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第三話：桃色の片思いと、群青色の空

「これで驚かないなんて、ありえないんだけどー？」

　冷静な俺の隣でレナは震え上がり、やがて俺の背中に隠れた。

「驚く驚かないは置いといて、君は一体誰なんだ？」

「普通に返されると、なんか調子狂うんですけどー？」

　凄惨な姿を晒している金髪の幽霊は、不機嫌そうに前髪を指で整えながら教えてくれた。

「あーし、円《まどか》ミチルって名前……」

「まどかにみちるってどっちも名前みたいだな」

「それ言う？　マジサイテー。そんなの言われたの小学生以来なんですけど」

「ごめんごめん。で……えっと……その」

　俺がミチルの腹部に視線を落とすと、彼女は無残に裂かれたお腹をそっと押さえた。

「……殺されたの」

　俺とレナは、ハッと顔を見合わせた。

　俺はもともと視える体質だ。視えることに慣れすぎたせいで、どこか感覚がマヒしていたのかもしれない。

　レナのように自ら飛び降りたものもいれば、ミチルのように誰かに命を絶たれるものもいる。

「そんなことを聞いて、見過ごすわけにもいかないし……もしよかったら……」

　レナの時と同じように、俺は言葉を選んで切り出した。ミチルのケースは一筋縄ではいかない予感がしたが、放っておく選択肢はなかった。

「何があったか、教えてくれないか？　誰かに話すことで、少しは……その、未練が晴れるかもしれないし」

　俺はミチルに、レナとの出会いと、彼女の過去を探すために一緒に動いていることを手短に話した。

「晴れる……？」

　鼻で笑った後、ミチルの表情が変わる。

「気分を晴らすとかヌルすぎ！　マジで呪い殺さないと気が済まないんだけどッ！」

　そうか、さっきの空気の重さはこれだったのか。

　ミチルは純粋な幽霊を通り越して、憎悪に身を包む悪霊へと変質しているようだ。

　レナは恐怖でミチルの方を見ることすらできず、俺の服を掴んだまま両手で顔を覆っていた。

「あのさ、悪いんだけど怖がってるし、俺らと話してる時はその感じどうにかならないかな？」

　レナの震えが背中越しに伝わってくる。俺は見慣れているとはいえ、確かに今のミチルのビジュはインパクト大だ。

「何それ。ウケるんだけどー。あーしと同じようなもんなのに。……まぁいっか」

　そう言って、ミチルは面倒そうにお腹へ手を当てた。

　次に手を離した時には、凄惨な傷跡も溢れ出ていた中身も嘘のように消え、そこには派手なへそ出しの服を着こなす、今どきのギャルの姿があった。

「おーい、もう大丈夫だぞ？」

　俺が声をかけると、レナは指の隙間から恐る恐るミチルを覗き見た。

「で……でも、悪霊さんは……怖いなって……」

　　幽霊をも脅かす悪霊の怨念、まぁミチルの負のオーラは確かにやばい。

　凄惨な姿の幽霊はこれまで何度も見たことはある。だが、これほどまでの怨念を感じたことは今まであまりなかった。

　ミチルの場合は怨念だけでなく、複雑な感情が絡み合っているような、そんな底知れない負のオーラに感じた。

「ね、フツーはこれくらいビビるもんなわけ。なのにアンタは――」

　ミチルが俺の身体を、頭のてっぺんから爪先までジロジロと見渡した。

「あー……なるほどね。アンタも、あーしと同じようなもんなんだ」

　その言葉の意味を、俺はまだ、理解することができなかった。

　ミチルは少しずつ、自分の過去を語ってくれた。

　一人のホストに出会い、推したこと。

　推しのホストが人生を変えてくれたこと。

　そのホストと結婚する約束までしていたこと。

　そして急にお金をねだられ出したこと。

　――そして、夜の街に堕とされたこと。

　幸せから地獄の底へと突き落とされたんだ。さぞかし俺が想像する以上の苦しみを背負ってきたんだろう。……俺に出来ることはあるのだろうか……。

「でも、それってよく聞くホストの常套手段じゃないですか？」

　レナの一言が空気を切り裂く。

「結婚チラつかせてお金せびってくるなんて……くすっ」

「アンタ、マジで今すぐ殺すわよ」

「ひゃーーーっ」

　慌てて俺の背中に隠れるレナ。

　たしかにレナの言うことは一理あるし、客観的に見れば「よくある悲劇」なのかもしれない。

　だけど、ミチルの表情を見ていると……本気で信じていたんだと思わせる。

「そのホストの名前は？」

「……カイト」

「どこのホストクラブにいるんだ？」

「それが……それ以上がマジで思い出せなくて……」

　ミチルはもどかしそうに前髪を整え直した。

　まぁ、この街の出来事ならホストクラブの数も知れてるんじゃないか？

　見つかるのも時間の問題だろう。

「そのホスト、カイトの特徴は？」

　俺の問いにミチルの顔が急に緩む。頬を桃色に染めて、恋する乙女そのものの顔で語りだす。

「それがぁ。マジでイケメンなわけ。見つめられたら胸がキュン死するレベルだからッ！」

　……許せない。

　死んでなお、殺された原因である男を「イケメン」だと笑って話す彼女。そんな無垢で歪んだ愛情を踏みにじり、地獄へ突き落とした奴がいる。

　そいつが今ものうのうと過ごして、また誰かを騙しているのかと思うと、心の奥から怒りが込み上げてくる。

　とはいえ、俺もそろそろ帰らないといけない時間だ。

「悪いけど今日はもう帰らないといけないんだ。ミチルは、行くとこあるのか？」

「あーしは大丈夫。……まだ探すから」

「わかった。……じゃあ、明日またここで会おう」

　ミチルは力強く一度だけ頷くと、路地奥に溶けるように消えていった。

「レナは帰る所ないよな……うち来るか？」

「同い年の男女が……同じ屋根の下に？」

　レナはわざとらしく自分の身体を抱え込み、上目遣いで俺をからかって見せた。

「あのなぁ……」

「私のこと可愛いって言ったもんねー？」

　また俺の周りをぐるぐると浮遊する。

「言っとくけど最初に、俺の布団に潜り込んできたのはレナの方だからな？」

「う……。だって、だってぇ……」

　顔を真っ赤にして恥ずかしがるレナと、そんな他愛もない言葉を交わしながら家に着いた頃、空はもう深い群青色に沈んでいた。

　家の中に入ると、まるで空気が凍っているかのように静まり返っていた。

　電気もついてない薄暗い部屋の中で、母さんは机に突っ伏して泣いていた。

「母さん、ただいま。遅くなってごめん。……母さん？」

　呼びかけても返事もせずに、母さんは肩を震わせ咽び泣いている。

　なんか様子がおかしい……。その違和感に肌が粟立った。

　俺の帰りが遅かったから？　学校休んだのがまずかったか。

　そんな理由だけで、俺の声が届かないほど泣くのだろうか？

　いや、最近レナといいミチルといい、珍しい出会いがあったからそう感じるのかも。

　……今は、これ以上何も考えたくない。

　そう自分に無理やり言い聞かせて、逃げるように部屋に入る。

　布団にレナを寝かせて、俺も床に身体を横たえた。

　俺に何が出来るのかは分からない。でも、やれることはあるはず……。

　目を閉じて頭の中で出来事を整理しようとしても、暗闇の中に震える母さんの背中がこびりついて離れない。

　結局、外がぼんやりと白み始めるまで眠ることは出来なかった。

ホストに人生を狂わされたミチルと、家での不穏な空気。

物語に次から次へと謎が登場します。

今回は桃色と群青色が登場しました。次回は白銀色と象牙色が登場します。

次話もぜひ楽しみにしてください。よろしくお願いします。