗せ、トロールの四肢を攻撃してくれている。

　ウォーハンマーと同じ……この武器も、信じられないくらいに強靭だ。

　ならば……

（遠慮なく、全力を叩き込むっ……！）

　と、渾身の突きを放とうとした、その時。

「あっ……！」

　ハルバードの斧の部分に、鎖鎌がぐるりと巻き付いた。

　そのまま、ぐいっと引っ張られる。

　身体が持ち上がりそうになるが、フリムは足を踏ん張り、なんとか耐えた。

（どうしよう……動きを封じられた……！）

　よくよく考えれば、鎖鎌を相手に、突起の多いハルバードはかなり分(ぶ)が悪い。

　こんな風に引っかけられて持ち上げられてしまえば、一巻の終わりだからだ。

　それなのに何故、リューマはこの武器を勧めたのか……

　フリムは、彼の言葉を思い出す。

『これなら距離を取りながら攻撃ができるし、鎖を絡め取ることもできる。それに……』

　それに……何だったのだろう。

　とにかく、リューマとしては鎖を絡め取ることに利点があると考えているようだ。

　つまりこの状況は、ピンチではなくチャンスなのかもしれない。

（もしかして……こうして絡め取って、トロールと綱引きしろってこと⁈）

　確かに、このハルバードは驚くほど頑丈で、切れ味も申し分ない。

　ここまでの攻防で、そのことは身をもって実感している。

　全力を込めて引っ張れば……鎖鎌を引き千切ることすらできるかもしれない。

「くぅっ……！」

　持ち上げられそうになるのを堪えながら、フリムは力いっぱいハルバードの柄(え)を引く。

　今までの武器ならば、この時点で壊れていた。

　けれど、この武器は違う。

　このハルバードは、きっと……わたしの力を、思う存分発揮させてくれる。

「わたしは……この武器を、信じる……っ」

　フリムの手に、額に、血管が浮き立つ。

　瞳が、赤紫に輝く。

「負けないっ……わたしは、もう……絶対に、負けない……っ！」

　……刹那。

　ハルバードの先端が、光を放ち……

　──バチバチバチィイッ！

　空(くう)を裂くような音を立てながら、明滅した。

　それは……電撃。

　雷(いかずち)の魔法に似た電撃が発生し、夕闇の中、閃光を放っている。

　その光は、絡み付いた鎖をヘビのように這い……

　トロールの身体を感電させた。

「グガガガガガァッ……！」

　呻きながら、巨体を振動させるトロール。

　太い腕の痙攣が鎖鎌からハルバードへと伝わり、反動でフリムの身体が宙に持ち上げられた。

　同時に、絡み付いていた鎖が切れた。

　フリムは空中で一回転し、ハルバードを構える。

「これで……おわりですっ！」

　落下の勢いを利用し、フリムは──トロールの脳天を突き刺した。

　頭蓋骨をも貫通する強烈なひと突き。

　巨大な頭部がビリビリと震える。

「グ……ガ……！」

　トロールは、目玉をぐるんっと回し……

　白目を剥きながら、その巨体を、ずしんと横たえた。

　フリムがすとんっと着地した直後、トロールの身体が塵となり、消えていく。

　残されたのは千切れた鎖鎌と、下顎の牙二本だけ。

　……終わった。

『鎖鎌のトロール』を、討伐した。

「…………はぁぁ」

　疲労感が一気に押し寄せ、フリムは握ったハルバードに体重を預けた。

　気付けば太陽が沈み、夜の帳(とばり)が下りている。

　訪れた暗闇の中、ハルバードが放つ雷光だけが、眩(まばゆ)く輝いていて……

「……………………」

　フリムはそれを……呆然と見上げた。