【境界線上のメモリー ——君と描く、天色の物語】〜生霊になった俺が、幽霊の少女と交わした「救い」と再会の約束〜

第七・五話③：絶望のディープ・マゼンタ

　俺の前で健気に笑うミチル。

　俺は彼女に本当のことは言えなかった。

　本当はこれ以上誰も巻き込みたくなかったんだ。

　これ以上、誰も辛い思いをさせたくない。

　もし、ミチルと俺が店外であってるのを、亜久須さんが見たら、きっと標的がミチルになってしまう。それだけは避けたかった。

「なぁ、ミチル、もうこの店に、無理して来る必要はないから」

「……なんで？　嫌だ。カイトに会いたい」

「お金だって相当使ってるだろ……もうやめなよ」

「……大丈夫だよ。あーし、カイトに会うためだったら――」

　ミチルの震える声を俺は止めた。そして誰にも聞こえないように耳元に唇を寄せた。

「……それなら、俺の家に来るといい。そこでならゆっくり話せるから」

「……ほんと？　マジ……？　嬉しい……！」

　ミチルは、これまでにないほど目を輝かせて喜んだ。

　それから、ミチルはたまに俺の部屋に来るようになった。

　生活感のない、最低限の家電しかない部屋。

「へへー、カイト。ほらチャーハン作ったよ」

　慣れない手つきで、料理をしてくれたりもした。

「凄いじゃん、ミチル。めっちゃうまそう」

「っしよ？　こう見えてあーし料理得意なんだ」

　誇らしげに胸を張る彼女に応えて、さっそく一口運んでみる。……けれど、口の中に広がったのは予想外の甘みだった。

「……う、うまいよ……ミチル。……味付けが独特で」

「あれ、カイト、なんで？」

　ミチルも一口食べては顔をしかめた。

「……ごめん、カイト。塩と砂糖を間違ったかも」

　俺たちは顔を見合わせて大笑いした。

　俺にとって、この何気ない二人の時間がとても大切だった。

「……ねぇ、カイト。今日泊まってっていいー？」

「ダメ。うち狭いしさ。布団もないし」

「いーじゃん、いっしょに寝れば」

「布団買っとくからさ、今日はごめん」

　ミチルは「ちぇー」と頬を膨らませてるが、もう後少ししたら、新聞配達に行かなきゃいけない。

　その理由をミチルには知られたくなかった。

　――それなのに。

「ミチル、なんで……店に」

　その日のミチルはとても悲しそうに、思い詰めたような顔をしていた。

「……ひどいよ、カイト。借金があるならそう言ってくれたらよかったのに」

　俺は思わず椅子から立ち上がった。

「誰からそれを聞いた！」

「マスターが、あーしのお店に飲みに来てさ、カイトが借金があるから助けてやってくれないかって」

　クソっ。亜久須さん、そんな所まで手を回していたのか。

「シャンパンください。一番高いやつー」

「何言ってんだミチル。一番高いやつは100万超えるんだぞ」

「いいよカイト……あーし、その覚悟で来てるから。カイトを助けるためなら、何だってする」

（……この子もまた、他の子と同じように……）

　それからは、ミチルに二度と店に来ないように強く釘を刺した。

　そして……ミチルには酷だと思ったが、俺は直接現金をミチルに要求するようにした。

　店に金を入れるくらいなら、その方がマシだ。そう自分に言い聞かせた。

「……ミチル」

「分かってるよ……これ」

　ミチルは何も聞かずに現金を差し出す。

　バカだよ。本当に単純で、大バカで。

　そして俺は卑怯で、何も出来ない弱虫だ。

　ミチルもお金の工面には苦労しているんだろう。以前よりさらに身体は細くなったし、かなり疲れた顔をしている。

　それでも俺と一緒にいる時だけは、無理をしてでも、いつもの屈託のない笑顔を見せてくれる。

「ミチル……ごめん。いつか、全部終わらせて……幸せになって……結婚しような」

　俺はミチルの細い身体を強く抱きしめた。ミチルは俺の胸に顔を埋め、とびっきりの笑顔で、震える声を出した。

「……うん」

　しかし、ある日キャストから不穏な噂を聞いた。

「お前のお得意さん、夜の店に堕とされたらしいな……」

　俺の店の売り上げはこの頃、トップだった。

　だけど、中には身に覚えのない売り上げが上がっていて、不思議に思っていたのだ。

　その時知ったのだが、ミチルが店にやってきて、俺に内緒で、何度も、何度も、高級なシャンパンを入れていったというのだ。

　ミチルが破滅する。……なんとかして守ってやらないと。

「もう、会えないし、店にも来ないでくれ」

　俺はスマホを取り出し、ミチルに告げた。

――

　あーしが電話を取ると、カイトが一方的に告げた。

「やだ……。カイト、なんで？　結婚するって、言ったじゃん……！」

「……もう、無理なんだよ」

　カイトはそう言い残して、一方的に電話を切った。

　それから家に行っても、カイトはいつもいないし、店に行こうとすると、他のホストから「カイトから入店禁止って言われてるから」と断られた。

「カイトに……裏切られたの……？」

　これだけ尽くして、身を削ってお金を渡して、全部を彼に捧げてきたのに。

　これがホストのやり口なの？　嘘でしょ……カイト。

　嘘だよ。そんなの嘘。

　カイト。話がしたい。声が聞きたいよ……。

　……カイトがもし、あーしを裏切ったんだったら……あーし……カイトを……。

　そんなある日、またお店に亜久須さんが来た。

「お嬢ちゃん、店のツケも相当貯まってるし、そろそろなんとかしてくれないと困るな」

「……分かってますけど……あーし、もうこれ以上は……」

　あーしの身体はもうボロボロだ。お金なんてどこにも残っていない。

　すると亜久須さんの顔が凄く怖い顔してて、あーしの事を睨んでいた。

「……お嬢ちゃん、カイトが会いたがってるからお店においで」

　そう言って亜久須さんは帰っていった。

　え？　カイトが会いたがってる？　やっぱり、カイトはあーしのこと、ちゃんと思っててくれてるんだ。

　あーしは、マリオネットの店内へと久々に入った。

　着いたのは店の一番奥のテーブル。なんだか裏口の近くに通された。

　あーしの姿を見て、カイトが慌てた様子で駆け寄ってきた。

「……なんでだよ、ミチル。もう来るなって言っただろ！」

　……なんで、そんなに怒ってるの？　カイト、あーし、会いたくて来たんだよ……。そんな怖い顔、しないでよ。

　耐えきれなくなって俯くあーしに、カイトは「いいから今すぐ帰れ」と言い残してどこか行っちゃった。

「お嬢ちゃん……これ、カイトからだ」

　一人取り残された席に、亜久須さんが音もなくお酒を置いていく。

　その顔が、とても冷たくて、怖くて……見ていられなかった。

　あーしは、一口、そのお酒を飲む。

　赤くて、ほんのり紫がかってるお酒。一体なんのお酒だろう……。

　遠くのテーブルで、カイトは他の女の子を相手している。

　……捨てられちゃったのかな。……あーし。

　頭が急にぼんやりとしてきて、座っているのも……なんだか……辛くなってきた。

　それでも、遠くにいるカイトの横顔を追いかけた。

　カイト……。やっぱりかっこいい……な。

　……大好き……カイ……ト。……愛して……る……。

ミチル番外編　完

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読んでいただきありがとうございます。

ミチルとカイトの物語がこれで全て明らかになりました。

この後、本編である7話をもう一度読んでもらえると、湊の言葉がどれだけ重みのある言葉かが分かると思います。

ミチルには本編で辛い思いをさせ、またこの番外編でも悲しい思いをさせてしまい、書いてる自分も胸が苦しかったです。

引き続き、評価や感想などで応援いただけると執筆の励みになります！

次回も是非読んでもらえるとうれしいです。