『四葉のクローバー』学園物語

第11話「夏祭りの約束」

七月下旬。

実力テストも終わり、青葉学園は夏休み目前となっていた。

教室には開放感が漂っている。

「終わったぁぁ！」

美咲が机に突っ伏した。

「解放！」

「大げさだな」

悠斗が苦笑する。

「だって夏休みだよ？」

美咲は勢いよく立ち上がった。

「海！祭り！花火！」

「勉強は？」

「聞こえません」

即答だった。

玲奈が呆れたようにため息をつく。

「その成績でよく言えるね」

「玲奈さん厳しい」

「事実」

教室に笑いが広がった。

そんな時だった。

彩花が声を上げる。

「あ、そうだ！」

全員の視線が集まる。

「来週の土曜日、商店街の夏祭りあるじゃん？」

「あー！」

美咲が反応する。

地元では有名な夏祭りだった。

屋台。

盆踊り。

そして最後には大きな花火大会。

毎年大勢の人が集まる。

「みんなで行かない？」

彩花の提案。

教室が盛り上がる。

そして当然のように――

悠斗たち四人も参加することになった。

◇

放課後。

帰り道。

四葉は一人で歩いていた。

夏祭り。

その言葉だけで胸が高鳴る。

理由は一つ。

悠斗と一緒だから。

「浴衣……どうしよう」

クローゼットを思い浮かべる。

去年買った浴衣があったはず。

似合うだろうか。

変じゃないだろうか。

そんなことばかり考えてしまう。

気付けば顔が少し赤くなっていた。

◇

一方。

神宮寺玲奈。

自宅。

鏡の前に立っていた。

スマホで浴衣の写真を見ている。

「これかな」

青色。

いや。

白色。

どちらにするか悩む。

そしてふと笑った。

「本気だな、私」

恋愛にこんなに真剣になるのは初めてだった。

東京にいた頃は興味もなかった。

でも今は違う。

負けたくない。

そう思っていた。

◇

そして美咲。

「お母さーん！」

リビングへ飛び込む。

「浴衣どこ！？」

「急にどうしたの？」

「大事なの！」

母親は苦笑した。

「恋愛関係？」

「ち、違う！」

図星だった。

顔が真っ赤である。

◇

夏祭り当日。

夕方。

待ち合わせ場所の駅前広場。

悠斗は少し早く到着していた。

私服。

白いシャツ。

ジーンズ。

「早く来すぎたかな」

そんなことを考えていると。

「悠斗くん」

聞き慣れた声。

振り返る。

そして――

言葉を失った。

そこにいたのは四葉だった。

淡いピンク色の浴衣。

髪も少しだけまとめている。

普段よりずっと大人っぽい。

「どうかな？」

不安そうな顔。

「変じゃない？」

悠斗は首を振った。

「すごく似合ってる」

四葉の顔が一瞬で赤くなる。

「そ、そっか」

嬉しかった。

とても。

◇

その直後。

「お待たせ」

玲奈が現れた。

白地に青い花柄の浴衣。

まるでモデルのようだった。

周囲の視線が集まる。

「綺麗……」

四葉が思わず呟く。

玲奈は笑う。

「ありがとう」

そして悠斗を見る。

「どう？」

「似合ってる」

「よかった」

玲奈も少し嬉しそうだった。

◇

そして最後。

「やっほー！」

美咲が走ってくる。

黄色い浴衣。

元気いっぱいだった。

「どう！？」

「転ぶなよ」

「感想それ！？」

全員が笑った。

こうして四人の夏祭りが始まった。

◇

商店街は大賑わいだった。

屋台が並ぶ。

焼きそば。

たこ焼き。

かき氷。

金魚すくい。

子供たちの笑い声。

祭りの音楽。

夏そのものだった。

「まず何する？」

美咲が聞く。

「食べ歩き」

即答だった。

「予想通り」

玲奈が笑う。

◇

最初は金魚すくい。

「よし！」

美咲が挑戦する。

結果。

三秒で終了。

「弱すぎる」

玲奈が呆れる。

しかし玲奈も五秒だった。

「……」

「……」

二人とも沈黙。

そして。

四葉。

「取れた」

一匹成功。

「すごい！」

全員が拍手した。

四葉は照れながら笑った。

◇

次は射的。

悠斗が挑戦する。

見事に景品を落とした。

「おお！」

歓声が上がる。

店のおじさんも驚いていた。

景品は小さなクローバーのキーホルダー。

「これ」

悠斗は四葉へ差し出した。

「え？」

「四葉っぽいから」

四葉は固まる。

そして。

「ありがとう」

大切そうに受け取った。

胸がいっぱいになった。

◇

夜。

花火大会の時間。

川沿いには大勢の人が集まっていた。

「すごい人だな」

悠斗が言う。

その時。

ドンッ！

大きな音。

夜空に花火が咲いた。

赤。

青。

金色。

次々と広がる。

「綺麗……」

四葉が見上げる。

花火の光が瞳に映る。

その横顔を悠斗は見ていた。

自然と。

気付けば。

花火よりも。

四葉の方を。

◇

ドンッ。

大輪の花火。

歓声。

その瞬間。

人の波が動いた。

「あっ」

四葉がバランスを崩す。

悠斗は反射的に手を掴んだ。

ぎゅっ。

二人の手が重なる。

「……」

「……」

離せない。

いや。

離したくなかった。

四葉の心臓は限界だった。

花火の音が聞こえないほど。

鼓動がうるさい。

そして悠斗もまた。

同じだった。

◇

少し離れた場所。

玲奈はその光景を見ていた。

美咲も。

二人とも何も言わなかった。

言えなかった。

分かってしまったから。

悠斗が四葉を見る目。

その優しさ。

その特別さ。

そして――

四葉の想い。

◇

花火大会終了後。

帰り道。

四人は駅へ向かう。

楽しかった。

本当に。

だけど。

それぞれの胸には違う感情が残っていた。

恋。

期待。

不安。

切なさ。

夏の夜風が吹く。

そして悠斗はまだ知らない。

もうすぐ自分が答えを出す時が来ることを。

四葉のクローバーが繋いだ出会い。

その恋は、ついに大きく動き始めていた。

第11話 完