第22話：復讐を成功させるために頑張ろう！1
あの緑髪の男は蔡思琴の姿を見た瞬間、自分たちの敗北を悟り、両手を高く上げて抵抗を諦めるしかなかった。
そして、彼の後ろにいた者たちも、自分たちのリーダーが降伏したのを見て、次々と戦い続ける意思を失い、手にしていた武器を投げ捨て、風の国の兵士たちに大人しく拘束されていった。
全員が完全に制圧されたのを確認すると、蔡思琴は慌てて奕德のもとへ駆け寄り、心配そうに尋ねた。
「今、身体は動かせる？ どこか具合の悪いところはない？」
奕德は軽く首を横に振り、蔡思琴に答えた。
「姉さんが間に合ってくれたおかげで助かったよ。そうじゃなかったら、僕は今頃命がなかったかもしれないね。でも、今一番大事なのは、早く隠れている妤玟を見つけることだよ」
そう言うと、奕德は立ち上がって妤玟を探しに行こうとした。
しかし、蔡思琴は奕德を再び地面へ押し戻し、その頭を優しく撫でながら、穏やかな声で言った。
「分かったわ。すぐに妤玟を無事にここまで連れて戻ってくるから。だから、もう心配しなくていいわ。あなたはここでゆっくり休んでいて」
そう言って立ち上がると、蔡思琴は妤玟を探すために歩き出した。
奕德はその言葉を聞いて、ようやく胸の中にあったすべての不安を手放すことができ、今日一日に起きた出来事を改めて振り返り始めた。
あの謎の老婆と出会ったことから始まり、自分の祝福を利用して敵の索敵を逃れ、最後には大勢の殺し屋の中で、なんとか自分の命を守り抜いた。
その一つ一つの出来事は、まるでいつ切れてもおかしくない細い綱の上を歩いているようだった。
そして、その下には底の見えない巨大な谷が広がっている。
一歩でも踏み外せば、深い谷底へと真っ逆さまに落ち、粉々になってしまう。
そう考えると、奕德は心の底から感嘆せずにはいられなかった。
「どうやら今日は、暗黒神の祝福のおかげで、妤玟と自分の命を守ることができたみたいだね！ 僕の中には、今でもあの『暗黒の女』に聞きたいことがたくさんある。でも、今一番大切なのは、心から暗黒神に感謝することだよね！ だって、この祝福がなかったら、今日この建物から生きて出ることなんて絶対にできなかったんだから」
奕德が今日起きた出来事をじっくりと思い返していると、遠くから妤玟の大きな声が聞こえてきた。
「奕德！ 無事でよかった！ 本当に心配したんだからね！！！」
見ると、妤玟はその場から一直線に飛んできて、まるで人懐っこい子犬のように奕德へ飛びつき、そのまま両腕で彼を強く抱きしめた。
「ゆ……妤玟、もう少しで息ができなくなる……」
奕德は苦しそうに妤玟へ訴えた。
しかし、妤玟はそれを聞いても手を離すどころか、さらに力を込めて奕德を強く抱きしめた。
ようやく妤玟の腕から逃れることができると、妤玟は不満そうな顔で奕德に言った。
「もうお姉ちゃんから聞いたんだからね。どうしてあの人たちの前に出て、危険なことをしたのよ！ あの中の誰か一人が祝福を使うだけで、あなたなんてその場で殺されていたかもしれないんだよ！ こんなの、私たちが話していた作戦と全然違うじゃない！」
奕德は、自分を心配している妤玟に向かって言った。
「それは、みんなが君の予想通り、天井が崩れてできた穴に意識を集中させていたからだよ。本当は君の計画通り、石を投げて注意を引いたあと、すぐに撤退するつもりだった。でも、あの中に一人だけ、完全に警戒を解いている人がいることに気づいたんだ。だから、祝福を使って彼女を殺した」
それを聞いた妤玟は、信じられないという表情を浮かべた。
「最後に残っていた一回分の祝福を、敵を攻撃するために使ったの！？ それは逃げるために使うって、ちゃんと約束したじゃない！ もし今回の攻撃が失敗していたら、あなたはどうするつもりだったの！？」
奕德は気まずそうに答えた。
「そのときは、そこまで考えてなかったんだよ。もし彼らの中から一人でも死ねば、場の空気はきっと恐怖に包まれると思ったから、そうすることにしたんだ。それに、あのときはなぜか、自分なら絶対に失敗しないっていう感覚があったんだ」
妤玟はさらに問い詰める。
「じゃあ、成功したのなら、どうして逃げる手段がまったくない状態で、わざわざあの人たちの前に出てきたの？ 最初に決めた作戦では、あなたが恐怖を与えたあと、すぐに隠れて支援が来るのを待つはずだったでしょう？」
奕德は申し訳なさそうな顔で答えた。
「だって、本当は誰が彼らを雇って、君を暗殺させたのか知りたかったんだ。だから、彼らが恐怖に包まれている隙に、さらに脅してみたんだよ。そして、なんとか彼らの口からもう少し情報を聞き出した」
それを聞いた蔡思琴は、信じられないといった表情で言った。
「あなた、あの人たちの手から生き延びただけじゃなくて、さらにあいつらから情報まで聞き出したの！？」
奕德は頷きながら答えた。
「うん。彼らの話によると、豊穣の国から妤玟を暗殺するために送り込まれたらしい。詩おじさんが王宮で何か気に入らないことを言ったらしくて、それで王宮の人たちは妤玟を豊穣の国へ戻したくないんだって」
それを聞いた妤玟の表情は、一気に冷たくなった。
「まさか……私のお父さんは国を守るために、自分の命まで犠牲にしたのに。なのに、あいつらは感謝するどころか、その隙に私まで殺そうとしたんだ。どうやら私は、本当に自分の国から見捨てられたみたいだね」
蔡思琴は妤玟の沈んだ表情を見ると、慌てて慰めるように言った。
「大丈夫よ、妤玟。そんなことで悲しむ必要なんて全然ないわ。考えてみて。あなたのそばには奕德と私がいるでしょう？ だから、もうそんなことを考えなくていいの。私の知っている妤玟は、そんな顔をする子じゃないでしょう？」
蔡思琴に慰められたことで、妤玟の表情もようやく少しずつ和らいでいった。
妤玟の表情が少し落ち着いたのを見て、奕德は妤玟に尋ねた。
「それじゃあ、これからどうするの？ 冬が終わるまで、ずっとここにいるの？」
しかし、蔡思琴が二人の会話を遮り、奕德と妤玟に向かって口を開いた。
「実は、あなたたちにこのことを伝えるべきかどうか、ずっと迷っていたの。でも、今日あなたたちが見せてくれた実力を見て、もう準備はできていると思ったのよ」
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