holiday 第百五十七話 誇り高き戦士
トノがクレーターにいるグチに噛みつこうとする。
それをグチが真正面から受け止める。
ただのストレート。
だがトノはそれを目の前にして毛が逆立つ。
間一髪で回避するも拳が通り過ぎた先は当たっていない。
落ち葉が逃げるかのように吹き飛び地面が見えた。
トノが視線をグチに戻し噛み付く。
グチはもう一度殴りにかかるも今度はいとも容易く回転により躱され、目を潰そうとする。
トラがチャクラムを立て、それは光る。
その光はトノの目へと向かい、コンマ1秒奴の視界を狂わす。
トラがグチを引っ張り二人は姿を消す。
トラ(あの犬ははっきり言って今の四人でも真正面からいくと多分殺される)。
(みんなで隙を作り出すからそこをその一撃で突いて)。
グチ(オーケー、任せとけ)。
その時、マッサーカがトノの前に突如姿を現す。
マッサーカ「偶には真正面からぶつかるか」。
トノが目を光らせカマキリ頭に飛びつく。
マッサーカがマチェットでそれを塞ぐ。
だがトノの衝撃により、マチェットが吹き飛ぶ。
トラ(グチ！今だ！)
林の奥へとマチェットが追いやられる。
しかし奥からドラムを叩くような音が聞こえ、マチェットが豪速球で切先をズラさずに真っ直ぐトノの方へ飛んでいく。
トノはその雷を何とか避ける。
だがトノは何かに叩かれる衝撃を覚え、マチェットの目の前に戻される。
このままじゃトノは切られる。
それでもここでは終わらない。
今度はマチェットの持ち手を正確に歯で掴み、マッサーカを切り付ける。
半身を引くも、胸を切られてしまう。
しかしトノの斬撃はそこで止まる。
マッサーカの片手には石板があった。
マチェットが石板に貫通し、止めたのだ。
マッサーカがトノの足を掴む。
直接的な攻撃ではないゆえ、トノは捕まってしまう。
そのまま遠くへぶん投げられてしまった。
マッサーカ「敵に武器を奪われた時の選択肢」。
「それを奪い返す新たな選択肢じゃこの野郎」。
フレックサーが影からそれを見て、口角が上がる。
マッサーカ「お前達、走るぞ！」
その号令によりフレックサー、グチ、トラが草むらから飛び出し、マッサーカについていく。
遠くから爆発音が聞こえ、
異様なオーラが横から漂う。
グチ「野郎。もう来たのかよ」。
そのものは目を光らせ、飛び出してくる。
狙いはフレックサーだ。
しかしフレックサーも走りながらもトノの牙突を前にし、平手を見せる。
ダメージは低い分、面積が広い故に当たりやすい。
それがトノに当たるも押されるだけだ。
そのまま流れるように平行上にあるもう一方の草むらへ入りこむ。
フレックサー「攻撃する気のない攻撃には当たってくれる。奴もそれほど疲れが溜まっとる」。
マッサーカ「よっしゃ。そろそろ佳境だな」。
マッサーカについていくと林が晴れ、そこで道が途切れていた。
マッサーカそこから余裕を持って3人を止める。
トラ(崖か？奴をここから落とすのか？)
(いやこんなもん奴には通用しない)。
トラは試しにその辺にある小石を地面になげる。
小石は地面に落ちれば転がるはずだ。
だが落ちた瞬間、エネルギーを全て吸収するかのよつに
綺麗に止まった。
トラ(なるほど。泥によりできたトリモチか)。
(作るのに没頭していたのだろう。かなりの出来だ)。
四人の背後に小さき死神が姿を現す。
トノ「わん！(良い泥だね)」
トノが鬼の速さで飛び出す
マッサーカ(早速来た！避けに集中してここにハマってもらう！)
マッサーカは全神経を回避に専念し、トノの斬撃を避けようとした。
だが次の瞬間、トノが着地し、消えた。
するとマッサーカの真横から現れ、
マッサーカのコメカミを蹴り飛ばす。
あまりの衝撃にマッサーカの三半規管が絶たれる。
トノはもう一度マッサーカの正面に蹴りをかます。
フレックサー「おっと。それは叶いませんぜ」。
フレックサーが手刀を鼻先に向かってとばす。
フレックサーの手刀を蹴り、体を反らせマッサーカの頭部を蹴り上げる。
マッサーカの頭上に衝撃が走る。
手刀による減速で威力は落ちても強烈だ。
マッサーカは勢いのまま退き気絶し、トリモチが足についてしまう。
マッサーカは立ったまま気絶してしまった。
だが希望の闘志は崩れない。
グチがトノを殴りにかかる。
トノは風圧を凌ぎ伸び切った腕を踏み台にトリモチから逃げようとする。
トノの脅威的な脚力によりグチの骨が軋み、ヒビが入る。
フレックサー「グチ！こっちに来い！」
それを待っていたかの如く、フレックサーが木の上から降ってくる。
地に着地し、下から上へ地蔵様を呼ぶ。
それすらもトノは蹴り上げ、高く飛ぶ。
その時、トラはあろうことかマッサーカにチャクラムを投げて、脇腹に突き刺さる。
マッサーカは死にかけの虫の如く一瞬だけ反応した。
トノ(あのデカブツ、殺されたの？)。
そんなことを考える暇なんてなく、トノの下からはすでにチャクラムが迫ってきた。
遅れてグチはフレックサーを両手で掴む。
グチはフレックサーの両足を持ち、フレックサーは手にかかる体重をゼロにし、途轍もない音を出しながら回り始める。
それは螺旋を描き、竜巻とも形容してもいいほどの風貌だ。
グチ「いくぜ爺さん！」。
フレックサー「かちあげろ！」。
砲丸投げの如くフレックサーを振りなげる。
フレックサーが巨大な弾丸と化したのだ。
チャクラムはトノの上に来て、
フレックサーがチャクラムの真上に到着し、それに手刀をかける。
手刀がチャクラムに当たった時、それは空気を輪状に広げ、異次元の速さで落下する。
それを避けるためにトノは急降下をする。
マッサーカに着地しようとしたその時、腹にチャクラムをはやしたマッサーカがチャクラムを構えていた。
トラはチャクラムを用いて、マッサーカを無理矢理にでも起こしたのだ。
仮面越しでも捕食者の異様に鋭い眼が伝わる程でその牙はトノを待つ。
マチェットはトノの眼前に正確に飛ぶ。
いよいよ刃はトノの回避を
凌駕する。
マチェットがトノの前足に到着し、
肉を挟み、骨を断ち、
振り抜いたのだ。
降りかかる血はマチェットにかかる。
そのマチェットはホープの心を代弁するのにこれ一つの不足はないだろう。
それでもトノは残りの前足で蹴り上げてトリモチからの脱出を試みる。
しかしその方向にチャクラムが向かい、それにトノは当たる。
その衝撃でトリモチに3本の足全てを
捕えられた。
フレックサー「さてと、そこで失血死を待つか、儂らに殺されるかを選びなはれ」。
足は死んでも心は死なず。
トノは詰まれても尚、眼光が濁らない。
トノは思い出す。
ユネルコとの遊戯、それが度を超してマリアに怒られる日々。クーやヤマ、ピーにかめしゃん、マロンなど直接言葉は分からなくても心が通う。
彼はそのような全てを奪われたくはない。
それを奪おうとするものに負ける道理などないのだ。
トノは3本の足全てに力を込め、トリモチから飛び出す。
フレックサー(なぬ！？それは自殺行為だろ)。
トノはフレックサー達に飛びかからと思われた。
だがトノは体をのけ反り、崖の方へ鼻先から直進する。
トノの体が下へ下へと降りていく。
体が見えなくなる直前、トノは四人を見る。
トノ「わん！」
重力に身を任せた1人の戦士が
降りた。
グチ「あの犬野郎。最期だけカッコつけやがって」。
マッサーカ「だが最期の最期まで俺らに殺されることはなかった」。
マッサーカは少しずつトリモチを剥がしていきなんとか脱出する。
フレックサー「余韻に浸っている場合はないぞ。カイ達の応援に行くぞ！」
四人はボロボロとなった林を駆け抜け、去っていく。
