幼馴染と結婚する可能性は１%らしいけど、俺はあきらめない。〜つまり幼馴染１００人に告白すれば１人はＯＫしてくれるってことだよな？〜

第一幕 告白RTA、始めます

第14話 十二人目・結城葵

　押そうとして、また指を引っ込める。

　俺、朝倉悠真は、結城家の玄関先に設置された銀色のインターホンの前で、完全に不審者をやっていた。

　押すぞ、と決心する。

　一秒後には心が折れる。

　三十秒後に、もう一度押すぞと決心する。

　また一秒後に心が折れる。

　そんなことを何度繰り返しているのか、もう分からない。

　いっそのこと、メモ書きと一緒にプリントをポストに入れて帰ってしまおうか。

　宮野には「インターホンを押したけど誰も出なかった」と言えばいい。うん。それでいい。誰も傷つかない。俺の心も守られる。世界は平和だ。

　そうだ、そうしよう。

　俺は鞄を開け、ペンとメモ帳を探し始めた。

　ガサガサと探り、ようやくメモ帳を取り出す。

　その瞬間だった。

　メモを握った俺の手の甲が、うっかりインターホンのボタンに触れた。

　ピンポーン。

「ひゃあああああああ！？」

　押してしまった。

　押してしまった押してしまった押してしまった！

　やばい。

　やばい。

　出るな。

　誰も出るな。

　頼む、結城家の皆さん。今だけ全員、奇跡的に留守であってくれ。

『はーい』

　……終わった。

　俺の人生は、ここで終了した。

　タタタタ、と小走りの足音が玄関の向こうから近づいてくる。

　この足音は、凛じゃない。

　愛でもない。

　ママさんでもない。

　もっと軽くて、遠慮がなくて、嵐みたいな足音だ。

　ガチャ！

　玄関の扉が、勢いよく開いた。

「はーい！　お、悠真じゃん！　久しぶりー！」

「あ、葵姉……久しぶり」

　そこに立っていたのは、結城家三姉妹の長女、結城葵(ゆうきあおい)だった。

　明るい茶髪に、ゆるくかかったウェーブ。キャミソールの上にゆるいTシャツ、ショートパンツという、季節感よりも開放感を優先したような格好。底抜けに明るい笑顔は、昔から少しも変わっていない。

　桜ヶ丘学園大学の二年生。

　もちろん、俺が生まれた頃からの幼馴染である。

　そして当然のように、俺のリストにも名前を書いてしまった人だ。

　……いや、今はそのことを考えるな。考えたら負けだ。

「葵姉、帰ってたんだ。確か夏休みはずっと海外を回ってるって聞いてたけど」

「もう大学始まっちゃったからねー。泣く泣く帰国よ。あ、そうだ。あとで悠真にもお土産あげる。なんか変な呪いのお守り」

「呪いなのかお守りなのか、どっちなの……」

「持ってると恋愛運が上がるらしいよ。代わりに浮気すると刺されやすくなるんだって。悠真にピッタリでしょ」

「ピッタリってなんだよ！」

「大丈夫大丈夫。悠真なら刺されても平気でしょ？」

「俺を何だと思ってるの？」

　葵姉はけらけら笑うと、俺の手元にあるプリントの束へ視線を落とした。

「で、悠真は凛のお見舞い？」

「いや、そういうわけじゃないけど」

「うんうん。がんばるねぇ。いやー、青春だねぇ。いっそのこと押し倒して既成事実を——」

「しない！　しないから！　そんなんじゃなくてこの書類を届けに来ただけだよ。今日中に渡してほしいって頼まれて」

「ふーん？」

　葵姉はにやにやと、からかうように目を細めた。

「まあ、そういうことにしておいてあげよう」

「本当にそういうことなんだけど」

「はいはい。とりあえず入って入って。玄関先で突っ立ってたら、ご近所さんにまた『悠真くん、凛ちゃんの家の前で立たされてた』って噂されるよ」

「またって何！？」

「昔からたまに立たされてたじゃん。凛に怒られて」

「ぐっ……」

　余計な記憶力を発揮しないでほしい。

　葵姉は笑いながら、俺を中へ招き入れようと扉を大きく開けた。

　俺は一歩踏み出しかけて、ふと引っかかった言葉を思い出す。

「……葵姉」

「ん？」

「凛、風邪ひどいの？」

　俺が尋ねると、葵姉の笑顔がほんの少しだけ薄くなった。

　いつもの軽い調子のまま、けれど少しだけ声を落として、葵姉は言った。

「うーん、熱は大したことないんだけどさ」

　そして、玄関の奥へ視線を向ける。

「あの子、ここ何日かずっと元気ないから。今日は一日休めって言って、無理やり休ませたんだよ」

「そう……」

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。

「ほら、そんな顔してないで。上がりな」

　葵姉は俺の背中を軽く叩くと、リビングへ案内してくれた。

　結城家には、小さい頃から何度も遊びに来ていた。

　リビングのソファも、壁に掛かった家族写真も、キッチンから漂う柔らかい匂いも、何もかも見慣れているはずだった。

　なのに今日は、妙に遠い風景のように感じた。

　俺は、借りてきた猫みたいにそろそろとリビングの端に立つ。

　すると葵姉が、くるりと振り返った。

「さてと。悠真」

「へ？」

「いつものは？」

「……いつもの？」

「そう。いつもの」

　葵姉はわざとらしく胸に手を当て、大げさにため息をついた。

「あーあ、お姉ちゃん悲しいなー。久しぶりに会えたのに、悠真ってば忘れちゃったんだー」

　心なしか、いつもより葵姉の声が大きい。

「ちょ、ちょっと。大声出さないでよ」

「じゃあ、やって」

「いや、でも、それは……」

「やって」

「……」

　葵姉の笑顔は明るい。

　だが、その目は俺をまっすぐに見ていた。

　正直、今はやりたくなかった。

　だけど逃げ場はない。

　俺は観念して、葵姉の前に立った。

　葵姉も楽しげに一歩下がると、両手を後ろで組み、芝居がかった仕草で上目遣いに俺を見る。

　……そう。

　これが、俺と葵姉の昔からの恒例行事だった。

　小さい頃、俺が一度ふざけて言ってしまった。

　それを葵姉が面白がり、以来、会うたびにやらされる謎の儀式になっている。

　俺は息を吸い込んだ。

「葵姉」

「はい」

「俺の……俺のお嫁さんになってくれ！」

　……言った。

　言ってしまった。

　昔の俺、何でこんなこと言っちゃったんだ。

　いや、今の俺も何でこんなこと言っちゃってるんだ。

　そして、葵姉はいつもこう返す。

『ダメよ！　私たち、まだ早いわ！　せめてあなたがもっと大きくなってから……！』

　そう、大げさな演技で。

　口元に手を当てて、わざとらしく頬を染めて、最後には俺の頭を撫でて終わる。

　そのはずだった。

　葵姉は、恥ずかしそうに顔を斜めに伏せた。

　口元に手を当てる。

　肩を小さく震わせる。

　そして、もじもじと体を揺らしながら言った。

「い、いいよ……ふつつか者ですが、よろしくお願いします」

「……は？」

　時が止まった。

　いいよ？

　よろしくお願いします？

　え？

　何が？

　誰が？

　俺と葵姉が？

「ちょ、葵姉、台詞違——」

「ななななな、何やってるのよーーーー！！」

　背後から、悲鳴みたいな怒鳴り声が飛んできた。

　俺は反射的に振り返る。

　リビングの入り口に、パジャマ姿の凛が立っていた。

　少し乱れた黒髪。

　熱のせいか、それとも別の理由か、赤く染まった頬。

　大きく見開かれた瞳は、俺と葵姉を交互に見ている。

　そして凛は、震える指で俺たちを指さした。

「お、お姉ちゃん！？　悠真！？　な、なに結婚しようとしてるのよ、あんたたちはぁぁぁ！」

　葵姉は、にやりと笑った。

「お、やっと元気出たじゃん」

「お姉ちゃゃゃゃん！」

　結城家のリビングに、凛の絶叫が響き渡った。

⭐︎⭐︎第15話につづく⭐︎⭐︎