争奪戦の日
しとしと、パラパラ、ピチャリ、パシャン。
小さな窓の外から、自然の大合奏が静かに聞こえてきます。季節は梅雨へと移り変わり曇り空が続く毎日ですが、伊央少年の部屋は相変わらずの明るさと賑やかさを…おや？
本日はどうやら、真剣な遊びをしているようです。
『あぁロミヲ、貴方はどうしてロミヲなの』
「はいっ！」
バシンと大きな音を立て、長方形の札が空を舞います。
「おいながたん、札飛ばすの何回目だよ…。もう少し優しくだな…」
札の束を右手に持った浅葱少年が、呆れたように呟きます。
当のながたんもとい、流少年は、「申し訳ありません、つい熱が…」と何回目かの同じ台詞を悪びれもせず宣いながら、飛んで行った札に手を伸ばしていました。
どうやら、本日の部活動は『カルタ』のようです。
「いやはや、驚いた。まさか流にこんな特技があるとは…」
「自分の横にそれだけ山作っといて、よく言いますよ…」
本気で感心したとばかりに腕を組む勝生少年の横には、高く積まれた札の山が。その隣では、数枚の札を弄びながらジト目で睨みつける伊央少年がいました。
「僕なんて、これしか取れてないのに…」
伊央が肩を落とします。
「そう落ち込むこともないですよ、伊央さん。人には向き不向きというものがあり、たまたま私と勝生さんに向いていただけです。もしここに浅葱さんが入っていたなら、きっと伊央さんと最下位争いをしていましたよ」
「それ慰めてないからな？いおたんの傷抉っただけでなく、俺っちにも飛び火してるからな？」
流は、ほけほけと微笑みます。悪気はないようです。反省もしていないようですが。
「カルタを始めてこれで4戦目…、さっきから勝生くんと流先輩の一騎打ちになってて、僕という存在が危うくなってます…」
「なら、いおたんも読み手にまわるか？」
右手に持った札の山を振りながら伊央を見つめる浅葱ですが、伊央は何もわかってないとでもいうように重たい頭をゆるゆるとふります。
「浅葱先輩の隣でカルタの読み手なんてやったら、それこそ存在意義の消失ですよ。僕のやること無くなっちゃいます」
「まぁ、朗読とか演技とかは浅葱の専売特許だしな！」
「なんできーたんが得意げなのさ。得意なのは俺っちなんですけどー」
ケラケラと笑いながら、浅葱は手の中の札を床に置きました。
「でも、流石にそろそろ飽きてきたかな。札を読み続けるの」
「お、じゃあ浅葱も取る側になるか！」
「そうしたら読み手いなくなっちゃうじゃん」
「伊央がいる！」
「いややりませんけど！？」
伊央が一際大きく声を上げると、浅葱と勝生は二人揃って大きく笑い転げました。伊央からしたら、まったく、何が面白いのか。いい迷惑です。
「ま、遊びに関しての得手不得手は其処まで重要でもないだろ。大切なのは、『楽しめるかどうか』だろ？」
「なにいいように締めようとしてるんですか」
伊央少年に話題ずらし効かなかったようです。
「あ、そういえば」
思い出したように、伊央が声をあげます。
「部屋に上がる前、お母さんから『皆さんで食べて』とマドレーヌを頂いたのですが」
「なにっ、母さんのマドレーヌだと！？」
勝生が食いつきます。それを「はいはい」と受け流しながら、伊央は背後から小包装されたマドレーヌを"三つ"取り出しました。綺麗に味が全て違います。
「僕は先程頂いたので、残りは三人で分けてください。お母さん曰く、『喧嘩はダメです。仲良く分け合いましょう』だそうですけど…」
説明し終わる前に、勝生少年の目に火が点ります。どうやら、やる気のようです。
「賭博だな！ギャンブルだな！勝った奴から好きな味が食べられる！そうだろう！！」
「いや、それ完全に俺っち不利じゃん！？ながたんからもなんとか」
「ふふ…、面白くなってきましたね」
「まさかの乗り気！？」
「賭博となれば、負ける気はしないぞ流！」
「私とて、遅れは取りませんよ？」
「……浅葱先輩、得手不得手は関係ない、楽しめるかどうかが大事、ですよね？」
ニッコリ。
どうやら、浅葱少年は勝負から逃げられないようです。
時刻は一日の四分の三が終わる頃。まだまだ本日の活動は終わらないみたいです。
