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第二話：白金色の夜と、断腸の若草色

　眩しすぎる朝日が、閉じたまぶたを貫いてくる。

　意識がはっきりするたびに、身体に鉛を流し込まれたような重苦しさが、じわじわと襲ってきた。

　昨日熱っぽかったせいか、それとも泥のように深く眠ったせいか？

　それともまだ頭が回っていないだけだろうか。

「なぁレナ。自分のことで、何か思い出せることってないのか？」

　隣をふわふわと浮いているレナに問いかける。

「全然ってわけじゃないんだけど……曖昧な記憶が多くて……」

「じゃあ……年とかは？」

「十六……高校一年生」

　ということは、俺と同い年か。でもレナが着ている制服をこの近くでは見たことはないんだよな……。

　深みのある、少し古風な緑がかったブレザー、一度見たら忘れない特徴的なデザインなのに、心当たりがまったくない。

「ところで、なんでよりによって俺の家にいたんだ？」

「だって……とっても悲しいオーラ出てたし。驚かせるのも簡単かなって……」

　はぁ……宮坂先輩に告白してフラれて、おまけに幽霊まで連れてくるなんて。

　昨日はどこまでツイてない日だったんだろう。

「それなのに、全然驚いてくれないんだもん。こっちがびっくりだよ」

　俺はいわゆる“視える”体質だ。小さい頃から見たくないものまで見てきた。

　ある程度耐性が付いているのは間違いない。

「むぅ……。こうなったら……誰かを驚かせて……」

「やめろって」

　冗談を言い合いながらも、一つだけずっと気になっていたことを口にした。

「あのさ、その……血。どうにかなんないか？」

「えっ、血？」

「ああ。さすがに俺でも、額から朱色の血を流してる女の子と話をするのは、こう、なんというか……気が引ける」

「それもそうだね……ちょっと待ってて」

　そう言うとレナは、両手で顔を覆った。

　数秒後、その手をパッと離した時には、傷跡も血も、嘘みたいに消えていた。

　透き通るような白い肌。そして、血でよく分からなかったけれど、その吸い込まれそうなほど澄んだ瞳に俺は見惚れてしまっていた。

「かっ……」

　慌てて口を押さえる。落ち着け俺。相手は幽霊だぞ。

「かー？」

　俺の動揺を見透かしたように、レナが顔を寄せて覗き込んでくる。

「なになにー？　かー？　って何？」

　絶対分かってて聞いてるだろ……。

　いたずらっぽく笑う彼女のペースに巻き込まれて、俺は観念して本音をこぼした。

「……いや。……結構、可愛いんだなって……」

　正直に言うと、レナは「うふふっ」と嬉しそうに声を弾ませた。

　満足したのか、俺の周りをぐるぐると回るようにして浮遊し始める。

「ふーん……みなと、素直でよろしい！」

　やめてくれ、こっちが恥ずかしくなる……。

　レナと話していると、彼女の意外なほど真面目な性格に気付かされる。

「あ、見て。タバコのポイ捨て。許せない……」

「ほら、信号無視。許せない……許せない……」

　おいおい、頼むから誰かを呪い殺したりしないでくれよ。

　レナは幽霊でありながらその表情は豊かだ。

　コロコロと笑い、怒り、そしてどこまでも真っ直ぐだ。

　……だからこそ、疑問が頭をよぎる。こんなに素直で、正義感の強い彼女を追い詰めた理由は何だったのか。

　俺は、心の奥に溜まっていた問いを、確かめずにはいられなかった。

「あのさ、聞いていいのかわからないし、答えたくなければ答えなくていいんだけど……」

　そう前置きをしてから、言葉を選んで続ける。

「……理由がわからないにしても、どうやって……亡くなったのか、覚えてるか？」

　その瞬間、場の空気が凍りついたように冷えた。

　やばい、地雷踏んだか？

「……飛び降りたの」

　レナの顔から表情が消える。それは言葉を失うほど、痛ましく、辛そうな表情だった。

「飛び降りたんだ……とても辛くて……苦しくて……」

「すまん、嫌なこと聞いちまったな」

「ううん、大丈夫。……でも不思議だね。みなとと話してると、少しだけ心が軽くなる気がする。……忘れられる気がするんだ」

　今にも泣き出しそうなレナの横顔を見て、俺の胸も締め付けられるように痛んだ。

「絶対……絶対に見つけてやるからな。レナをそこまで追い詰めた原因を」

「……見つからない方がいいのかも。思い出さなくていいし」

　レナは視線を落としてポツリと呟いたが、俺の決意は揺るがなかった。

　必ず俺が見つけ出す。

　たとえその真実が、どれほど過酷なものであったとしても。

　彼女を縛る未練を断ち切ることだけが、今の俺にできる唯一の救いだと思った。

　それからは場の空気を変えるように、お互いが違う方向へ話を逸らした。

　だが、丸一日かけて街を歩き回ってみたものの、レナの記憶に繋がるような収穫は何一つ得られなかった。

　気付けば日は完全に沈み、辺りは暗くなっていた。

　そして、街を彩る看板たちが白金色に輝きだした。

　朝食以降、何も腹に入れてないのに空腹感もない。不思議な違和感があった。

　……そろそろ帰らないと、母さんも心配するかな。学校休んじゃったし。

　そんなことを考えていると、レナが声を弾ませた。

「あっ！　猫ちゃん！　見て見て、みなと！」

　どこにでもいそうな一匹の三毛猫を、珍しいものを見るかのように目を輝かせて追いかける。

　けれど猫は、俺たちの気配を察してか、すぐに路地裏へ消えてしまった。

「ちょっと待って」

　……いや待ってほしいのはこっちだから。

　俺は仕方なくその後を追って路地裏へと足を踏み入れた。

　そこで、ふと気づく。

　さっきまで聞こえていたはずの、遠くを走る車の音も、住宅街の生活音も、一切が遮断されたように消え失せている。

　見上げた夜空には雲一つないはずなのに、この場所だけ、星の光すら吸い込まれているような感覚に襲われる。まるですべての色彩と音を、巨大な闇がじっと飲み込もうと待ち構えているみたいだ。

　マズい。

　キーンと高い耳鳴りが頭を突き抜ける。空気は完全に止まっている。

　空気が重い。

　いや、重いなんてレベルじゃない。

　気を抜けば、闇の中へと引きずり込まれそうな感覚。

「……何かが……いる！」

　この閉ざされた路地裏で、“それ”だけが動いている、そんな感じだ。

　ヤバイ！　何かが……来る！

「……ケテ……タス……ケテ……」

「みなと……あれ……あれなに……」

　レナが俺の服の裾を震える手で掴む。

　闇の奥から、ずるりと這い出してきたのは――

　腹を無残に切り裂かれ、腐食したであろう若草色の腑《はらわた》をぶら下げている……

　血に汚れた金髪の女の子が立っていた――。

「いやぁああああっ！」

　レナの絶叫が響く。

　いや、レナさん？　君も同類だよね？

　俺はレナの姿に呆れながら、目の前の凄惨な幽霊に淡々と問いかけた。

「……で、君は誰なんだ？」

「ふぇっ？」

「はい？」

　絶叫していたレナと、金髪の女の子の霊が動きを止めて俺を見つめる。

　そして次の瞬間、二人が口を揃えて叫ぶ。

「「なんで驚かないのぉー？」」

レナの衝撃的な告白と、今回登場した金髪の女の子の幽霊。

物語は少しづつ進んでいきます。

今回は白金色と若草色。次回は桃色と群青色が登場します。

次話もぜひともよろしくお願いします。