【境界線上のメモリー ——君と描く、天色の物語】〜生霊になった俺が、幽霊の少女と交わした「救い」と再会の約束〜

第十九・五話⑤：虹色の再会

『君の裸の写真がほしいんだ。……ほら、僕も男だし。それにそれがあれば、いつも君のことを近くに感じていられるだろ？』

　私の思考は停止した。だけどすぐに拒絶が身体中を駆け回る。

「そんなことできません……あの、もうあなたとは――」

「そうか。それは残念だったねぇ」

　彼の声のトーンが変わる。

　残念だったという言葉は、私に向けての憐れみのような声だった。

「も、もう二度と電話もしないでください！」

　私は受話器を置くと、自分の部屋のベッドに倒れ込んだ。

　枕に顔を埋め、涙を流した。

　鳥籠の文鳥たちが、心なしか私を心配そうに見つめていた。

　――だけど、本当の地獄はここからだった。

　翌日の学校の帰り道、私は不意に誰かに手首を掴まれると、人気のない路地裏へと引き摺り込まれた。

　そこにいたのは烏丸さんと、見知らぬ女子生徒たち。

「言っておくけど、これが最後通告ね。君の裸の写真が欲しい。たったそれだけだよ？」

　一歩ずつ詰め寄ってくる女子生徒たちに恐怖を覚えながらも、私は声を振り絞って拒絶した。

「そんなこと……絶対に、できません」

「……。ふーん、じゃあもういいや。君たち、あとはヨロシクね」

　その言葉を合図に、女子生徒たちが飛びかかってくる。

「礼司に優しくしてもらっておいて、お前何様なんだよ！」

「礼司のお願い断るなんて、調子に乗ってんじゃないわよ！」

　私は服を掴まれ、髪を引っ張られ、引き摺り回された。

　それでも、一瞬の隙を見つけて命からがら逃げることができた。

「誰かにチクったら、ただじゃ済まさねーからな！」

　背後で響く怒号を耳にしながら、私はただ無我夢中で走った。

　翌日、学校へ行くと、あの日一緒にいた友達が私の元へやってきた。けれど、その瞳には軽蔑の色が混じっていた。

「ねぇ、怜奈。私に内緒で烏丸さんと会ってたんだって？　私を除け者にして、二人で会いたいって言ったんだって？」

「違う、私そんなこと一言も……」

「怜奈には……がっかりだよ……」

　何日か前まで普通に話をしていた友達が、私を避けるようになり、やがて誰もが私を無視するようになった。

　多分きっと、これもあの人たちが裏で手を引いてるんだと分かった。

「……なんで、私が……こんな目に……」

　酷いよ、酷すぎるよ……。

　そして、私の机に深く刻まれた傷。

『調子にのんな！』

『バカ』

『クソブス』

　私はそれを見て、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

　そしてすぐに、教科書はズタズタに破かれ、上履きは隠されたりと、私への嫌がらせはエスカレートしていった。

　……私が何をしたって言うの……。

　絶望の果てで私は泣いて、泣いて、その涙さえ枯れるほど泣いた。

　流すものが無くなった時。

　私は飛び降りた。

――

　それでも、私が幸運だったのは、みなとに出会ったことだった。

　みなとは、深く沈みきっていた私の心を、奈落の底からその手で掬い上げてくれた。

　圧倒的な行動力と、真っすぐな決断力。時に無謀ともいえる大胆さで、みなとは次々と問題を解決していった。

　ミチルさん、えみさん、ひよりさんとレン君、そして由衣さん。

　それぞれが抱える深い闇から逃げることなく立ち向かい、みんなを救ってみせた。

　――そして、私のことも。

　烏丸さんと対峙したみなとは、自分の生命力を削ってまで立ちはだかって守ってくれた。

　そんなみなとの姿が頼もしくて、誇らしくて……ずっとそばにいたいと思った。

　だけど、別れはすぐに訪れた。

　みなとは幽霊じゃなくて、魂が一時的に抜けた幽体の状態だった。

　元の身体に戻れると知った時は、これでみなとが助かるんだって安堵した。でも、同時に、もう私たちの声が届かなくなってしまうんじゃないかって、激しい不安とショックに襲われたのも事実だった。

　みなとがいなければ、私はどうなっていたんだろう……。

　ずっとあてもなく彷徨い続けて、どこへ辿り着き、どこで弾け飛んだのか……。

「みなと......みなと......」

　消え入りそうな声でその名前を呼ぶ私に、ミチルさんたちが教えてくれた。『怜奈ちゃんも元の身体に戻れるよ』って。

　またみなとと一緒にいられる。その事実が、私に希望を与えてくれた。

　......そして私は自分の体に戻ることができた。

――

　それから、約一年が過ぎた。

「お母さーん！　どうしよう......この服装、変じゃないかな?」

　鏡の前でくるくると回りながら、私はあーでもない、こーでもないと、お気に入りの服の裾をパタパタさせて確認していた。

「全然変じゃないよ、とっても可愛い、大丈夫」

　隣で、お母さんは優しく微笑んでいた。

「お母さん、やっぱりこの傷......前髪で隠しても目立っちゃうよね......」

　額の傷はどんなに前髪で隠しても、隠しきることはできなかった。

　鏡に映る傷跡を見つめながら、悔しくなって私は涙を流した。

　すると、お母さんが私の背後から優しく抱きしめてくれた。

「大丈夫......大丈夫よ。怜奈の心の傷を癒してくれた人なんでしょう？　きっと、目に見える傷なら笑い飛ばしてくれるわよ。気にしないでいいってね」

「うん......っ!」

　お母さんの温かい言葉が、私の背中を強く、優しく押してくれた。

「じゃあ、行ってくる!」

　約束の場所へ駆けつけると、そこにはもう、みなとが立っていた。

「......リハビリ、結構かかっちゃった」

　私は少し申し訳なさそうに、上目遣いで呟いた。

「大丈夫だ。俺だって同じようなもんだよ」

　振り返ったみなとは、少しだけ照れくさそうに笑った。みなとは私より、少しだけ早く退院したみたい。

「額の傷......完全には治らないって言われちゃった」

　前髪で傷を隠すような仕草をみせた私に、みなとは穏やかな笑みを向けてくれた。

「大丈夫。俺は全然気にしないから」

　その言葉に、私は少しだけ俯いた。とても嬉しくて、こらえきれずに頬を涙が濡らした。

　私は、ぐっと涙をこらえて顔を上げ、みなとに今までの人生で一番の、満面の笑顔を見せた。

「ただいま......? それとも、おかえり......かな?」

　みなとは少しだけ考えた後に、ニコッと笑ってくれた。

「――やっと、会えたな。レナ」

　私は、世界で一番幸せな気持ちで、何度も大きく頷いた。

「うん......っ!」

　ふと見上げた空は、さっきまでの雨が嘘みたいに止んで、私たちの未来を祝福するような、とても綺麗な虹が架かっていた。

怜奈番外編②　完