幼馴染と結婚する可能性は１%らしいけど、俺はあきらめない。〜つまり幼馴染１００人に告白すれば１人はＯＫしてくれるってことだよな？〜

第一幕 告白RTA、始めます

第15話 一人目・結城凛②

「それじゃ、ごゆっくり〜」

　凛の部屋。

　葵姉は、凛をベッドに寝かせ、俺をその横の床に座らせると、満足げに手をひらひらさせた。

「ちょ、ちょっとお姉ちゃん！」

「幼馴染なんだから、ちゃんと話し合いなさい。いやぁ、青春っていいねぇ」

「茶化さないで！　それに、悠真に風邪がうつっちゃう……」

　凛は横になったまま布団で口元を隠し、少し気まずそうに視線を逸らした。

「平気平気。悠真はバカだから風邪なんてうつんないよ。ね、悠真？」

　葵姉がにっこり笑う。

　でも目が笑っていなかった。

　バカと言われたことに反論したかったが、今の俺には何も言い返す資格がない気がした。

「う、うん」

「ほら、本人も認めた。じゃ、あとは若い二人で」

「お姉ちゃん！」

　凛の抗議を軽やかに受け流し、葵姉はパタンと扉を閉めた。

　静寂が落ちる。

　ついさっきまで葵姉が嵐みたいにかき回していたせいで、二人きりになった途端の部屋の空気は余計に重く感じた。

　凛の部屋に入るのは、いつ以来だろう。

　昔は普通に出入りしていた。凛の漫画を勝手に読んで怒られたり、愛が持ってきたぬいぐるみごっこ遊びをしたり、葵姉にからかわれて三人で騒いだり。

　だけど今は、ベッドの横に座っているだけで、ひどく場違いな気がした。

　俺は喉が渇いていくのを自覚した。

　何か話さなきゃ。

　何か、言わなきゃ。

「あ、こ、これ。学校の書類。宮野から届けるように頼まれたんだ」

　俺は持ってきたプリントの束を差し出した。

「……ありがとう」

　凛は布団から片手だけを出し、それを受け取って枕元に置いた。

「風邪、大丈夫か？」

「平気よ。それに、悠真には関係ないでしょ」

　その一言で、また沈黙が落ちた。

　何分が経ったのだろう。

　もしかすると、数秒だったのかもしれない。

　時間の感覚が壊れていた。

　凛は何も言わない。

　俺も何も言えない。

　ここで「じゃあ、俺は帰る」と言って立ち上がれば、どれほど楽だろうか。

　逃げ出したい。

　水が欲しい。

　この喉の渇きが逃亡への渇望なのだとしたら、水を欲しがることは卑怯なのだろうか。

　でも。

　それでも。

　俺はまだ、立ち去れなかった。

「……ごめん」

「何が」

「ごめん」

「だから、何がって聞いてるのよ！」

　凛が上半身を起こし、怒鳴るように言った。

　少し乱れた黒髪。熱のせいか、泣いたせいか、赤い目元。

　その顔を見るだけで、胸の奥が痛んだ。

「俺、あの日、凛に嫌われたと思った」

「…………」

「好きでもなんでもないって言われて、家に帰って、泣いた。泣いて、それで……次の日、綾香に告白した」

　凛の表情が強張る。

　俺は逃げずに続けた。

「幼馴染と付き合って、結婚したいっていう、俺の身勝手な願望で。凛に振られたなら、誰か別の幼馴染を好きになればいいって考えたんだ」

「…………」

「凛のことを考えるのが苦しくて、凛と向き合うのが怖くて、俺は幼馴染って言葉に逃げた」

　凛は布団を握りしめたまま、じっと俺を見ている。

「絢音も……絢音にも、ただ逃げただけなの？」

　その声は、ひどく小さかった。

　でも、俺には一番深く刺さった。

「最初は……そうだったと思う」

　俺は正直に答えた。

「絢音に全校放送で呼び出されたのは知ってるだろ？　あの時、俺は絢音に責められた。凛に何かしたんだろうって」

「……え」

「俺は、絢音の前で泣いた。凛に振られたって。どうすればよかったんだって。情けないくらい、泣きついた」

　凛は何も言わない。

「絢音は優しいから、俺に付き合ってくれた。俺の気晴らしに、って。映画を見て、飯を食べて、買い物をして……一緒にいるうちに、俺は、凛のことを考える苦しさを忘れそうになった」

　俺は一度、息を吐いた。

　喉の渇きが、少しだけましになった気がした。

「二人で過ごして、絢音の泣き顔を思い出した。絢音の笑顔を思い出した。絢音のそんな顔を今でも見ていたいと思う。俺は……、絢音が好きだ」

「…………！」

　凛の瞳が揺れた。布団が雑巾のように絞られる。

　俺は両手を握りしめた。

　そして、凛のベッドの前で、両膝と両手をカーペットについた。

　柔らかいはずの生地が、針の筵(むしろ)のように感じた。

「お願いだ、凛」

「ちょ、ちょっと、何してるのよ」

「絢音と、親友のままでいてやってくれ」

「…………！」

　凛の息が止まったように見えた。

「何を……勝手なことを……。二人は付き合ってるんでしょ？」

「付き合ってない。俺は絢音に振られたんだ」

「そんなの信じられ……」

「俺のことは嫌ってくれていい。もう口も聞いてくれなくていい。全部、俺が悪い。凛を傷つけたのも、絢音を苦しませたのも、俺だ」

　頭を下げる。

　額がカーペットに触れた。

「絢音は悪くない。絢音は、凛の気持ちを一番に考えて、俺の気持ちには応えられないって……」

「私の気持ちの何が分かるのよっ！」

　凛の叫びが部屋に響いた。

「分からなかった！」

　俺も叫び返していた。

「俺には分からなかった！　凛が本当はどう思ってたのかも、どれだけ傷ついてたのかも、何も分からなかった！　幼馴染だからって分かってる気にだけなって、凛の気持ちなんてこれっぽっちも分かってなかったんだ！」

　声が震える。

「でも、絢音は分かってたんだ。凛がずっと俺を好きだったって。そして、俺は大バカだって。だから……だから頼む。凛」

　もう一度、頭を下げる。

「絢音のことだけは、嫌いにならないでやってくれ」

　沈黙。そして凛の嗚咽が、俺の喉をゆっくり締めつけた。

「バカァ……」

　絞り出すような声だった。

「ほんとに、バカ……」

「……ごめん」

「私だって……私だって、絢音のこと嫌いになんて、なりたくないわよ……」

　ひっく、と凛がしゃくり上げる。

「でも、あの時、二人を見たら……夕陽のところで、悠真が絢音をまっすぐに見つめてるところを見たら……頭の中、ぐちゃぐちゃになって……」

「うん」

「私、悠真が好きだった。ずっと好きだった。幼稚園の頃から、ずっと」

　初めて、凛の口からその言葉を聞いた。

　胸が痛かった。

　嬉しいはずの言葉なのに、もう取り返しがつかないところまで来てしまった後だった。

「あの日、悠真が告白してくれて、本当は嬉しかった。でも急すぎて、恥ずかしくて、どうしていいか分からなくて……自分に嘘ついた」

「……うん」

「次の日、悠真が綾香に告白してるのを見て、頭が真っ白になった。どうして、って思った。私に告白したのに、なんで次の日には別の子なのって」

「ごめん」

「絢音と一緒にいるのを見た時も、悲しかった。でもね……それと同じくらい、そんなにショックを受けてない自分にも驚いた」

「え……？」

　俺は顔を上げた。

　凛は涙で濡れた目を伏せている。

「悠真のこと、もう好きじゃなくなってるのかなって思った。あんなに好きだったはずなのに。ずっと、ずっと好きだったはずなのに」

「凛……」

「だから、悔しかった。悠真のことも、絢音のことも、自分のことも。全部、分からなくなって」

　凛は布団を強く握りしめた。その布団が一粒、二粒、濡れる。

「ごめん。私も、ごめんなさい」

「悪いのは俺だ」

「違う。私も悪い。あの日、逃げずに公園でちゃんと言えばよかった。好きって。悠真に、ちゃんと」

　ぐす、と凛が鼻をすすった。

「悠真。お願いがあるの」

「うん」

「私と悠真は、もう元のようには話せないと思う」

「ああ」

「だけど、愛は……あの子は悠真のこと本当のお兄ちゃんのように慕ってるから。今まで通り、ちゃんと接してやってくれる？」

「約束する」

　俺は即答した。

「手は出しちゃダメだからね」

「愛は、これからもずっと俺の大切な妹みたいな存在だ」

「うん。なら、いい」

　凛は小さく息を吐いた。

　それから、真っ赤な目で俺を見た。

「悠真」

「うん？」

「今まで……ありがとう」

　その笑顔は、また泣きそうで、でも少しだけ晴れていた。

　俺は何も言えなかった。

　ただ、深く頭を下げた。

　◇

「お邪魔しました」

「うん、気をつけて帰れよー。と言っても隣だけど」

　玄関先で、葵姉がいつもの軽い調子で手を振った。

「ありがとう。刺されないように気をつけるよ」

　俺は葵姉にもらった、おどろおどろしい人形の形をしたお守りを掲げた。

「うん。まあ、なんだ。青春だねぇ」

「そうかな」

「そうだよ。痛くて、面倒くさくて、後から思い出すと布団の中で叫びたくなるやつ。それが青春」

「最悪じゃん」

「でも、また笑える日が来るよ。多分だけど」

　多分かよ、と言い返そうとして、やめた。

　葵姉には、全部聞こえていたのだろう。

　あれだけ大声を出していれば当然だ。

　でも、葵姉は何も聞かなかった。

「うん。ありがとう。それじゃ」

「また来なよ。でも、今度はインターホン前で不審者やる前に押しなよ。全部防犯カメラに写ってたから」

「たった今、布団の中で叫びたい気分」

　俺は葵姉に手を振り、結城家の扉を閉めた。

　バタン、という音が、一つの終わりを告げた音のように聞こえた。

　俺は次の日、風邪で寝込んだ。

⭐︎⭐︎第一幕・完⭐︎⭐︎