【境界線上のメモリー ——君と描く、天色の物語】〜生霊になった俺が、幽霊の少女と交わした「救い」と再会の約束〜

第十九・五話④：アメジストの甘い罠

　由衣さんのおかげで私の通っていた高校が、聖華学園だと分かり、目的地へ向かう途中のことだった。

「あ…………う…………」

　私の目は、その人に釘付けになった。

　そしてその瞬間、全ての記憶が溢れ出してきた。

――

「ねーねー、怜奈。樒ヶ原にいる、かっこいいって噂の人見に行かない？」

　友達は隣の県の樒ヶ原高校に通っていて、サッカー部で秀才、顔はあの人気アイドル『ウルフボーイ』のネネ君にそっくりという、噂の男の子の話をしてくれた。

　ネネ君と言われると、私もファンだし、ちょっと見てみたいかも。そんな軽い気持ちで、休日に彼のサッカー部の練習を見に行くことにした。

　ところが、電車に乗り駅を降りたところで、知らない人たちに声をかけられた。

「聖華の良い子ちゃんたちが、こんなところでなにしてんの？」

　振り返ると、漫画でしか見たことがないような格好をした、不良の男の子たちが立っていた。

「……あの、私たち、急いでますから」

　私は友達の手を引いて、その場を離れようとした。けれど、すぐにその男の子たちに囲まれてしまった。

「そんな冷たくすんなって。俺たちと遊びに行こうぜ」

「俺さぁ、聖華の女と遊んでみたかったんだよねー」

　彼らは私たちを威圧するように、じりじりと近づいてきた。

「……やめてください！」

　私が上げた声も、ただ虚しく響くだけ。

「いいねぇ、その顔。……俺さ、その聖華の制服、一度脱がしてみたかったんだよなぁ」

　まるで獣のような顔をして、一人の手が私の肩に触れようとした。私たちが恐怖のあまり目を閉じた――そんな時だった。

「おい。お前ら、やめろよ」

　彼らの背後から、凛とした声が響いた。

「ああ？　なんだてめえ」

　不良たちが苛立たしげに振り向くと、そこに立っていたのは、端正な顔立ちをした男の子だった。

「やめろって言ったんだ。今すぐここから消えろ」

　その男の子がキッパリと不良たちに忠告すると、不良たちの空気が変わった。

「誰だてめえ、邪魔すんじゃねーよ！」

「……おい、やめろ、あいつ樒の……」

「……マジかよ。……ちっ。おい、帰るぞ！」

　彼が何者なのかは分からなかったけど、私たちを取り囲んでいた不良たちは散り散りに消えていった。

「あの……ありがとうございます」

　私たちがお礼を言っても、その男の子は用心深く不良たちの行方を目で追っていた。

　やがて、完全に視界から消えた時。

「……いやぁ、怖い思いしたね。実は僕も怖かったんだけどね」

　そう言って私たちに向けた、柔らかい、優しい笑顔。確かにどことなくネネ君に似てて、笑った時に目尻が下がるところなんてそっくりで……私は一瞬で彼に惹かれていた。

「僕は樒ヶ原の三年、烏丸礼司って言うんだ」

　その名前を聞いて友達が「えっ」とびっくりしたように声を上げた。

「……うそ、あの？　烏丸さん？」

　友達は興奮を抑えきれない様子で、私の制服の袖を何度も引っ張る。

「ほら怜奈。あの噂の人だよ！」

　え？　こんなところで？　なんで？

　漫画みたいな展開に、私の鼓動はうるさいくらいに早くなった。これってもしかして、運命……？

「君たち、聖華の子たちだよね？　なんでこんなところにいるの？」

「あの、烏丸さんのサッカーの練習を見に行こうって……。それでここに来たら、さっきの人たちに絡まれちゃって」

　友達は胸に手を当て、瞳をキラキラと輝かせている。

　分かるよ、その気持ち。私もハートを鷲掴みされてるみたいに、胸の高鳴りが止まらなかった。

「……そうなんだ」

　烏丸さんはとびっきりの笑顔を見せた後、一瞬だけ、視線を落とした。

　――その時、彼の表情がわずかに歪んだような気がした。

「そうか、ごめんね。今日は午前練習でもう終わりなんだ」

「……そうなんですか、残念……」

「よかったら、君たち送ってあげようか？　また絡まれたりすると危ないし」

「「いいんですか？」」

　私と友達の声が、綺麗に重なった。

「まぁ、僕がいればこっちで遊んでいても大丈夫だとは思うけど。さっきみたいにね」

「烏丸さん、もしかしてめちゃくちゃ強いんですか？」

「そういうわけじゃないけど、なんだか名前だけ売れちゃってるみたい。そうだ、じゃあせっかく見に来てくれたんだから、美味しいものでも食べに行かない？　僕が奢るからさ」

　私と友達は顔を見合わせ、お互いの手を取り合って跳ねるように喜んだ。

　それから私たちは駅の近くのカフェでお喋りをしたり、樒ヶ原の街を案内してもらったりした。

「あ、烏丸くーん！」

「烏丸せんぱーい！」

　道ですれ違う女の子たちが、次々に彼に声をかける。彼はそのたびに、爽やかに手を振って応えていた。

「やっぱすっごいモテるんだね」

　私と友達は、そんな彼を今だけは独り占めしてるような気がして、それがとても誇らしかった。

　やがて日が暮れて、烏丸さんは私たちを駅まで見送ってくれた。

「そうだ、よかったら連絡先を交換しない？」

「します！　絶対します！」

　大はしゃぎする友達の隣で、私は一気に絶望の淵に突き落とされた。

「……私、携帯持ってないんです……」

「あの、怜奈の両親厳しくて、携帯持たせてもらえないんです」

　友達がフォローしてくれたけど、私は悲しさで消えてしまいたかった。

　けれど、烏丸さんは困ったように笑って、優しく首を振った。

「そうなんだ。最近はSNSの使い方も問題視されてるからね。危険な人はいっぱいいるし……。じゃあ、家の電話にかけていいならそうするけど」

「はい！　それで、ぜひそれでお願いします！」

　私は、絶望の淵から一気に天国までの階段を登っていった。

――

　家に帰って着替えるなり、私は自分のベッドに飛び込んだ。

「かっこよかったぁ……烏丸さん。優しいし、面白いし。王子様みたい……」

　枕に顔を埋めて、足をバタつかせながら、今日の夢のような一日を噛み締めていた。

　私の様子に、机の横に吊り下げてある鳥籠の中の文鳥たちも、気になってるようだった。

「ふふ、ピーちゃん、聞いて聞いて。今日ね――」

　その時、階下の母親が私を呼ぶ声が聞こえた。

「怜奈。電話よ。男の子から」

　烏丸さんだ。そんな早速？

「はい、怜奈です」

　私は裏返りそうな声を必死に整えた。

『もしもし、烏丸だけど、今日は楽しかったよ。ありがとうね』

「こちらこそ、本当にありがとうございました」

　男の人と電話なんて、生まれて初めて。

　緊張する私とは対照的に、彼はとても落ち着いていて、慣れた様子だった。

　私たちは次に遊びに行く約束をすると、烏丸さんは「あまり長電話すると両親を心配させるから」と電話を切った。

「なんて配慮もできる人なの……」

　私は再びベッドに飛び込むと、足をバタつかせながら枕に顔を埋めた。

　約束の日。待ち合わせ場所に着くと、烏丸先輩はすでにそこにいた。

「じゃあ、行こうか」

「……え？　あの友達は……この前、私と一緒にいた……」

　彼は鼻で笑うと、静かに首を振った。

「今日は誘ってないよ」

　そう言うと、彼は私に近づき、耳元で囁いた。

「だって……僕が今、興味があるのは君だけだからね」

　私が驚いて固まってしまうと、彼は「なんてね」とイタズラっぽく笑った。

　私たちはその後も二度、三度とどこかへ遊びに行ったり、電話でたわいもない話もたくさんした。

　そして、ある日のこと。

　その日も烏丸さんは、私を駅まで送ってくれた。

　その別れ際に、彼は私の肩に手を回して少しだけ強引に引き寄せた。

　呆気にとられている私の目の前に、彼の端正な顔があっという間に近づいてきた。

「あ、あの……！　まだ早くないですか……？　まだ出会って少ししか経ってないし……」

　私が咄嗟にその手を振り払うと、彼は視線を逸らし、顔を少しだけ歪めた後に、すぐにいつもの優しい笑顔に戻った。

「そうだよね、ごめん焦りすぎちゃった」

　その日の夜。

　烏丸さんからの電話を取ると、その声はいつもと違って、まるで別人のようだった。

「君の裸の写真がほしい」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　幸せの絶頂にいたはずの私は、その一言で、奈落の底へと突き落とされた。